Ханы в Орде менялись так быстро, что к Амурату русские князья не спешили ехать. Что толку кланяться и раздавать подарки, если завтра на троне окажется другой? Но теперь-то воспользовались митрополит Алексий и московское правительство. Они уже заранее подготовились и ждали, когда опять переменится хан. Учли как раз то, что положение у Амурата очень непрочное. Значит, он будет рад любому, кто признает его власть. Московские послы появились в Сарае раньше всех. Принялись жаловаться хану на убитого Науруза, на его вельмож. Дескать, проходимцы, продали ярлык за взятки.

Амурату это понравилось. Он же сам был из Белой Орды. Тоже считал, что в Золотой Орде все ханы и придворные были жулики. Решил показать, что он будет править иначе. Московского и суздальского послов велел держать под охраной, чтобы не раздавали взятки. Точнее, чтобы все деньги достались ему, а не его приближённым. А потом рассудил: законный великий князь – Дмитрий Московский. Он ещё мальчик, но это не беда. Пока подрастёт, у него есть советники. И уже ясно, что советники у него очень мудрые. Ведь они догадались обратиться к Амурату, в отличие от других князей.

Летом 1362 года в Москву приехал ханский посол, возводить Дмитрия на престол великого князя во Владимире. Хотя власть Амурата выглядела слишком хлипкой – вот-вот его могли свергнуть. Даже Дмитрий-Фома его не послушался. Отказался пускать московского князя во Владимир. Выслал свою дружину и перекрыл ему дорогу. Но митрополит Алексий и его правительство догадывались, что суздальский князь будет упрямиться. Ханский ярлык теперь у них был, а дальше они и без татар справились. Во все стороны поскакали гонцы, собирая войско.

Дмитрию было 12 лет, это был его первый военный поход. Рядом с ним на конях ехали ещё два ребёнка – братья Иван и Владимир. Но под знамёнами мальчиков-князей командовали взрослые воеводы. Гарцевали на лошадях княжеские дружины в блестящих доспехах. Шагали в колоннах бородатые ратники. И копья, мечи у них были совсем не игрушечные. Дмитрий-Фома не ожидал, что Москва двинет на него войска. И никак не ожидал, что этих войск так много! На его жиденькие дружины шли полки из самой Москвы, из Коломны, Можайска, Звенигорода. Присоединились многие удельные князья со своими отрядами. Те самые князья, кто не явился на коронацию Дмитрия-Фомы, на его съезд.

Оказалось, что и жители Владимира с нетерпением ждут московского государя. Суздальскому князю совсем не захотелось сражаться. Даже спокойно уехать показалось опасным – вдруг погонятся. Он сбежал. Доскакал до своего Суздаля, укрылся там. Хотя никто не стал его преследовать. Убрался в своё княжество – вот и спасибо. Дмитрий с полками остановился во Владимире. И у него-то коронация получилась настоящим праздником. Важный татарин зачитал ханскую грамоту. Митрополит Алексий отслужил в Успенском соборе молебен, надел на юношу пояс с тяжёлым княжеским мечом. В соборе собрались и князья, воины. Как были, в походной одежде. Приносили присягу, целовали крест служить новому великому князю.

Потом сидели за столами. Очень скромными, накрыли их из походных запасов, что было в обозах. Но поднимали чаши, поздравляли Дмитрия. И друг друга поздравляли, как будто одержали победу над сильным врагом. И ведь действительно, победа была очень важной. Победила та самая Правда, которую строила Москва. Стремление объединяться. Оно взяло верх над эгоизмом. Над старой традицией – искать выгоды только для себя.

А держаться вместе теперь было просто необходимо! Потому что обстановка вокруг Руси очень изменилась. Амурат в Сарае ещё держался. Но многие вельможи-эмиры и князья-мурзы его не признавали. В собственных владениях правили сами. Воевали с Амуратом, а часто и друг с другом. Золотая Орда стала разваливаться. И тут-то воодушевился Ольгерд. До сих пор ему приходилось сдерживать свои аппетиты. Полезешь на Русь – хан ответит войной. Сейчас ханов можно было не бояться, татарские отряды рубились между собой. Послам германского императора Ольгерд откровенно заявил: «Вся Русь должна принадлежать Литве».

На правом берегу Днепра под властью Орды оставалась большая область, Подолия. По соседству в степях кочевали трое татарских мурз со своими воинами. Они собирали с Подолии дань, уже не для хана, а для себя. В 1363 году Ольгерд выступил сюда со всей литовской армией. Татар разгромил, Подолию забрал. Дальше он повёл войско в Крым. Неожиданно налетел и захватил древний Херсонес. Сам город Ольгерду был не нужен – слишком далеко от Литвы, трудно удержать. Он лишь награбил в Херсонесе сказочные богатства. А свою армию повернул на южные границы Руси. Здесь лежала россыпь мелких княжеств – Чернигов, Новгород-Северский, Трубчевск, Путивль, Курск, Карачев. Литовский государь стал захватывать их одно за другим, даже без серьёзных боёв.

Разгромленный Херсонес принадлежал генуэзцам. Раньше-то их города, как и русские княжества, находились под защитой хана. Сейчас её не стало – и вот результат. Генуэзцы понесли страшные убытки, обеспокоились. Сегодня Ольгерд напал, завтра кто-то ещё захочет. Но защитник и друг у них нашёлся. Рядом с их городами обосновался Мамай. Он не был потомком Чингисхана. Поэтому по татарским законам не мог быть ханом. Но Мамай был умным и опытным правителем. Всяких дальних родственников Чингисхана среди татар было много. Мамай нашёл среди них слабенького и безвольного царевича Авдулу. Объявил его ханом и стал сам распоряжаться от имени Авдулы. Вроде как появилась законная власть. К ним стали собираться татары Золотой Орды, обиженные чужаками из Синей и Белой Орд.

А у генуэзцев нашли пристанище сарайские купцы, давние приятели Мамая. Через них договорились помогать друг другу. Ни о какой дани с генуэзских городов Мамай больше вспоминать не стал. И торговые пошлины для них снизил. Генуя в это время воевала со своей соперницей, Венецией. Мамай в этом тоже помог. Выделил войска. У венецианцев отобрали Сугдею (Судак) и Тану (Азов), передали под власть генуэзцев. За это купцы давали деньги. На них можно было набрать к себе новых воинов. Мамай стал хозяином всех степей между Днепром и Волгой. У него появилась своя столица, город Замык в низовьях Днепра.

А на Русь пожаловали неожиданные гости. Прошло всего несколько месяцев, как посол Амурата короновал Дмитрия великим князем, и вдруг в Москву сообщили – во Владимире государя ждёт ещё один татарский посол! И тоже хочет вручить ему ярлык великого князя! Этот второй посол оказался от Мамая и Авдулы. Хотя к ним даже не обращались, подарков не отвозили. На самом деле ничего удивительного не произошло. Мамай просто приглашал русских – подчиняйтесь не Амурату, а мне. Даже согласился за это дань уменьшить.

Что ж, митрополит с боярами и государем обсудили такое предложение. Мамаева орда была ближе, опаснее. Но она была способна и оказать помощь – против Литвы, против других ханов. Сохранять верность Амурату никаких причин не было. Не пойми откуда взялся и неизвестно сколько продержится. Ярлык дал не просто так, содрал немалую сумму. А у Мамая ещё и дань меньше. Решили – да, надо принять второй ярлык.

Но тут же возбудился суздальский Дмитрий-Фома! Ещё недавно он отказывался выполнять решения Амурата, а сейчас изобразил себя вернейшим его слугой. Во весь дух погнал гонцов в Сарай, послал ябеду – Москва тебе изменила, перекинулась к твоему врагу! Амурат разъярился. Кричал, что отбирает у Дмитрия Московского высокий пост. В награду за донос послал ярлык великого князя Дмитрию-Фоме. Тот возрадовался. Вон как он щёлкнул по носу московского мальчишку! Не стал терять времени, немедленно въехал во Владимир.