— Что-то незаметно, — фыркнул дед. — А мне за их изобретение, между прочим, статус архимага и присвоили…

Хвастун.

— Пошли спать, — зевнула, удобно устраиваясь на руках у лучшего алхимика и артефактора современности.

Хмыкнув, дед Луиз перенёс нас портальным амулетом.

***

POV архимага Луиза Фрея.

Эльза уснула, как только её голова коснулась подушки.

Укутал малышку одеялом и сел рядом. Протянул руки к костру.

Да уж, напугал я её сегодня. Ну, что поделать? Девочка, живущая нашим — кочевым — образом жизни, должна быть готова всегда и ко всему.

— Эх, не такой жизни я хотел для тебя, дитя, — грустно улыбнувшись, погладил внучку по голове. — Шесть лет. Прошло уже целых шесть лет… Вот если бы Эвелина была жива, то всё было бы по-другому…

Лёг на траву и обратил взгляд в ночное небо.

— Звёзды сегодня необычайно яркие. Как и мысли. К сожалению.

Нервно провёл ладонью по лицу.

— Эти воспоминания такие горькие… но это всё, что мне осталось от тебя, дочь… — невесело усмехнулся. — Да уж, отвратный из меня вышел отец, раз ты предпочла мне этого узколобого сноба… И что ты в нём, вообще, нашла?..

Как же я был зол восемь лет назад, когда услышал, что моя дочь собирается выходить замуж гражданским браком, а не магическим. Не то чтобы это было плохо, я и сам на её матери женился гражданским браком, по залёту… кхм, мда, но это к делу не относится. Для своего единственного ребёнка я хотел только лучшего. Особенно учитывая, что пошла она в свою мать, то есть родилась обычным человеком, без дара. Не магом, короче говоря. А значит, и срок жизни ей был отмерян как минимум раза в два короче, чем наш — магов — потолок в тысячу лет. Да и стареют обычные люди быстрее. И волшебные омолаживающие и оздоравливающие эликсиры на них почти не действуют… А тут — собралась замуж за тысячелетнего, пусть и бракованного, без магии, да и явно незаконнорождённого, но всё с тем же бонусом, что и у этой «высшей касты людей» — в виде трёх-пяти тысяч лет жизни без старения, как и у остальных везучих рас нашего мира: драконов, светлых эльфов и метаморфов. И на тебе — гражданский брак! Профукать шанс на три тысячелетия жизни в вечно молодом теле! Тьфу!

Любовь, говорила она! Так ежели бы любил, то магическими узами связал, чтобы быть вместе до конца своих дней!

Но разве ж её переубедишь, мою Эвелину, когда она упёрлась рогами в стенку? Нет конечно!

Вот мы и разругались в пух и прах. Я и на свадьбу отказался прийти, не то что с женишком знакомиться!

— Эх, знал бы я, что это был последний раз, когда я видел тебя живой, доченька… Я бы послал подальше все свои эксперименты и путешествия! И всё время посвятил бы только тебе, моя Эви…

Глаза защипало.

Зажмурился.

К счастью, мы успели помириться. Писали друг другу, общались по переговорному зеркалу, но всё же это не живое общение. Артефакт не даст обнять, поцеловать, передать чувства через тепло тела…

Моя Эви была так счастлива, так влюблена в этого своего Лореса. А как она радовалась беременности!

Я хотел присутствовать при рождении внука или внучки, но дочь воспротивилась.

Решил, что стесняется, и не стал настаивать. Старый дурак! Знал бы, в чём на самом деле было дело, примчался бы несмотря ни на что!

В тот вечер я читал гримуар по травологии, присланный моей бывшей одногруппницей по магистратуре, Юльсиэль, попивал вино из бокала, как внезапно в груди стало пусто, парный перстень-артефакт, настроенный на экстренную связь с Эви, похолодел, а плетение в нём истончилось.

Беда!

Я кинулся к выходу, схватил по дороге походную сумку, выскочил на улицу, использовал редчайший маг-накопитель, чтобы создать портал к дому дочери.

Надеясь на чудо, на сбой в работе перстня, я распахнул дверь и, оглядевшись, влетел по ступеням на второй этаж.

Услышал плач и рванул к дальней приоткрытой двери.

Вошёл.

И увидел картину, которая до сих пор снится мне в кошмарах.

Бездыханное тело дочери на окровавленных простынях. Плачущий ребёнок, лежащий у неё в ногах. Повитуха, с наливающимся синяком на щеке и разбитой губой, поднимающаяся с пола и пытающаяся закрыть собой ребёнка. И лощёный высокий длинноволосый блондин с полными бешеной ярости серебристо-серыми глазами, медленно подходящий к постели.

— Это отродье убило мою жену, — ледяным тоном произносит он.

— Господин, дитя не виновато. Здесь нужен был маг, но Вы запретили… — испуганно лепечет пожилая женщина, при этом продолжая защищать ребёнка и не сводя глаз с… господина.

— То есть виноват я? — зашипел он, практически склонившись над повитухой. — Это твоя работа — принимать роды. Ты уверяла, что всё будет хорошо! — рявкнул Лорес.

— Но без магии…

— Магия, магия, магия! Далась вам всем эта магия! И без неё можно прожить! Отойди!

Лэй с силой оттолкнул женщину и протянул руку к плачущему ребёнку.

Но схватить не успел. Воздушная волна приложила его о стену.

— Невозможно, — шокировано произнёс он. — Этого не может быть… Я не обладаю магией, Эви была обычным человеком… Почему у девчонки дар?