Потом, не долго думая, опрокинул содержимое в рот и почувствовал, как сначала в горле, затем в груди беспощадно зажгло. Организм начал оживать. В животе все успокоилось.

Миша сбегал во двор, и, возвращаясь в дом, обратил внимание, на то, что собаки, обычно басовито полаивающей на него, нет. Что-то екнуло под сердцем. Миша торопливо подскочил к сараю и дернул за замок. Замок вместе с пробоем выскочил. Миша заглянул в сарай, внутренне уже понимая, что там пусто.

– Коля! – заорал, заскакивая в дом, Михаил.

Испуганный Коля выбежал из кухни и замер. Михаил схватил его за грудки и начал таскать по прихожей.

– Ты что, гад! Куда… куда… дел? – Михаил от ярости заикался.

– Чего дел? – лепетал Коля.

– Оружие куда дел? – рявкнул Михаил.

– Никуда. Все на месте, – бледнея, удивился Коля.

– Иди… иди, посмотри!

Они выбежали во двор. Коля запрыгнул в сарай и долго тыкался из угла в угол. Вышел он растерянный и долго разводил руками.

– Где собака? Собака где? Я спрашиваю, – орал Михаил.

На крики выбежала Наталья, жена Николая.

– Ты чего на него орешь? Ну, нету собаки, ну и что? Сорвалась. Подожди, есть захочет, прибежит.

– Да ты что, Наталья, не понимаешь? Ружья у нас украли! И следов, гады не оставили.

Действительно ночью был небольшой снегопад, и он начисто скрыл следы злоумышленников.

Расстроенный и злой Михаил сидел за столом на кузне и что-то бормотал. Оказывается, он считал.

– Вот так, родственники! Я заплатил за ружья деньги, а они пропали. Все,  лишился я денег. А кстати, вы, что ничего не слышали?

Наталья, сердито глядя на Михаила, буркнула:

– Не было нас. У свояка были. Домой уже после часу пришли.

– Нет,  ну  вы удружили, родственнички, – язвительно заговорил Михаил, – значит, так вы охраняете мое добро. Придется вам сейчас рассчитываться. Как раз ваша доля от водки и получается.

Наталья вспыхнула, выбежала из кухни, и в комнате послышался звук открываемого комода.

– Вот! Забирай и уматывай отсюда! – закричала Наталья, бросая пачки денег на кухонный стол.

Михаил опешил, он не ожидал такой вспышки от обычно тихой и молчаливой Натальи. Что-то переменилось в нем, он начал успокаиваться и ворчать.

– Нельзя с вами пошутить, больно обидчивые все.

– Пошел ты со своими шутками! – сердилась Наталья.

Но дело все равно шло к примирению.

Оказывается, Михаил все спиртное снова продал тем же торговцам, у которых раньше купил. Продал, разумеется, по завышенной цене. Подсчитав прибыль, он решил провернуть еще одну операцию. Он понял, на чем можно будет сделать деньги. Михаил нанял двух шустрых пареньков и через них скупил все ружья в деревне. Парни подкупали своих сверстников, те тащили у отцов ружья и приносили их Михаилу. Он все четко рассчитал, ребята не должны были проболтаться родителям, им просто попало бы по первое число. А оружием Михаил хотел распорядиться по-своему.

Такая блестящая операция и так нелепо кончилась. Но он все равно узнает, кто утащил ружья. И тогда….

                ***

Деревня снова взбудоражена. В магазинах, возле колодцев все обсуждают листки бумаги. Их нашли у ворот каждого дома.

– Ты посмотри Светлана…. «Дорогие граждане свободной деревни», – читает листок дородная баба в мужицком полушубке, – это мы-то дорогие? И когда это деревня стала свободной?

Собеседница поддакивает, а сама тем временем успевает оглядывать полки магазина.

Мужики на листки почти не обращают внимания. Взглянут, немного почитают и отдают своим женам. Зато ребята, соскучившись по школе, читают и перечитывают не совсем понятные слова.

В листке говорится о собрании. О повестке собрания написано расплывчато и туманно. У Федора своя тактика. Это его люди трудились за пишущей машинкой и потом разносили листовки. Федор действует. Он хочет объединить деревню. Он хочет управлять деревней.

В назначенный час в красном уголке колхозной конторы не протолкнуться. Все развлечения в деревне со времени появления кольца разом кончились. Ни телевизора, ни радио, ни газет ничего не осталось.

Чисто выбритый и надушенный одеколоном, Федор торжественно вступает в красную комнату и проходит к трибуне. В зале слышится шиканье, это успокаивают наиболее разговорчивых.

Федор окидывает глазами аудиторию и слегка морщится. Почти одни женщины. С ними будет труднее. У них напрочь отсутствует всякая логика. Ладно. Попробуем на эмоциях.

– Дорогие граждане свободной деревни, – внушительно начинает Федор, – мы все здесь собрались, чтобы определиться, как нам жить.

– Вы все знаете, что деревня в кольце. Школа не работает, руководство колхоза устранилось от управления. Что же будет дальше? А дальше будет еще хуже. Скоро кончится мука….

Женщины обеспокоено стали переглядываться. Многие зашевелились, словно готовились скорее бежать и скупать остатки муки.

– На ферме нарастает беспорядок, начинаются проблемы с кормами…. А вы посмотрите на магазины…. Скоро и там ничего не будет. Подвоза продуктов нет. Набирает силу воровство. Если все это продлится еще с месяц, деревня начнет вымирать.

Надо отдать должное Федору, говорил он очень эмоционально, почти артистически играя своим поставленным голосом.

Аудитория загудела. Никому не хотелось вымирать.

– Успокойтесь, граждане! – поднял руку Федор. – Есть выход!

Он помолчал, нагнетая атмосферу, и продолжил:

– Выход в сильной демократической власти.

– Опять демократы…

– Надоело уже…

– Но не в той, – прервал толпу Федор, – что существует сейчас в России, а в совершенно другой. Подлинно народной, без коммунистов и партократов.

– Мы выбрали людей, который наведут порядок. Прекратится бардак в колхозе, наладится дисциплина, остановится воровство и ограничится потребление спиртных напитков. Все будет контролироваться.

Посмотрите на развитые страны. Там никто не бедствует. Люди там не интересуются политикой, им просто этого не нужно. Вот и мы добьемся того же.

Аудитория молчала. Все переваривали услышанное. Что-то новое начинается в деревне. Новая перестройка, что ли? А не будет ли еще хуже? Сколько лет все обещают и обещают…

– А сейчас, граждане, я вам зачитаю основные положения Конституции Новой Республики.

– А ведь точно, начинается что-то новое…. Какая-то Республика….

– А с мукой как?

– С кормами, как будете решать? Скотину скоро нечем кормить будет?

– Что со школой будете делать?

Федор чувствовал, что побеждает. Люди начали задавать вопросы, обращаясь к нему, как к новой власти.

Федор обстоятельно и четко ответил на эти и множество других вопросов.