– Соболезную, капитан. – Полковник соорудил сложную мину, означающую, что он действительно переживает вместе со своим офицером. – Нет ничего хуже потери родных. Говоришь, погуляли фашисты, сожгли людей вместе с Домом культуры? Моя бы воля, капитан, я бы их даже судить не стал, сразу к стенке. Простите, конечно, но от меня-то вы что хотите? Огневой поддержки? Чтобы я послал туда группу и отомстил за твоего брата и всех остальных? Увы, не могу, Антон, другая страна, иные законы.

– Мы сами справимся, товарищ полковник, – сухо отозвался Антон. – Думаю, это будет не очень сложно. Просто предупреждаем, чтобы вы знали, где мы и чем занимаемся.

– Что? – Полковник чуть не поперхнулся, начал вырастать из-за стола возмущенным гранитным утесом. – Сбрендили, друзья мои? Куда это вы собрались?

– Очень жаль, Владимир Николаевич, но запретить нам поехать на Украину вы не вправе. Мы в отпуске, можем отдыхать там, где нам вздумается. К тому же формально мы не находимся в состоянии войны с этим государством. Там моя родина, отец и мать. Я должен похоронить брата. Мне плевать на фашистов и СБУ. Понимаете мысль, Владимир Николаевич? Врать не буду, еду не только за этим. Хочу разобраться и отомстить. На рожон не полезу, не волнуйтесь. Старший лейтенант Воронец и лейтенант Кабанов выразили желание поехать со мной. Это их право. У нас лишь одна просьба, Владимир Николаевич. Нужны украинские паспорта. Пусть на реальные имена, бог с ними. Или на любые, как угодно. Офицерские удостоверения сдадим. Почему бы нам не стать обычными украинскими парнями, возвращающимися с заработков из России? Вы же серьезный человек, Владимир Николаевич, для вас это плевое дело.

– Ой, идите отсюда! – Полковник раздраженно махнул рукой, но было видно, что лесть он оценил по достоинству. – Погуляйте где-нибудь. Позвоню – бегом сюда.

Он вызвал их примерно через час. Офицеры устали маяться без дела в садике на задворках штаба. Кабанов на полном серьезе предлагал сгонять за пивом. Воронец склонял товарищей к прогулке в общежитие вольнонаемного персонала полка связи. Там настоящий цветник, оранжерея, наполненная прекрасными непорочными созданиями.

– Ладно, так и быть, – недовольно сказал полковник. – Считайте, что я на вашей стороне. Зло должно быть наказано. Но учтите, товарищи офицеры, я крайне не приветствую, когда в ходе этого процесса по своей дурости гибнут или попадают в неприятности мои люди. В случае провала вытащить мы вас не сможем, поэтому будьте осторожны. Инцидент в Калачане действительно имел место. Это что-то вопиющее, связанное с пожаром и массовой гибелью людей. СБУ покрыло событие завесой мрака, информация почти не просачивается. На похороны брата, капитан, ты, к сожалению, не успеешь. Документы для вашей банды будут готовы только завтра. Вам же нужны хорошие аусвайсы, а не грубая липа. Настоящие паспорта, удостоверения личности сдать в мой сейф. И добираться до места вы будете долго. Перелет вам, увы, не подходит. Возможно, оно и к лучшему. Что-то мне подсказывает, капитан, что похороны погибших будут тщательно просвечены СБУ. Не волнуйтесь, при необходимости я продлю вам отпуск, но не стоит злоупотреблять моей добротой, уяснили?

– Так точно, товарищ полковник, – невпопад отозвались все трое.

– Ксивы получите завтра в полдень. В час у штаба вас будет ждать мой служебный «УАЗ», на нем доедете до границы. В условном месте назначена встреча с группой ополченцев ЛНР. Она препроводит вас в Луганск. Бывший подполковник ВДВ Трубач Михаил Иванович, позывной Ветер, мой старый приятель, любезно пошел навстречу моей просьбе, согласился сделать все это. Затем он поможет вам выбраться на территорию, контролируемую украинскими властями. До Киева доберетесь на перекладных, или как вам будет угодно. Там мы уже не поможем. Вы точно намерены ехать? – Полковник впился колючим взглядом в лица подчиненных.

Они снова отозвались вразнобой, облегченно зашевелились, начали робко улыбаться.

– Ну и черт с вами, – заявил Калашников. – Дерзайте, если жить надоело. А вообще ценю, товарищи офицеры. – Он вышел из-за стола и пожал всем руки. – Решение глупое, но правильное. Не посрамите честь спецназа. И постарайтесь обойтись умеренным числом трупов, договорились?

По российской территории поездка протекала без приключений. Если, конечно, не считать сущей мелочи. За деревней Бурмистрово водитель полковника потерял колесо и чуть не похоронил всю честную компанию в кювете.

– Поздравляю, товарищи офицеры, мы стали владельцами недвижимости, – обрадовал он пассажиров.

Впрочем, они отделались легким испугом. Запасное колесо оказалось не хуже предыдущего.

За Новошахтинском водитель повернул на проселочную дорогу и снизил скорость. Потом «УАЗ» примерно полчаса месил жидкую колею, пробираясь через осиновую чащу. Недавно прошел дождь, в воздухе царила сырость.

Господам офицерам несколько раз пришлось покидать машину и выталкивать ее из грязи. По этому поводу они высказывались несколько резковато, даже нецензурно. Мол, не для этого влезли в хорошие ботинки и чистые штаны. Каждый из них ехал со спортивной сумкой, куда сложил лишь самое необходимое, соответствующее имиджу украинского калымщика.

За безымянным хутором проселок повернул на северо-запад. Впереди раскинулось поле, которое «УАЗ» преодолел за считаные минуты. Потом снова потянулся лес. Водитель съехал с проселка, двинулся краем опушки.

На краю оврага он резко затормозил и объявил:

– Прибыли, товарищи офицеры. Удачи, приятно провести время, все такое. Идите по оврагу, на другом конце вас встретят.

– А Украина-то где? – не понял Антон.

– Везде. – Водитель развел руками, дождался, пока пассажиры выберутся из машины, развернулся и торопливо подался прочь.

Путешественникам пришлось переобуться в старые кроссовки, натянуть штаны с заплатами. Овраг оказался довольно глубоким, богатым на природные сюрпризы и потенциальные источники увечий.

Когда офицеры прошли по извилистой пади метров триста, Антон и вовсе пожалел о том, что не надел штормовку. Взрыв долбанул как гром среди ясного неба! Рвануло наверху, слева. От грохота заложило уши. Посыпалась земля со склона.

Не сговариваясь, три товарища повалились на землю и очень кстати закрыли головы. За первым взрывом последовал второй, почти на самом обрыве. Глиняная лавина хлынула вниз.

«Из ствольной артиллерии шарашат, – успел подумать Антон. – Это не мина, не гранатомет».

Засыпало только Воронца, остальных сия печальная участь миновала. Он выкопался сам, рухнул на спину и молитвенно уставился в небо. В данной ситуации бог троицу не любил. Третьего снаряда господа офицеры не дождались.

Антон склонился над товарищем, сильно измазанным, но вроде не пострадавшим.

– Жить буду? – слабым голосом поинтересовался Роман.

– Как хочешь. – Антон пожал плечами.

– Мужики, а что это было? – спросил Кабанов. – Я даже не понимаю, что именно не понимаю.