– Вы уволены, – обрубила я директрису. – Это для начала. Остальным займутся дознаватели, и вы ответите по всей строгости закона.

Я развернулась, взметнув юбками, и пошла к заднему выходу из приюта. Хотела поговорить с капитаном моего охранного отряда гвардейцев и примкнуть к поискам девочки. К этому времени в доме уже успели все перевернуть вверх дном.

– Ты тоже ищи, – попросила я Миракс, которая так от меня и не отходила.

Драконица покачала головой.

– Господин, не велел отходить от вас. Не могу нарушить приказ.

Я внимательно посмотрела на нее. Ментальную связь хозяина и фамильяра никто не отменял. Если Райнхарт приказал, то Миракс взаправду не могла нарушить.

– А ты уже ему рассказала о том, что здесь творится? – с прищуром спросила я.

– Конечно, – драконица виновато опустила глаза. – Я передала ему все.

– И об увольнении?

– Да, только что.

– И что он говорит?

Миракс шумно вздохнула.

– Говорит, чтобы ты была осторожна. Вдруг, это какая-то провокация. И держать портальный камень при себе.

Я улыбнулась. Мой принц как всегда заботился обо мне.

– Интересно, вот так общаться через кого-то… – призадумалась я, но ничего передавать мужу не стала. – Что ж, пойдем к капитану. Поищем девочку вместе.

Мы вышли на просторный задний двор, где капитан моего охранного отряда организовывал поиски Иветт. Приют граничил с чащей и мелкой речушкой. Страшно представить, сколько опасностей поджидало маленькую девочку в лесу. От банального «потерялась» до диких зверей.

Мое сердце забилось в два раза быстрее, как только я вышла за калитку и последовала в глубь леса. За себя я не волновалась. Это делала Миракс и Райнхарт по ту сторону ментальной связи.

Мне было тревожно за Иветт. Я очень надеялась, что мы найдем ее целой и невредимой.

– Никаких следов нет, – буркнула Миракс спустя пять минут.

– Ей всего пять лет, маленькая. Наверняка, очень легкая и тонкая, – я не смотрела на землю.

Я очень быстро поняла, что, во-первых, не могу различить следы в полумраке, во-вторых, следы прекрасно видела Миракс. Так что в этом деле я полностью положилась на нее. Сама же смотрела по сторонам.

В какой-то момент я остановилась.

– Дети прячутся на деревьях, – я подняла голову. – Я бы поступила именно так.

– А зачем вообще прятаться? – вдруг спросила Миракс. – И почему на дереве?

– Побыть одной, – я дернула плечами. – Да и залезть на дерево всегда интересно. Как будто покоряешь вершину.

Я помнила, как пряталась именно по этим причинам. Убежать мне и в голову не приходило. Лет до восьми я не знала, что такое возможно. Интуиция подсказывала, что и Иветт убежала тоже, чтобы побыть одной.

Через полчаса поисков мои внимание привлек кусок коричневой ткани, видневшийся из-за ствола старого ясеня.

Это была Иветт. Девочка мирно спала в рыбацком гамаке между двух натянутых ветвей. Пышная ветка сверху служила своего рода крышей для уютного местечка.

Я потянулась к девочке и аккуратно погладила ее голову, чтобы разбудить. Пальцы зацепились за грязные слипшиеся волосы. Боги, сколько же ее не купали. Иветт пошевелилась, заерзала, и, увидев меня, резко села в гамаке. Теплое платье на ней тоже не выглядело особо чистым.

– Тише, тише.

Девочка сглотнула и посмотрела на меня большими серыми глазами. Такими печальными и одновременно чистыми.

– Я не причиню тебе вреда, – сердце сжималось при виде грязного личика.

Иветт молчала. Только с ужасом смотрела на меня. Ох, надо же как-то расположить ее к себе.

Глава 36

Каролина

– Вот, – я стащила с себя плащ и накинула на девочку. – Тебе нужно согреться. Ты идти можешь?

Иветт не отрывала от меня взгляда и ничего не говорила. Она была сильно напугана.

– Ваше Высочество, – до нас добежал капитан стражи. – Вы нашли ее.

– Да, только… – я взяла девочку за руку и заглянула в глаза. – Пойдешь со мной? Я не причиню тебе вреда. Никто не причинит тебе вреда. Обещаю.

Иветт опустила взгляд, не решаясь сдвинуться.

– Пойдем, – я взяла ее за вторую руку. – Пойдем, согреемся, поедим вкусной еды. У меня для тебя сюрприз есть.

На слове сюрприз девочка дернула подбородком и вновь посмотрела на меня.

– Сюрприз, – протянула она, чуть прищурив глаза. Боги, у нее был такой тоненький голосок. Ангельский.

– Да, сюрприз. Небольшой подарок. Пойдем? Обещаю, я не причиню тебе вреда, – повторила я, но этого уже и не требовалось.

Иветт начала слезать с гамака. Я помогла ей, и мы вместе пошли по тропинке обратно. По дороге к нам присоединились все участники поискового отряда.

Вернувшись, мы отправились в столовую. Я же обещала попробовать местного питания. Да и Иветт хотела есть. Точнее она одновременно хотела есть и сюрприз.

Конечно надо было бы ее хорошенько искупать, но выставлять условия измученному ребенку я посчитала неправильным. Тем более, когда я увидела с какой жадностью она посмотрела на кастрюлю, которую переносили из кухни в столовую как раз в тот момент, когда мы вошли в коридор.

В общем, ограничились тщательным мытьем рук.

Вместе с Иветт я присела за небольшой стол для преподавателей. К тому времени, основная часть воспитанников уже отобедала. Так что мы были в столовой практически одни. И единственные, кто кушали. Миракс отказалась, как и гвардейцы.

Девочка ела быстро, словно тарелку в любой момент могли отнять. Я тоже попробовала свою порцию. Вполне вкусно. Поначалу у меня была мысль, что сготовили так хорошо специально к моему визиту, но, когда увидела повариху передумала.

Поварихой была миловидная чуть полноватая женщина в годах. От нее аппетитно пахло сдобной выпечкой, а сама она не переставала улыбаться. Будь ее воля, она бы накормила всех приезжих на проверку гостей, но гвардия и драконица оказались для нее неприступны, как бы она их не уговаривала.

С Иветт повариха была очень обходительна. От их общения стало ясно почему директриса в первую очередь предположила, что девочка на кухне. Они хорошо ладили друг с другом.

– Кушай, не торопись, – погладила девочку по голове, когда та накинулась на второе – картофельное пюре с котлетой.

– Хороший у нее аппетит. Как у взрослого дракона, – неожиданно произнесла сидевшая с нами Миракс.

Иветт хихикнула и продолжила уплетать.

– Ребенку надо много кушать, чтобы вырасти здоровым, – к нам вернулась повариха с графином ягодного компота. – Да, Иви?

– Да, – кивнула девочка и продолжила есть.

Я вновь погладила ее по голове. Боги, как же хотелось ее искупать с душистым мылом. Вдруг я ощутила что-то неладное. Какое-то зерно темной магии.

Осторожно, стараясь не привлекать