Уже наполовину преодолев путь до озера (на следующем предмете нас учили управлять водной стихией), остановилась. Я все еще была дико зла, и невольно в голове возникала мысль: «А может, Розенталь обратился именно ко мне, потому что я иномирянка? Раз у них семейные принципы такие». Но подсознательно я в это не верила. Что-то не сходилось. И когда представится возможность, я спрошу об этом напрямую.

Я накрыла лицо руками и мотнула головой, выбрасывая посторонние мысли. А когда опустила ладони, меня посетило новое откровение: сама того не желая, я подставила Вацлава. Именно у мага земли я выудила информацию о невесте огневика и при первом же случае разболтала ее, что очень некрасиво. Пусть даже это было сделано ради общего блага. Час от часу не легче… Надо первой признаться Вацлаву и попросить прощения.

Если бы поблизости имелось дерево, я бы точно ударилась о него головой. Может, мозгов бы прибавилось. Вот только ближайшее деревце росло неподалеку от небольшого озера, где успели собраться сокурсники с родственной стихией. Мне осталось лишь перейти на бег — магистр по водной магии уже стояла перед студентами.

Мое появление прошло тихо — преподаватель решил не придавать опозданию значения и лишь проводила взглядом. Вообще, все магистры в академии Атарсис были действительно умными магами, изучавшими свою науку не только в теории. Например, магистр Мирит, как выяснилось, практически половину жизни провела на корабле в плаваниях, от морской соли ее кожа огрубела и на лице очень рано появились морщины. Зато с даром она действительно была на «ты».

Сегодня мои сокурсники продолжали изучать управление водой. На самом деле разница между тем, чтобы просто вызвать из озера сноп брызг, и тем, чтобы поднять сгусток воды в воздух, осознано передвигая его, — пара месяцев тренировок. У местных выходит гораздо быстрее, ведь их дар сильнее, и они более чутки к своей силе.

Моя же задача на сегодня была проста — добиться хоть какого-то отклика стихии. Пусть я посещала этот предмет уже в четвертый раз, но колдовать из-за пустого резерва поначалу не могла, поэтому практикой занималась лишь с предыдущего занятия.

Магистр Мирит дала задание основной части студентов и подошла ко мне.

— Так. Нам с тобой надо много нагнать, — задумчиво произнесла женщина скорее для самой себя. Ее голос казался низким и грубым, а фигура плотной — про таких людей обычно говорят, что они «в теле». — Бегом в воду.

— Что? Зачем в воду?

На улице было пусть и солнечно, но прохладно. Я с опаской посмотрела на пруд. Хотя, учитывая все мои купания, меня не должно было ничего смущать.

— Легче колдовать будет. Давай. Скорее. — Она вновь кивнула на водоем, разве что в ладони призывно не похлопала.

— Секунду. — Я решила снять обувь и носки. В чем-то же домой мне надо было идти? Лимит испорченной одежды я уже исчерпала.

Встав босыми ногами на все еще зеленую траву, почувствовала тепло от нагретой солнцем поверхности.

— Вода не слишком холодная? — спросила я.

— Ничего. Настоящие водницы от своей стихии не заболеют, — подбодрила женщина.

«Настоящие? А я точно принадлежу к ним?» — иронично подумала я, замечая, что некоторые сокурсники отвлеклись от занятия и теперь искоса наблюдали за мной. Вообще студенты-иномирцы чаще вели себя дружелюбно, и никакого злорадства с их стороны я не получала. Наоборот, лишь помощь. Возможно, мы все понимали, как одиноки в этом мире и что станет совсем тяжко, если не будем друг друга поддерживать.

Я вздохнула, пошевелила пальчиками ног. Ничего не оставалось, надо было идти.

Ступив в воду, я на мгновение замерла. Разум немного завис от диссонанса между ожидаемым и реальностью. Несмотря на холодный ветер и температуру, даже не достигавшую двадцати градусов, вода оказалась теплой.

Я зашла дальше, чувствуя озеро, будто оно было живым искрящимся потоком силы. На мгновение эта сила опьянила, подарила свободу, полет и так же легко исчезла, словно оказавшись за железным занавесом, когда меня окликнула магистр.

— Твое задание потревожить воду — брызги, всплески, что угодно. Если не получается, пробуешь снова. У Третьего факультета часто возникают проблемы на первых занятиях, поэтому не теряйся, — дала наставления она.

Я кивнула, хотя уверенности не ощущала. Похоже, момент был упущен. Вместо того чтобы сосредоточиться на занятии, я вновь вспомнила о том, что, сама того не осознавая, подставила Вацлава. Вроде дала отпор, но чувствовала себя такой тупицей… Сегодня же пойду и признаюсь ему. Лучше самой сказать, предупредить. Надеюсь, он не разозлится. Ну а если разозлится, то даже не знаю.

Я снова попробовала сосредоточиться на поверхности озера — почти прозрачной, сверкающей отблесками солнечных лучей — и на своем даре. Что он такое? Тень, что следовала со мною от рождения? Вор, что украл мою нормальную жизнь? Благодетель, что открыл новый мир, которому, по злой иронии, я вовсе не нужна? Или ничто, сделавшее меня подобной себе — ничем?

Я не устала злиться и не устала бороться. Мое отражение на водной глади искажалось рябью, тряслось, будто показывая настоящую меня, — такую же изменчивую и ненавидящую.

Железный занавес исчез. Чувства обнажились. Я снова ощущала ее — эту мощь — у ног. Словно мне в ладони вложили нити: дернешь за одну — и звезды потухнут, за другую — зажгутся вновь.

Вытянув руку, сосредоточив внимание на пылающей невидимым огнем ладони, я сжала ее в кулак. Брызги и всплески? Как же мелко. В груди будто что-то лопнуло и разлилось. Это сила? Или сама душа?

— Стой! — Я повернулась к магистру, успев заметить ее взволнованное лицо, а потом ввысь поднялась мощная волна с рыбами, водорослями и даже камнями внутри.

А в следующий миг она рухнула, озеро вышло из берегов, и мои ноги подогнулись. Я упала на колени от нового приступа слабости, и вода вынесла меня на песок. Ощутив под ладонями мокрые песчинки, я потеряла сознание.

Когда подняла показавшиеся неимоверно тяжелыми веки, серый потолок медпункта двоился в глазах. Я уже дважды бывала тут: когда заводила карточку во время прибытия и когда меня стали беспокоить ночные хождения. И ни разу за почти две недели в этом мире, а возможно и за всю жизнь я ни ощущала себя настолько паршиво. Даже недавний забег в пять кругов не выкачал из меня столько сил. Усталость присутствовала в каждой клеточке моего тела, и казалось ничем не отличалась от болезни.

Я сглотнула, чувствуя легкую боль в горле. Повернула голову и наткнулась взглядом на суровое лицо магистра Мирит. Она сидела на стуле, сложив руки на груди.

— По грани ходишь, девочка, — заговорила она. — Так и угробить себя можно.

— Я сделала что-то плохое? — Наивный вопрос. Но ведь я и правда не понимала произошедшего. Мне и раньше становилось плохо от магии, но в этот раз по мне будто катком проехали или футбольная команда потопталась.

Женщина некоторое время гнетуще молчала, а после сурово сказала: