определила судьба, – мой дом. Можно было бы к бабушке, она обрадуется, но обязательно сообщит матери, а та вернёт обратно в интернат.

– Но как же так? – воскликнул неожиданно появившийся Юрка Оконешников, подслушивавший за дверью. – Ты к отцу иди! По закону сын имеет право жить с отцом или с матерью.

– Который неизвестно где. Нет! – Матвей принялся расхаживать по комнате, что-то прикидывая в уме. – Отца искать не стану, а я – последний в роде Шпагиных. Рассчитывать на то, что удастся выкрутиться, не приходится. Если дело дойдёт до суда, это может в будущем сослужить мне плохую службу.

– Так куда же ты пойдёшь? – не унимался Димка, всё ещё надеясь отговорить друга от опрометчивого решения.

– Не знаю, Димыч. Во всяком случае, ясно одно – мне надо бежать из инкубатора. Я отправлюсь в путешествие на Дальний Восток. Там и поселюсь.

– Ух ты! – воскликнул Юрка Оконешников, во все глаза наблюдая за другом.

– Если бы я мог попросить у кого-нибудь совета, – с досадой в голосе произнёс Матвей, глядя на восторженный вид друга.

– Матвей! – Димка взволнованно вскочил с кровати. – Есть человек, который тебе поможет – даже поможет уехать за границу, если понадобится.

– Да ну? – изумился Юрка Оконешников. – Какую заграницу? В Америку?

– Болван, тише ты! – приструнил друга Матвей. – Кто же?

– У меня дядя машинист! Он водит составы даже во Владивосток.

– Пожалуй… Но не могу же я идти к нему ночью!

– Почему же? Он всегда работает чуть ли не до рассвета. А ты один из самых любимых для него моих друзей. Один из горстки «верных мужиков», как он нас называет. – Димка настойчиво потянул Матвея за рукав: – Идём к нему, не теряя времени! Он самый смелый человек на свете, у него повсюду есть друзья. Однажды он остановил поезд быстрее отведённого расстояния и тем самым смог не задавить человека.

– Хорошо. – Матвей открыл створку окна. – Лезем. Ты Димка, отправляешься за моими вещами в раздевалку. Ведь я вряд ли ещё вернусь сюда.

– Как это не вернёшься? – опешил Юрка Серебрянский, укутанный в одеяло, он так же во время разговора присоединился к друзьям. – А к дяде Димкиному зайдём?

– Обойдусь. Буду обосновываться на Дальнем Востоке, – спокойно пояснил Матвей. – Ты Юрка – за рюкзаком с едой. Встречаемся у задних ворот сада. Тебе Серебро самая почётная миссия – утром передай Любаше и Парамону, как ты умеешь, мой прощальный привет, скажи – я уехал домой на выходные. Всё! Лезьте. Я выжду время и тоже выхожу отсюда.

Пятнадцать минут спустя тёмная фигура бесшумно прокралась по крыше и спрыгнула на галерею, а с неё свесилась на руках и приземлилась на землю. В рюкзаке лязгнула о фляжку алюминиевая кружка. Это Юрка Оконешников нёс другу рюкзак. Из разных концов интернатовского двора, пробирались через сад к задним воротам, три тёмные фигуры. Когда они встретились, коротко попрощались, на дорогу присели на корточки.

– Счастливого пути! – с печальным лицом, Димка пожал Матвею руку. – И что бы ни случилось, где бы ты ни оказался, не забывай – мы с тобой.

– Будь спокоен. – Матвей негромко засмеялся, стараясь скрыть собственную грусть.

– Будем надеяться, ты не пожалеешь об этой поездке, – с грустью в голосе напутствовал Юрка.

На том и разошлись.

Сильно хлопнувшая дверь разбудила Матвея. В купе тихо вошли двое в халатах и сразу наполнили небольшое помещение восточными ароматами. Они быстро рассовали свои вещи: тяжёлый тюк – в багажник, поменьше – закинули на третью полку. Один из них – тот, что потолще, снял матрац и раскинул его на нижней полке. Второй матрац уложил на верхнюю. Другой, тощий, смирно ожидал в проходе, не входя в купе. Когда первый всё устроил, тощий уселся у окна, откинув занавеску. Загаженная насекомыми лампочка тускло освещала глинобитную постройку полустанка. На перроне зевал с унылым видом дежурный и держал в вытянутой руке красный и жёлтый флажки, аккуратно смотанные на древки.

Тощий заметил, что пассажир проснулся и виновато улыбнулся:

– Салям алейкум, – тихо сказал он.

– Здрасте, – прошептал Матвей.

– Салям алейкум, – усевшись рядом, повторил за мужчиной толстый его коллега, который оказался женщиной.

– Здрасте, – и ей ответил Матвей. – Что за станция?

– Харош, харош, – торопливо проговорила женщина и снова заулыбалась.

– Понятно, – вздохнул Матвей и отвернулся к стенке.

Глава седьмая

На пути к цели

Ещё стояла кромешная темнота, но утро уже чувствовалось. На привокзальной площади в Ташкенте собралась группа пассажиров, отправляющихся рейсовым автобусом в Алма-Ату. Сентябрь – знойный месяц для этой азиатской страны, и ночи в эту пору особо паркие. Для столичных жителей, единственное спасение от палящего солнца – фонтаны, но их запустят только утром. С первыми лучами солнца включатся они, как по команде, и городские звуки растворятся в журчании тысяч искусственных водоёмов.

Матвей вылил из бутылки остатки воды себе на затылок и, закинув рюкзак в багажный отсек, занял место в автобусе. И провожающие, и сами пассажиры громко и горячо прощались, сдавали водителю багаж, спорили с ним и отправлялись по местам. Рядом с Матвеем кресло оставалось пустым. Контролёр, проверив билеты, передала водителям путевой лист и объявила: «Отправляемся. Больше ждать не будем». Молодой человек вздохнул с облегчением – ехать предстояло больше суток, а свободное место рядом позволит поспать. Перед самым закрытием двери в автобус вскочила девушка.

– Чуть не опоздала, – запыхавшись пролепетала она.

– Куда опоздала? – ироничным взглядом окинул девушку, сидевший за рулём водитель. – Куда едем?

– Вот, – в ответ та протянула билет.

– Наша, – бросив взгляд, подтвердил напарнику второй водитель. – Сорок второй, которого не доставало. Опаздываем! – уже пассажирке адресовал он. – Проходите на своё место.

– Можно сумку в багажник положить? – попросила девушка.

– Какую сумку? – водитель ещё раз окинул виновницу их задержки с ног до головы, не понимая, о какой сумке идёт речь.

– Она там, на улице, – девушка указала пальцем в окно.

– Раис, давай ключ, – в этот раз голос водителя зазвучал резко. – Вы куда едете?

– В Алма-Ату, – объявила опоздавшая пассажирка на весь автобус и прекрасно улыбнулась.

– Вы порядка не знаете?

– Какого? – девушка широко раскрыла глаза.

– Не опаздывать! – процедил водитель. – Идите на своё место.

Пассажиры встрепенулись, увлечённые забавной сценой и с улыбками разглядывая возмутительницу порядка, когда та проходила по салону, высматривая нужный номер на ребре багажной полки.

– Можно вас попросить пропустить меня к окну, – услышал Матвей рядом с собой мягкий голос. Девушка не сомневалась в том, что ей уступят, и потому терпеливо ожидала, мило улыбаясь. – Моё место это, но я еду до самого конца и будет неудобно с краю, – объяснила она