Скорбное осуждение в голосе высшего демона окончательно выбило меня из колеи.

 – Я подопечный, а не подопытный, - мрачно бросила я, прислушиваясь к своим oщущениям.

 Действие зелья храбрости подходило к концу, но паника не спешила переходить в наступление. Приятно осознавать, что я и без зелий не самая трусливая эльфийка. То есть эльф!

 — Нет, ошибаетесь, подопечным вы были до своего весьма опрометчивого побега. Теперь же вы подопытный… Более сорока запусков магии поиска, два зрящий ритуала и один темный вызов. Подопытный Арден, вам не икалось?

 Ого! Нет, я знала, что меня хотят найти, a кое-кто и уши оторвать грозился. Сама слышала. Да, в этот раз Толин был настроен серьезно. Отчего-то мне было стыдно перед магом. С другой стороны, я же не заставляла меня похищать. Конечно, братья Ревейн избавили меня от жаркого внимания дракониц Талингара, а Эдриан так вообще уверял, что меня очень вовремя эвакуировали...

 Так! Надо сегодня же довести трансформацию до абсолютной. Ничего, буду писать стоя и вонять как правильный мужик. Главное, местечко найти поукромнее. Судя по взгляду демона, мне его с удовольствием обеспечат. Например, в укромной надежной камере. Светлые духи! Только бы сумку не отобрали. Хорошая, надежная, невидимая. У меня на поясе хранились самые важные и разрушительные заначки. С такими на территории Темного Альянса попадаться не стоит, да в принципе нигде не стоит.

 “Нет! Я тебе запрещаю!” – на краю сознания взвыл Эдриан.

 “Не смей подслушивать!”

 “А ты не тупи! Ты полный оборот толькo месяц назад использовала , а до этого полгода личину дроу не снимала. Ты давно свой умный блокнот штудировала? Что там говорилось об опасности застрять в новом теле при злоупотреблении трансформацией?”

 “Ты умеешь испортить настроение...”

 “Лучше я испорчу тебе настроение, чем свое такое туманное и маловероятное воскрешение...”

 “Ты больше не веришь в успех нашей авантюры?”

 “Все намного проще. Я верю в лорда Льена”.

 И тут мне стало обидно. Я последние три года темные ритуалы изучала, самые зловещие обряды жрецов Мрака штудировала , да я о смерти теперь знала больше, чем палачи и убийцы королевcтва дроу, а в меня не верили!

 “Могу отдать тебя демону, раз он тебе больше нравится...”

 “Не отдашь. Ты поклялась, что поможешь мне, а светлые эльфы клятв не нарушают...”

 “Я темная, Эдриан. Теперь я темная. Οн сделал меня тaкой...”

 “Α ты хотела бы умереть, Тэлли? Отдать свою жизнь, чтобы одна чокнутая ревнивая стерва проникла в наш мир и угробила его?”

 “О чем это ты?”

 Слова Эдриана так меня удивили, что я даже руки опустила, прервав процесс изучения магической печати.

 “Эдриан!”

 И тишина, словно меня не слышали. Этот Сатор, как никтo другой, умел притворяться глухим.

 Пришлось снова обратить внимание на магическую печать. В ее основе лежала универсальная магия, это означало, что библиотеку охраняли не засовы, а стражи. То-то лорд Вэриан жаждал лично посмотреть, как я проникну в хранилище книг.

 – Подопытный Арден, вы меня расстраиваете. Неужели ваша попытка добиться желаемого так глупо провалится? Вы вымотали нервы всему персоналу школы. И всё впустую?

 Да сколько можно издеваться?!

 Я вытащила из сумочки узкий флакон с занятной крышечкой-пипеткой. Внутри искрило ярко-оранжевое отпирающее зелье. Чтобы оно сработало, его надо было нанести на магическую печать. Использовать следовало предельно осторожно, попадет на кожу – останутся одни лохмотья. Это зелье разрушало и растворяло исключительно магические преграды и печати, использовать на других немагических поверхностях было нежелательно – отдача могла оказаться такой силы, что взламывать больше ничего не захочешь или не сможешь… Тут уж как повезет.

 Трясущимися руками я нанесла зелье на печать, осторожно вставила пипетку в пузырек, закрутила,и только тогда пoзади раздалось злое:

 – Подопытный Αрден, у вас есть запасной комплект рук?

 — Н-н-не-е-ет… – пролепетала я.

 Вот до этого мне ни капли страшно не было, а тут вдруг жутко стало. Просто прежде лорд Вэриан больше ерничал,играл со мной, как кот с мышью. Видимо, хотел проверить, сумеет ли беглый эльф добраться до цели, но сейчас за спиной стоял разгневанный демон. Ему что,так печать жалко,тогда зачем он позволил ее разрушить? Не верил, что сумею?..

 – Почему вы не пользуетесь перчатками?

 Злое осуждение во взгляде лорда Вэриана заставило меня почувствовать себя так неуютно, что я начала оправдываться:

 – Так дорогие они. Все изделия из кожи хрустальной виверны стоят как два мешка скрывающего порошка. А от oбычной защиты толку нет. Только мешать будет.

 – Эльф,измеряющий все в порошках. Как интересно.

 – Я еще в чешуе морских нагов могу,и в унциях крови…

 – Девственницы?

 – Зачем же сразу девственницы… – прошептала я, окончательно сбитая с толку.

 Глупейшая ситуация. Мы стоим перед дверью в потайное хранилище, магическая печать успешно растворяется под воздействием моего зелья, а я… Я мысленно прикидываю стоимость перчаток из кожи хрустальной виверны, как если бы мне пришлось их оплачивать кровью. Разумеется, не девственницы,и даже не эльфийской, но эквиваленты и варианты сами в голову так и просились. И перчатки начинает хотеться, сил просто нет. И это вопрос не безопасности, а престижа. У каждого уважающего себя алхимика есть магический инвентарь, а у меня даже горелки нет.

 Ничего! Горелки – дело наживное!

 Я решительно толкнула дверь и попала… Действительно попала , а все потому, что за дверью находилась библиотека. Та самая, с высокими стеллажами и раритетными книгами, только смотреть мне на них совсем не хотелось. Все мое внимание досталось партам в два ряда и магам, сидящим за ними.

 Тайная, секретная библиотека школы темных оказалась читальным залом!

 Хотелось орать от обиды или что-нибудь разбить, например сферу со вспышкой, но на плечи внезапно опустились тяжелые руки и мягко, но настойчиво подтолкнули меня вперед.

 – А вот и наш беглец! – торжественно объявил лорд Вэриан. - Стоило так упираться и тратить силы на поиски? Сам нашелся. Сам пришел.

 Сам дурак…

 На границе сознания матерился Эдриан Сатор, с огоньком так матерился, я таких слов и выражений прежде и не слышала.

 "Тэлли, поверь… Я не знал! Не знал, что он переделал тайную секцию библиотеки в читальню!"

 "И о пожаре, уничтожившем библиотеку Талингара, ты не знал..."

 "Да стоит умереть, сразу мир катится в задницу к акхару! Библиотекам и тем не поздоровилось..."