– Девушка! Садимся! – поторопил пассажирку водитель.

Матвей пересел, и автобус, наконец, тронулся.

– А вы куда едете? – немного повозившись в кресле, девушка адресовала вопрос своему соседу.

– Туда же, – Матвей внутренне восхищался непосредственностью незнакомки.

– Как хорошо, – воскликнула та. – Значит, будем ехать вместе. Меня зовут Рита. Ближе к обеду я буду вас угощать. Мне мама столько приготовила в дорогу!

– Спасибо. Матвей, – представился и молодой человек.

– Как интересно! – неожиданно обрадовалась Рита. – Два «м».

– Какие «два»? – удивился Матвей. – Одно. Обычное русское имя.

– Два «м», – девушку забавляло то, что молодой человек сам не догадывается. – Подумай!

– О чём? – Матвей недоумевая пожал плечами.

– Моё полное имя – Маргарита – «м», и Матвей – «м». Два «м»! Это не случайно.

– Тогда, да, – усмехнулся мало значащему, для него, совпадению Матвей и тому с какой лёгкостью Рита увидела мистику в простой букве.

– Я тоже русская, – продолжала болтать Рита. – Моих родителей, молодых специалистов, из Москвы направили отстраивать Ташкент после землетрясения. Они так и остались. Потом я родилась.

– А вы зачем едете в Алма-Ату? – поддержал разговор Матвей.

Искренность спутницы привлекала, и Матвей сразу расположился к ней, готовый в любую минуту ухаживать.

– Я там поступила в университет. Домой приезжала за вещами и теперь еду учиться.

– Сейчас ещё две недели будет колхоз, – пояснил Матвей.

– Это со второго курса. Для нас, первокурсников, занятия сразу начинаются, – Маргарита обо всём рассказывала с восторгом. – Вы тоже учитесь?

– Да. На третьем курсе. Точнее закончил третий и перешёл на четвёртый.

– А-а, вот откуда знаете про колхоз, – воскликнула Рита. – Тоже в Алма-Ате?

– Нет. Я учусь в Кубанском медицинском институте.

– Это на Кубани! – прекрасно изумилась Маргарита.

– Да, в Краснодаре.

– Это же так далеко! – ахнула девушка. – А я была у вас, но мало что помню. В детстве было. Мы с родителями летели самолётом до Краснодара, а там пересаживались на автобус до Новороссийска. Папе дали путёвку на море, и мы ездили всей семьёй. Ты зачем едешь в Алма-Ату? – девушка незаметно перешла на «ты».

– Хочу пособирать редких, для нашей степной зоны Кубани, растений. Говорят, недалеко от Алма-Аты расположена космостанция Академии наук. Тоже хочу попробовать попасть туда. Посмотреть на звёзды, пообщаться с астрономами. Наши фармацевты рассказывали, что на Тянь-Шане почти все растения лекарственные. Для врача это важно знать.

– Ой, как интересно! – с придыханием в голосе произнесла девушка. – И что, ты откроешь эликсир молодости?

– Нет, – заулыбался Матвей. – Эликсира молодости не существует. Но в Азии можно встретить врачевателя. У таких людей всегда есть чему поучиться. Конечно, это не медицина в полном понимании, но как терапия – это имеет место быть. Есть много свидетельств, что и в те времена боролись с эпидемиями. И довольно успешно.

– Как это всё здорово! – мечтательно произнесла девушка.

– Много лет назад жил знаменитый на весь мир знахарь, – Матвея подзадоривала искренность собеседницы, и он решил ещё больше её удивить: – Ты могла слышать о нём – Абу Али ибн Сина.

– Нет, не знаю, – пожала плечами Маргарита.

– А о таком слышала – Авицена?

– Такого знаю, папа много о нём рассказывал, – похвалилась девушка: – Он увлекается восточной медициной и всё время ссылается на Авицену.

– Полное имя Авицены – Абу Али ибн Сина, – умиляясь непосредственностью девушки, сообщил Матвей.

– А-а, надо папе сказать, хотя он, наверно, и так знает. Он у меня знаешь, какой умный! Видишь, какая интересная Азия? Ты первый раз сюда приехал?

– Второй. Первый был лет десять назад. Я тогда учился в детском доме.

– Расскажи, расскажи, – девушку аж трясло от восторга.

– Я тогда много читал, – Матвей хоть и начал не спеша, но ему и самому хотелось рассказать: – Как-то привезли к нам в детский дом кинофильм о камчатском вулкане Ключевская Сопка и дальневосточных гейзерах. Мы с друзьями, загорелись идеей собрать экспедицию и отправиться посмотреть. Так созрел побег в Азию, но чтобы поход был ещё интереснее решили оттуда завернуть на Тибет.

– Получилось?

– Сбежать удалось. В этом деле все интернатовцы были мастерами. Ни до Сопки с гейзерами, ни до Тибета дойти не получилось. Вот, спустя годы, решил отправиться уже по серьёзному.

– Не сомневаюсь это будет увлекательное путешествие, – с горящими глазами, мечтательно протянула девушка.

– Согласен, – уверенно сказал Матвей.

– А почему ты один? – неожиданно спохватилась Маргарита.

– А с кем мне быть? – растерялся вопросу Матвей.

– С друзьями, со своей девушкой, наконец, – Маргарита сказала и быстро отвернулась, что-то разглядывая за окном, но сама, словно превратилась в один большой слух, чтобы не пропустить ответа, всё больше нравившегося ей юноши. Матвей не ответил, а только сметливая улыбка мелькнула в его глазах.

Автобус с частыми остановками катил по знойной пустыне. Редко попадающиеся селения мало радовали глаз. Везде однотипные коробки-мазанки без крыш. Редкие обитатели, в основном женщины, могли выскочить на солнцепёк и снова забегали внутрь. Мужчины в такое время, потягивая солоноватый чай, прятались в тени карагачей, пышно раскинувших свои зелёно-чёрные кроны. Спустя пару часов пути в салон набилось уйма народу. Водители, как нарочно, подбирали всех подряд. Едва автобус набирал скорость, как тут же притормаживал, чтобы высадить или взять нового пассажира.

– Это их основной заработок, – объяснила Маргарита. – Но и нельзя оставить человека на солнцепёке. Обязан взять, иначе накажут.

К обеду молодые люди совсем подружились. Девушка много говорила, подробно рассказала о себе и своих родителях. Много и с восторгом рассказывала о Ташкенте, как город преобразился благодаря и её родителям – инженерам-строителям, а потом её папу из-за здоровья назначили директором республиканского дома культуры, который он сам и спроектировал. Она так же подробно выспрашивала у соседа о нём. Если в каких-то фактах, она находила сходства, то тут же задумывалась, смотрела в окно или пристально всматривалась в глаза молодого человека, но удостоверившись в чём-то только ей понятном, таинственно щурясь, отворачивалась. Матвея увлекла спутница. Её нельзя было отнести к писанным красавицам, но она была привлекательна, мила, с ровной чистой кожей и алыми губами. Русые волосы, собранные на затылке, туго скручены в гульку, что открывало высокий лоб, длинную шею и выделяло глаза. Особо ему нравилось её лицо, на котором мимика менялась ежесекундно, а глаза вмиг увлажнялись по любому поводу.

Пообедав и изрядно утомившись от эмоций, молодые люди притихли, поглядывая в окно. Монотонность дороги и пейзажей нагнал на путешественников сонливость. Девушка совсем по-свойски обхватила руку Матвея, положив ему на плечо голову, и уснула. Дремал и молодой человек. Сколько времени прошло – неизвестно, но неожиданно автобус остановился. Стоящие в проходе, переминаясь с ноги на ногу, выходили, за ними потянулись