– Стоять! – рявкнул Дэп и, отпустив Койела, уступил мир Найке.

– Что случилось? – подскочил обернувшийся человеком Котир. – Что с Койелом?

– Не могу в волка обратиться, – мрачно проговорил вервульф и помахал бутылочкой с сердечками: – Из-за этого вот!

– Найка! – укоризненно покачал головой Урвук.

– Что «Найка»? – возмутилась я. – Койел сам это пил, я силком не вливала! А если бы ему передали от меня пирожки, которые Элль готовит для Царьи? Те, что с кузнечиками… Тоже бы съел? И вообще, я не потому вас остановила. Дэп увидел, как впереди бежали четыре волка!

– К нам? – завертел головой Денор. – Думаешь, нападут?

– Почему четыре? – насторожился Койел. – Дэп правильно их сосчитал? Он вообще считать умеет?

– Дать бы тебе, – прошипела я и улыбнулась: – Балл за сообразительность! Дэпу тоже показалось, что одного не хватает. И бежали отсюда…

Я осторожно осмотрелась, и Котир понимающе кивнул:

– Думаешь, здесь ловушка?

– В сторону, – серьёзно приказал Койел.

Он обошёл небольшую полянку, словно принюхиваясь, провёл ладонью над землёй. Я покосилась на его сверкающие оранжевые глаза, сосредоточенное лицо, рваные движения. Неудивительно, что Воилье он понравился… Нахмурилась: о чём это я? Волчица опоила нашего вожака, лишила его поддержки второй ипостаси, подставила под удар всю нашу команду! Вот же змея серо-пушистая!

А я тоже хороша! Доверилась оборотню, которого увидела впервые в жизни, переживала, что напугаю, потащила со всеми знакомиться… и с Дэпом. Как же противно сознавать, что меня банально использовали! Скрипнула зубами. Прав был Земко: я записываю в друзья с такой лёгкостью! Как же вытравить из себя эту доверчивость к любому, кто мне улыбнётся?

Подошла к сосредоточенному Койелу и шепнула:

– Прости. Это действительно моя вина. Я снова всех подвела…

– Ты только что всех спасла, – так же тихо ответил вервульф. Раздвинул тонкие ветви кустов и кивнул: – Смотри.

Я опустила взгляд и едва сдержала вскрик при виде огромной ловушки ведьм – вроде той, в которую угодил Роксот, только в несколько раз больше. Стоило ступить по удобной и безопасной прогалине, капкан захлопывался. Внизу, в магическом мешке, уже копошились четыре оборотня. При виде чёрных волос и оранжевых глаз я вздрогнула и схватила Койела за локоть:

– Это же Воилья! Она там!

Девушка словно услышала мой голос, подняла голову. Я не знала, возможно ли это, но было приятно думать, что она меня видит. Губ коснулась торжествующая улыбка: даже подлость не помогла тебе пройти отбор!

К нам подошли лисы, Котир присвистнул:

– Дэпищу моё персональное благодарственное поклонение, Найка! Сейчас барахтались бы все втроём на дне вместе с этими… Как замаскировали! Даже Котир не почуял ловушку.

– Она не пахнет, чтобы её почуять! – огрызнулся верфокс. – А рисунок заклинания скрыт кустами. Это тебе не лабиринт, где всё нарисовано на стенах! От удачи много зависит.

– Или от роста, – хмыкнул Койел.

Он с улыбкой посмотрел на меня, а я поняла, что всё ещё держу его за руку. Отпрянула и, покраснев, пробурчала:

– Так как нам её обойти?

Урвук почесал затылок:

– Загадка! Возвращаться нельзя – там верпанты. Выход только один – решить ловушку, добыть отгадку. Ты говорила, что впереди четыре волка, значит, они нашли лазейку.

– Схема с той стороны, – проворчал Котир, – а мы с этой. Как тут пройти?

Койел покосился на мрачную волчицу в ловушке и предположил:

– Посмотрите на них. Словно по одному от команды. Скорее всего ловушку не решил никто, просто пожертвовали одним участником, чтобы дать остальным шанс.

– Так можно? – удивилась я.

– Теоретически, – кивнул Котир. – Если кто-то добровольно идёт в ловушку, остальные могут воспользоваться тем мгновением, когда магия забирает жертву, и проскользнуть. Это как одному упасть в лужу, чтобы остальные прошли по его спине. Повторяю, что это теория.

– Которая четыре раза уже подтверждена, – возразил Койел и решительно выпрямился: – Я иду.

– Нет! – воскликнули мы втроём.

– Ты нужен, – жарко добавила я и, смутившись, поправилась: – Нужен всем как вожак. И мы потеряем баллы, если оставим одного из команды. Необходимо искать другой выход.

– Я всё равно вам не помогу, лишь задержу, – зло прорычал Койел. Потряс бутылочкой и добавил: – Какой из меня оборотень, если моя вторая ипостась заперта зельем? Я лишь балласт!

– Нет, – вскинулась я. – Ты не только оборотень, Койел! Ты умный. Нам же нужно пройти все ловушки. И ты знаешь местность… Из всех нас только ты был здесь. – Моргнула: – Кстати, а как тебе удалось?.. – Мотнула головой: – Не важно! Ты нужен команде. Пойду я.

– Нет, – вновь воскликнули все хором.

– Найка, не вздумай, – рыкнул Койел. – Ты должна пройти отбор… – Сжал кулаки: – Иначе мне придётся вызвать верпанта на поединок.

Котир вырвал бутылочку и повертел её, задумчиво проворчал:

– Что там ещё добавили, что у вервульфа мозги расплавились?! – Посмотрел на меня и криво ухмыльнулся: – Поединок оборотней часто заканчивается смертью. – Я вздрогнула и с ужасом посмотрела на решительное лицо Койела, а верфокс добавил: – Потому их и запретили. За вызов можно схлопотать отчисление из академии. А за сам поединок – тюрьма. Для выжившего.

– Не делай этого, – жарко попросила я. – Не нужно… я сама справлюсь. Придумаю что-нибудь.

– Не хочешь, чтобы я бросил вызов верпанту, – пройди отбор, – зло рявкнул Койел и шагнул к ловушке: – Приготовьтесь бежать!

– Стой, – вцепилась я в вервульфа. – Не позволю тебе пожертвовать собой!

– Эй, – позвал Котир, – можно потише? Я тут думать пытаюсь, а вы отношения решили выяснить. Очень вовремя! – Я отдёрнула руки, Койел нахмурился, а лис, рассматривая бутыль, протянул: – Тюрьма. Ловушка. И зелье, которое блокирует вторую ипостась… Может и сработать.

– Что может сработать? – приблизились мы.

Котир повернулся ко мне и, указав на дерево с той стороны ловушки, сказал:

– Дэп из нас самый меткий! Не захочет попадёт! Проверено на Койеле, и случай с котлом забывать нельзя.

– Обязательно сейчас издеваться? – возмутилась я.

– А кто издевается? – усмехнулся лис и сунул зелье: – Пусть Дэп метнёт бутылку с такой силой, чтобы она разбилась о то дерево. Тогда содержимое оросит рисунок заклинания ловушки. Даже если символ не удастся повредить, то, возможно колдовство и зелье срезонируют, и у нас будет пара минут, чтобы пройти это препятствие!

– Отойдите, – буркнула я, – а то ноги оттопчу.

И позвала Дэпа, который радостно откликнулся. Метать, бросать, кидать… любимое занятие! В своё время это часто выручало нас: когда люди загоняли монстра в ловушку, удавалось избежать вил и лопат на маковку Дэпа, забрасывая преследователей всем, что под руку попадётся.