А спустя несколько секунд меня ослепило даже сквозь веки. Я тихо выругалась, отступая. Нога соскользнула на ступеньку, и я едва не упала. Крепкая мужская ладонь схватила меня за предплечье. Я распахнула глаза, уставившись прямо на огневика.

— Ты что, его сжег? — почему-то прошептала я, вместо того чтобы говорить в голос. В горле пересохло — оказывается, я еще не до конца привыкла ко всем этим магическим штучкам. Сердце громыхало в груди.

— Да. Ты же хотела от него избавиться, я всего лишь помог.

— Едва не ослепив меня, — заметила я. От внезапной волны жара лицо теперь горело по-настоящему. Кончики пальцев покалывало.

На крыльце перед дверью лежала кучка пепла — единственный след от горшка, — а одежда Александра осталась в целости и сохранности. Учитывая, какая, скорее всего, была температура, я бы не удивилась, если бы его свитер тоже перестал существовать.

«Возможно, что-нибудь интересное бы увидела… — подумала, осматривая фигуру огневика. И, быстро спохватившись, мысленно себя укорила: — Да чтоб меня, нашла, о чем размышлять».

Я резко отвела взгляд, надеясь, что ничем себя не выдала.

Вскоре мы продолжили путь — оказалось, что нам в одну сторону. Прохожих на дороге почти не встречалось. В лавках все еще горел неяркий свет, деревянные вывески над окнами и дверями зазывали в гости. Нам попалось несколько баров и трактиров — в этой части города заведения среднего класса удивительно гармонично соседствовали с низкосортными пивнушками.

— Все-таки в нем что-то есть, — не знаю с какой целью сказала я. — В вашем мире.

— В твоем мире, — поправил Александр, держа руки в карманах.

Мой кардиган стал чуть влажным, но если раньше я бы чувствовала себя некомфортно, то теперь любой контакт с водой приносил облегчение и немного дурманил разум. Стихия, словно какой-то энергетический напиток, наполняла меня силой.

— Но в стенах замка тысячи людей, готовых убедить меня в обратном… — отвлеченно произнесла я. Диалоги с Розенталем всегда получались загадочно-странными или напряженными. — Кстати о людях, это не студенты нашей академии?

Я резко остановилась и сощурилась, вглядываясь в лица молодых парней, стоявших кучкой неподалеку от бара. Спасибо моей хорошей памяти, что я узнала пару знакомых физиономий. Никто пока нас не замечал.

— Думаю да. — Внезапная встреча Александра не обеспокоила.

Я осмотрела улицу, подмечая ближайший переулок.

— Ладно, тогда до свидания, — бросила, собираясь затаиться и дождаться, когда исчезнет либо огневик, либо компания неподалеку.

Для новоприбывшей в огромную столицу королевства я вела себя довольно уверенно.

Лишь оказавшись в тени домов, я поняла, что Розенталь прощаться со мной не собирался.

— Ты меня преследуешь? — удивленно изогнула бровь и улыбнулась.

— Там тупик. А подворотня — не лучшее место.

Я заметила стену, перегораживавшую путь, одновременно с его словами.

— Тогда спасибо, — сказала я, останавливаясь.

Александр склонил голову. Его глаза мерцали.

Несколько секунд мы провели в молчании, и я оглянулась, оценивая обстановку. Стены домов блестели от влаги. Дождь усилился, а я впервые задумалась о том, что, возможно, следовало взять с собою плащ. Желтые отсветы от фонарей плясали по брусчатке и стенам.

— Красиво, — пробормотала я.

— Тебя всегда восхищают такие мелочи? — поинтересовался Розенталь.

— А если да? — с вызовом спросила я.

Уголок губ его дернулся в полуулыбке.

— То боюсь даже представить твою реакцию, когда ваш курс отправят в лагерь для обучения. — Отсветы попадали и на его лицо. — Там много живописных видов.

— Тогда я жду не дождусь этого момента. Если, конечно, ты исполнишь свое обещание…

Разговор вновь исчерпал себя. Мы ведь были практически незнакомы, хотя я точно видела интерес.

Что он задумал? Что собирался сделать? Мне хотелось разгадать его план.

Хотя играть в «холодно-горячо» тоже оказалось довольно увлекательно.

Я прислонилась спиной к сухому участку стены. Скорее всего, те студенты уже разошлись, но я пока медлила.

— Вацлав рассказал мне…

— Ну еще бы. И почему я не удивлена? — перебила, вскидывая взгляд на Розенталя, стоявшего рядом. — Мои проблемы с магией стали общим достоянием.

— А ты недовольна, — утвердил, а не спросил он.

— Немного, — призналась я.

Капельки воды стекали по щекам, вычерчивая дорожки на коже. Жар, что я испытывала весь этот вечер, усилился, и я не выдержала — инстинктивно почесала ладонь, пытаясь его заглушить.

— Ладно, думаю, мне пора, — резко произнес Розенталь.

— Хорошо, иди, — отозвалась я. Рядом с ним я не чувствовала себя спокойно, поэтому отчасти была даже рада тому, что огневик уходит.

— Приятного вечера, — холодно бросил он, поворачиваясь ко мне спиной. Показалось, что настроение Александра неожиданно испортилось. Всего за миг его лицо стало темнее тучи.

Скорее всего, вспомнил о каких-то своих делах…

— И тебе, — ответила, глядя ему в спину.

Я всегда любила спорт, даже устраивала пробежки по утрам и искренне считала себя достаточно выносливой. Вот только магистру Грагу об этом лучше не говорить — он расхохочется, толком не дослушав.

Тренировочное поле в академии было огромным, и беговая дорожка, огибавшая его, тоже не подкачала — один круг около километра. И когда вам за занятие дают цель пробежать их целых пять штук, это кого угодно заставит сомневаться в своих способностях. Разве что тренированные спортсмены не спасуют.

Те, кто останавливался на дистанции, удостаивались порции отборных ругательств. Орал преподаватель знатно, даже с другой стороны поля оказалось все слышно. Не знаю, как его до сих пор оставили на этой должности. Вот только вовсе не нецензурные словечки подстегивали студентов продолжать бег, а перспектива утренних упражнений. Магистр Граг не ленился проводить на заре дополнительные занятия, после которых мало кто был способен высидеть остальные занятия.

— Давайте. Быстрее. В сильном теле больше магии. На магических поединках мне потом еще спасибо скажете, — любил повторять он.

Взгляд у преподавателя был зорким и серьезным, слышала, что в пору юности он являлся разбойником, обворовывал путников на ответвлениях дорог торгового тракта. Данил говорил, что охраны на тех путях много, и чтобы их обдурить, надо очень постараться.

Но после, когда его дурная слава достигла королевского дворца, нашего ректора — в то время магистра академии — отправили разобраться с досадной помехой, а он возьми и уговори Грага податься в учителя. Даже в то время у нынешнего главы Атарсиса оказалось немалое влияние, поэтому наказания удалось избежать.