– Бывают типчики, которым по жизни немешает проспаться! – хмыкнул Ржевский. – А теперь тихо! Не произносиникаких имен! Я тут инкогнито! Если Безглазый Ужас узнает, что я тут был, товсе – секир-башка! У меня и так – хе-хе! – в спине двенадцать ножей и одинкинжальчик! Еще девятка – и будет перебор, как говорил мой друг корнет Свинцов.

– Почему? С каких это пор тебе нельзябродить везде, где тебе вздумается? – поинтересовалась Таня.

– Бродить я могу где угодно, хоть днем,хоть ночью. Просто хочу, чтоб никто не узнал, что я у тебя был. Уверен, Гробыняникому не разболтает. После Пундуса храпундуса редко удается вспомнитьобстоятельства, при которых ты отрубился... – заржал поручик и обрушился спотолка на пол.

Врезавшись в коврик, он утратил форму,зарябил, но быстро восстановился. Разве только борода утратилась и голованемного сплюснулась, что, впрочем, мало сказалось на её мыслительныхспособностях.

– Брр! Ходы какие-то для нежити! Терпетьненавижу сырость! Вроде как свою могилу навещаешь... Гадко там, а я личностьсложная и деликатная! – поежился поручик, протекая между Черными Шторами.

Шторы хищно зашевелились, но, разобрав, с кемимеют дело, сразу опали, К призракам они относились равнодушно. Привиденийнельзя напутать, опутав их с головой. Кроме того, у них нельзя подглядеть сны,которые потом, летая, можно показывать всему Тибидохсу.

Таня наклонилась и подняла перстень, выпавшийу поручика, когда он любознательно протаранил макушкой пол.

– Где ты его раздобыл? –поинтересовалась она.

– А-а, этот! У Гуго Хитрого одолжил...Гуго-то можно доверять, В конце концов, он тоже призрак, хотя и предпочитаетжить в своей книжке и никуда из неё не высовываться, – сообщил Ржевский.

– С чего это Гуго дал тебе перстень? Онже жадный, – усомнилась Таня.

Она отлично помнила неунывающего жуликоватогоавтора «Проделок белых магов», с которым они пробирались ночью на ИсчезающийЭтаж.

Поручик Ржевский деликатно потупился. Он былсама скромность.

– Э-эээ... Видишь ли, в чем тут дело...Гуго нечаянно потерял свой напудренный парик и очень переживал. Даже назначилнаграду тому, кто его найдет...

– И тут, конечно, появился ты? –спросила Таня, Ржевский залоснился от удовольствия.

– Спереть паричок было совсем не такпросто, как ты думаешь. Мне пришлось немало потрудиться! – похвасталон, – И, как считаешь, зачем я это все затеял? Мне ужасно хотелосьразболтать тебе одну тайну.

– Какую ещё тайну?

– Страшную, роковую тайну! Тайну, рядом скоторой Исчезающий Этаж и даже Жуткие Ворота – так, пустячок... Что, интересно?

Для большей загадочности поручик округлилглаза. Впрочем, «округлил» мягко сказано. Никто не просил его глаза вылезать изорбит и надуваться шарами. У привидений свое представление о юморе.

Таня выжидала. Она не слишком верила всуществование роковой тайны. Поручик Ржевский вполне! мог соврать и дорого заэто не взять. Правда, порой ему удавалось разнюхать что-то действительностоящее.

Ржевский подозрительно прислушался. Затем,продолжая стоять у окна, вытянул шею на пару метров – такой телескопическойшее-удочке позавидовал бы любой жираф – и горячо зашептал Тане на ухо:

– Представляешь, эти олухи считают, чтобольше никто не знает про каморку Древнира и про шкатулку. Но я-то был рядом! Явсе видел! Поклеп даже запустил в меня дрыгусом, а потом наложил заклятиенемоты! Но я помчался к Гуго, и тот нашел способ снять заклятие. А заодноодолжил перстень! Правда, на это он расщедрился после того, как у негопотерялся паричок...

Призрак пристально уставился на Таню,проверяя, насколько ему удалось её заинтриговать. Таня заставила себя зевнуть.Она знала, что стоит ей проявить любопытство, как вредный Ржевский начнет,дразня её, цедить новости по каплям.

– Помнишь ту ужасную грозу? Молнии всевремя били в Большую Башню? – обиженно продолжал призрак, так и недождавшись никакого вопроса. – Под утро Поклеп, Медузия и Сарданапалрешили проверить, почему она бьет именно в это место и ни в какое другое. Онивзяли факелы и поднялись по лестнице на чердак. Они надеялись, что их никто незаметит, но я случайно оказался рядом...

– Случайно? – усомнилась Таня.Поручик самодовольно зарделся.

– Я как раз прятался на лестнице. Думал,может, кого-нибудь напугаю, а тут вдруг шаги и появляется вся козырная мастьТибидохса – туз, король, дама... Ну, понимаешь, глупо было бы не добавить кэтой масти вальта. Я стал невидимым и поплыл за ними. Они поднялись на чердак,потом выбрались по карнизу наружу – там довольно широкий карниз – и сталиосматриваться. А потом Поклеп вдруг как завопит:

«Смотрите, тут трещина!» Сарданапал с Поклепомрасширили её каким-то Заклинанием и протиснулись внутрь, А потом и Медузия заними...

– И ты?

Ржевский снисходительно уставился на нее.

– Смеяться изволите, барышня? Я был тамдаже раньше, все-таки я не хухры-мухры, а привидение! Ну и местечко! Теснаямаленькая каморка, настоящая дыра! По углам паутина. Но для тайника самоеподходящее место. К тому же Древнир явно намудрил с пятым измерением,Сарданапал, тот вообще сказал:

«Странная комната! Клянусь своей бородой,изнутри она есть, а снаружи её нет!» Пока они с Медузией рассуждали, зачем Древнирувсе это понадобилось, Поклеп заметил на полу шкатулку. Он наклонился, чтобы еёвзять, и – шарах! бабах! – его впечатало в стену! Ну зрелище!!! Поклепа –и в стену! С размаху, как какую-то дохлую жабу! Он со злости выпустил вшкатулку несколько боевых искр – но той хоть бы хны, даже не обуглилась!Представляешь? Я прям млею! Такая мощная боевая магия – и ничегошеньки.

Описывая эту сцену, призрак восторженнохрюкнул.

– А потом за дело взялсяСарданапал, – продолжал он, – Он присел возле шкатулки и как ни в чемне бывало взял её в руки. «Видишь, в чем дело, Поклеп, – сказал он. –Тут стояла очень интересная защита – эту шкатулку мог взять в руки только белыймаг. Такую защиту умел накладывать лишь Древнир».

– Но Поклеп-то теперь белый! –воскликнула Таня.

– Теперь белый, но изначально был темный,а уже потом в светлые подался... Во всяком случае, шкатулка его за белого никакне принимала. Поклеп, разумеется, чуть не лопнул от злости, да только что тутвозразишь? Магия Древнира есть магия Древнира.

– А что было в шкатулке?