Митрополит вызвал к себе и Василия Кашинского, и его племянника Всеволода. Напоминал о совести, о мире на Руси. Уговаривал полюбовно решить споры. Сам Алексий и великий князь признали, что прав был дядя. Поступил по законам, дал племянникам вполне достаточно. Доказывали Всеволоду, что у него нет никаких причин требовать больше. Нет, тот упёрся и не уступил. Ведь за ним стоял Ольгерд! И что ему митрополит Алексий, если в Литве есть второй митрополит, да ещё и свой, тверской боярин.

Всеволод настолько разошёлся, что решил вообще отобрать Тверь у Василия. У него же был старый ярлык на княжество, по ошибке выданный Джанибеком. Князь взял его и поехал к хану. Наябедничал и на дядю, и на Ивана Красного, и на Алексия, наговорил на них гадостей. Но он просчитался. Бердибек, познакомившись с московским государем и митрополитом, зауважал их. А связи Всеволода с Ольгердом – это для хана было подозрительно. Бердибек сам обвинил его, что он не слушается старших. Арестовал и отправил к дяде в Тверь под конвоем.

Но и Ольгерд отомстил. Алексий был митрополитом не только Владимирским, но и Киевским. Поехал туда проверить церковные дела. А Киев принадлежал Литве. Алексия там схватили и бросили в темницу. Это Ольгерд показывал – вот так выступать против моих друзей! На Тверское княжество литовский государь отправил отряды воинов, они захватили Ржев. У Василия Кашинского сил было совсем мало. Иван Красный послал ему на помощь полк из Можайска. Незваных гостей вышибли. Но можайские воины вернулись домой, а литовцы выждали и снова заняли Ржев.

Обстановка стала тревожной. А московский государь совсем некстати заболел. Ему было всего 33 года, но становилось всё хуже. Он составил завещание. Наследников у него было трое. Старшему сыну Дмитрию – 8 лет, младшему Ивану – 5 лет. И племянник Владимир Андреевич – 6 лет. Государь завещал, что Москва должна быть общим владением всех троих. Другие земли и города распределил между ними. Если княжество вырастет, добавятся новые владения, завещал разделить их по справедливому. А если хан отберёт часть княжества, надо покориться. По-справедливому разделить то, что останется. 13 ноября 1359 года Иван Красный умер.

Московским князем стал Дмитрий. Но мог ли по-настоящему править восьмилетний ребёнок? Только сидел с боярами, старался понять, что они обсуждают. Ему подсказывали – вот здесь надо подписать. Вот тут поставить княжескую печать. Но ведь в таких случаях важно, кто именно подсказывает. Со времён Калиты главными советниками московских государей были митрополиты. А сейчас Алексий сидел в киевской тюрьме. Ближайшим родственником Дмитрия оказался Василий Вельяминов. Он же был дядей маленького князя, братом его матери. Он и начал править от лица Дмитрия.

О, вот теперь московский тысяцкий развернулся вовсю! Княжеская казна попала в его распоряжение. Бери, сколько надо. На важные посты он начал назначать своих людей. И другим боярам приходилось принимать такие решения, какие он скажет. На Тверь продолжали нападать литовцы. Но Вельяминов больше не посылал войска на помощь дружественному Василию. Тысяцкий был жадным, не хотел тратить деньги на походы. Да и с Литвой ссориться не желал.

Ольгерд увидел – полки из Москвы не появляются. Обрадовался, совсем осмелел. В Тверь вдруг заявился его митрополит Роман. Тверской епископ не признал его, отказался даже встретиться. Но Роману на это было наплевать. Он приехал не по церковным делам, а по приказу Ольгерда. Объявил князю Василию: не Алексий, а он рассудит спор дяди с племянником. Да ещё как рассудил! Потребовал, чтобы Василий отдал Всеволоду третью часть всего Тверского княжества. А тот без московских войск сражаться с Литвой никак не мог. Вынужден был согласиться. Ольгерд мог бы потребовать и всё княжество. Но всё-таки побоялся. Захватить целое княжество – разгневается хан, кинется воевать. А если вот так, глотать по куску, через подручных русских князей, то можно обойтись без большой войны.

К хану надо было ехать и московским боярам. Хлопотать, чтобы Дмитрию дали ярлык на Москву и на великое княжество. Но в Сарае разыгралась новая встряска. Многим татарам очень не понравилось, как убили Джанибека и Бердибек захватил власть. Недовольных возглавил некий Кульпа. Он объявил себя сыном Джанибека. Дескать, спасся от резни. Кем он был на самом деле, никому не известно. Но он собрал вокруг себя немало татар. Выждали подходящий момент и напали на хана. Бердибека и его помощника Товлубия прикончили. Второй помощник, Мамай, сумел удрать. Кульпу провозгласили ханом. Его отряды вообще разбуянились. Убивали и приближённых Бердибека, и просто кто под руку попался. Грабили всех подряд.

Ну а русским князьям теперь требовалось ехать к Кульпе. Получать от него новые ярлыки. Нарушать правило никто не осмелился. Но пока собирали подарки для нового хана, пока ехали к нему – опоздали. Пример Кульпы оказался заразительным. Если один человек саблями и ножами сумел захватить трон, почему другим нельзя? Если одни воины посадили хана на престол и за это получили награды, награбили себе богатств – другим тоже хочется. Нашёлся какой-то Науруз, тоже объявил себя сыном Джанибека. Тоже позвал за собой всех желающих. В начале 1360 года Кульпу свергли и казнили. Перебили его помощников.

Князья ехали к Кульпе – а оказалось, что надо кланяться и подносить подарки Наурузу. И никакого Кульпу, никакого Бердибека даже не упоминать, будто их и не было. Но подневольная жизнь в Орде приучила, что надо вести себя только так. Ничему не удивляться. Ублажать новых вельмож, подстраиваться к ним. Изображать, будто рассчитывали увидеть в Сарае именно Науруза и никого иного.

Но при переменах в Орде кое-кому захотелось и Русь переменить. Новгородские бояре задумали повторить старый план. Отобрать престол великого князя у Москвы. Передать кому-то другому в обмен на поблажки для новгородцев. Прежний их приятель, Константин Суздальский, уже умер. Но у него осталось три сына. Андрей правил в Нижнем Новгороде, Дмитрий-Фома в Суздале, Борис в Городце. «Золотые пояса» предложили стать великим князем старшему, Андрею. Но он был миролюбивым, спокойным, и отказался. А вот Дмитрий-Фома был задиристый, честолюбивый. Он загорелся попытать удачи.

В Москве князем остался ребёнок, вот и начали доказывать хану – он ещё слишком маленький, чтобы быть великим князем. Дмитрий-Фома привёз в Сарай немереное количество денег, дорогих мехов. Новгородцы ему добавили ещё больше. Завалили хана подарками, придворных взятками. А жадный Вельяминов поскупился. Вполне может быть, что он просто украл часть денег, предназначенных для хана. Воровать он любил. Но Вельяминов был уверен, что много платить и не придётся. У него же в Орде были друзья – и высокие начальники, и могущественные купцы. Они помогут, чтобы ярлык великого князя остался в Москве.

Однако его друзей на месте не оказалось. Ведь власть поменялась уже два раза. И оба раза с резнёй, с погромами. Бывших вельмож убили, или они разбежались. Богатые купцы разъехались из опасного Сарая. Перебрались в черноморские города к своим партнёрам, генуэзцам и венецианцам. Или к другим партнёрам, в Хорезм. Сам Науруз был всего лишь авантюристом. Его помощники – обычными головорезами. Они вообще не задумывались, из-за чего прежние ханы ценили Москву. Дорвались до власти и хотели сразу же получить побольше богатств. От кого их получили, тому и дали ярлык великого князя. Суздальскому Дмитрию-Фоме.