Я попыталась вырваться, меня снова прижали. Теперь я внимательнее посмотрела на девушку.

— И зачем я тебе понадобилась? — поинтересовалась сдержанно, узнав спутницу Розенталя.

Она пришла, потому что я на них смотрела? Нет, бред какой-то.

— Ты кто? — Похоже, она даже имени моего не знала. Но все же дождалась, пока я выйду из раздевалки.

— Если хочешь, чтобы я ответила, для начала отпусти. — Щекотливая ситуация набирала оборот. Сердце стучало, разгоняя адреналин в крови, но я не боялась, лишь просчитывала варианты развития событий.

Девушка некоторое время молча смотрела на меня. Слегка раскосый взгляд, синие глаза — запоминающаяся внешность. Когда же она убрала ладонь с моего плеча и отшагнула, я наконец отлипла от стены и принялась поправлять одежду.

«Зачем ссориться, если можно быть друзьями?» — вспомнила фразу из полюбившегося фильма. Мудрое высказывание. Но не уверена, что вcегда возможно ему следовать…

Мой свитер потерял яркий оттенок в том месте, где девушка сдавливала руку, — похоже, она просто выжгла цвет. Будто мне одного испорченного комплекта одежды не хватало… Я тяжело вздохнула. Успокаивающий эффект водной стихии еще действовал, но вряд ли он долго продержится.

Возле руки стихийницы пространство до сих пор искажалось от жара, как бывает с разогретым асфальтом знойным летним днем.

— Так кто ты такая? — спросила она, и ни ее тон, ни выражение лица мне не понравились. Высокомерная. Но не именно сейчас, а в принципе. У некоторых людей их сущность едва ли не врастает в облик и всегда проявляется в мимике. Чем старше, тем сильнее.

— Что ты имеешь в виду, задавая этот вопрос? Я девушка. Студентка этой академии. Такой ответ подойдет, или интересует нечто иное?

— Не умничай, — бросила она, поднимая ладонь. На пальцах заплясали языки пламени.

У меня засосало под ложечкой. Однако, пусть пугать и демонстрировать силу не запрещалось, магические нападения вне занятий очень строго наказывались. Осознав это, я взяла себя в руки. Пора было отходить от первого шока и разбираться с ситуацией. Да и откровенные провокации задевали меня.

— Вы с Александром знакомы. Я видела, он тебя узнал. Что вас связывает?! — продолжила студентка.

— Ты на всех так кидаешься, стоит ему лишь на кого-то взглянуть? — скептически поинтересовалась я.

— У меня есть право на это, — уверено произнесла она, ничуть не смутившись.

— И какое? — спросила, хотя уже догадывалась, кто передо мной.

— Тебя это касаться не должно.

— Ну, тогда и отвечать я не обязана, — процедила, собираясь уйти, но перед лицом вспыхнула стена огня. Мимолетно, всего на секунду поднялась и исчезла.

Я застыла. А потом в полном молчании подняла ладонь, проверяя ресницы и брови. Целы. Вот это уже было действительно страшно…

— Еще раз сделаешь так, и я пойду к куратору. И мне все равно, что жаловаться низко, — с полной серьезностью пообещала я, но все же вновь развернулась к студентке лицом.

— Знакомый рассказал мне, что вчера на собрании по турниру мой жених мило болтал с какой-то блондинкой. — Девушка угрозу проигнорировала и выразительно посмотрела на мои волосы.

Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Вот предупреждала же его не говорить со мной. Очередное доказательство того, что люди вокруг не слепые.

— …А ты как раз блондинка. Вот так совпадение. — Она мрачно улыбнулась. — Александр в последнее время где-то пропадает, уж не с тобой ли?

«В какой-то степени она его принудила к брачному соглашению…» — вспомнились слова Вацлава.

«Как и ожидалось, у Розенталя с его невестой совсем не теплые отношения», — подумала я, все серьезнее воспринимая возникшую ситуацию. — Она не знает о его деле с камнями, и огневик, похоже, собирается до последнего хранить тайну. Скорее всего, опасается, что из-за нее информация дойдет до отца. И тогда его загадочному плану придет конец…»

Несколько секунд я еще стояла и раздумывала, как же поступить. Пришлось принимать решение быстро и уже потом мириться с нежелательными последствиями.

— Возможно и со мной, — разрушила молчание я. Правда, выдавить соответствующие эмоции сразу не получилось, и признание вышло вялым. Будто не чужого жениха увожу, а в покер играю с каменным лицом. — Мы часто с ним встречаемся. Особенно когда он приходит к Вацлаву. Мы с его другом живем в одном доме. — Я нахально улыбнулась.

То недоигрываю, то переигрываю. Но достаточно приправить ложь правдой, и она уже звучит гораздо убедительнее.

Розенталь должен будет поднять мне зарплату. Я все же прикрываю его, рискуя собой и своей репутацией. Раз невеста парня заметила, что он где-то пропадает, то это лишь вопрос времени, когда она раскопает правду. Но теперь я, похоже, выиграла огневику время.

Кажется, я задела девушку за живое. Я видела, как эмоции на ее лице сменялись одна за другой: растерянность, ярость и вновь привычное самодовольство. Она быстро приходила в себя. Студентка шагнула вперед, ожидая, что я попячусь, только этого не произошло.

— Ты же иномирянка? — Скорее утверждение, чем вопрос. Почему-то в последнее время многие спешили его мне задать. Будто клеймо ставили. Но прав был Александр — хватит кипятиться из-за подобной мелочи.

Сохраняя невозмутимое выражение, я ответила:

— Да, и какое это имеет значение?

Часов у меня с собой не имелось, но, кажется, обед я пропустила. Обидно. Питание в академии было бесплатным, а вот на все, что я покупала вне, тратилась моя стипендия.

— Ну разумеется… — Девица едва не рассмеялась. Очевидно, она упивалась своим превосходством. — Ты, наверное, не знаешь, но для Розенталей такие, как ты, все равно что рабы. Они даже прислугу в дом принципиально выбирают из попаданцев. Делай выводы. — Она сложила руки на груди и склонилась ближе. — Даже если ты на что-то надеешься, ничего не выйдет. Вы на совершенно разных социальных уровнях.

Я словно получила несколько пощечин — лицо запылало.

— По крайней мере я ни к чему его не принуждаю, — слепо ударила я, нащупывая болевую точку.

Она думала, что я промолчу и приму ее слова как данность?

Рано или поздно тот, кто пользуется чужой слабостью, а не своей силой, набредает на твердый камень. Как бы странно это ни звучало, но в данной ситуации я была не против оказаться тем самым камнем.

— Ты… — На мгновение она растерялась. Удивление, шок, злость. — Да что ты знаешь?!

— Многое. — Мрачная улыбка возникла на моих губах. — И угадай, кто мне это рассказал?

Гнев толкал меня вперед. И, лишь насладившись чужой реакцией, я уверенно прошла мимо. Одновременно со звонком, что означал начало очередного занятия, — обеденный перерыв подошел к концу.