class="p1">Питер, принявший это за кокетство, поморщился:

— Оставьте, Кристина, вы и без меня знаете, что красивы. Так что там с приданым?

!!!!!!!!!!!!!!!!!

ОН ПРАВДА ЭТО СКАЗАЛ?????

Выдыхай! Раз, два, три…

Восстановив дыхание, она подняла на него глаза:

— Судя по его стремлению выдать меня за Луи, с моим приданым все в порядке.

Он достал телефон, включил дисплей (проверяет время?) и внимательно посмотрел на девушку:

— Мисс Линли… Кристина, я знаю, что джентльмены таких вопросов не задают и бла-бла-бла, но… какова сумма вашего приданого?

— Миллион.

— Миллион чего?

У него было такое забавное выражение лица, что Кристина захихикала:

— Фунтов стерлингов.

— Вы прикалываетесь?

Она рассмеялась в голос:

— Нет, милорд. Это абсолютная правда.

Улыбающаяся Кристина удивленно наблюдала за изменениями, произошедшими с Питером. Вот он только что шутил, болтал, говорил ей комплименты, а тут… закрылся, вновь став чужим и холодным. Ей на минуту показалось, что известие о том, что она богатая невеста, его расстроило.

— Ясно. Я подумаю, что с этим можно сделать.

Еще один взгляд на часы.

— Мне пора идти. Ничего и никого не бойтесь — я смогу защитить вас. И сбегать никуда не нужно. Отдыхайте, лечитесь.

Сбегать? Откуда он?..

Молчание его задело, он хотел получить ответ:

— Вы мне верите?

Да, ему она верила на все сто процентов.

— Да, конечно. Мы же друзья. В смысле… Вы предложили мне свою дружбу — я с радостью принимаю ее.

Питер, сделавший шаг в сторону двери, остановился:

— Я предлагал вам дружбу?

Кристина испугалась. Она все испортила!

— Нет? Простите, милорд, наверно, я неправильно поняла…

— Поняли что?

Она молчала, судорожно соображая, как выпутаться из этой идиотской ситуации.

— Кристина, откуда эти мысли про дружбу?

ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА УХОДИ!!!

Но он ждал ответа и без него уходить, похоже, не собирался.

С трудом ей удалось выдавить одно слово:

— Цветы.

— Что «цветы»?

— Цветы, что вы присылали…

— И что с ними не так?

Лучше б я упала с той лошади и разбилась. Или утонула бы в четырнадцать лет. Сейчас бы не сгорала от стыда.

— Кристина?

Она закрыла глаза и выпалила:

— На языке цветов фиалки — символ дружбы.

Он выглядел крайне удивленным:

— На языке цветов? А есть такой?

Она кивнула.

— Не знал.

Питер осмотрел комнату: две вазы с его фиалками и две — с розами. Поклон — и он направился к двери.

— А почему тогда вы присылали мне именно фиалки? Все три раза…

Он резко развернулся и жадно всмотрелся в ее лицо:

— Вас это расстроило?

Она покраснела:

— Я спросила первая.

Он пожал плечами и… улыбнулся:

— Я так понимаю, вы еще пару дней здесь пробудете?

Глядя во все глаза на радующегося непонятно чему Питера, Кристина кивнула.

— Вот и славно. Приятного аппетита!

Выйдя в коридор, он плотно закрыл за собой дверь. Кристина оглядела опустевшую комнату и сделала наконец то, что хотела последние пятнадцать минут — ущипнула себя.

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 20:21

Из СМС-переписки абонента «Милорд» с абонентом «Беннет»:

Милорд: «Горничная молодец! Что я должен ей за открытую дверь?»

Беннет: «Ничего, милорд. Я с ней уже расплатился».

Милорд: «Чем же? Что я должен вам?»

Беннет: «Одну розу, милорд».

Милорд: «Кстати, о розах! Завтра поговорим!» (Эмодзи чертика с вилами)

Беннет: «О розах? Как прикажете, милорд».

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 01:20

— Вот, а потом он ушел.

Алана была потрясена рассказом дочери. Вот уже третий час Кристина вспоминала новые подробности и говорила, говорила, говорила. За это время Алана успела переодеться, принять душ, смыть косметику, снова переодеться, на сей раз в ночную рубашку, подготовить Кристину ко сну, уложить ее, с комфортом устроив ушибленную ногу, и все это время дочь не замолкала. И дело даже не в том, ЧТО она говорила. То КАК она произносила его имя, как затихала периодически, вспоминая тот или иной эпизод сегодняшней встречи.

А ведь она любит его. Действительно любит. Вопрос: как он к ней относится? Если он полюбит ее — она станет самой счастливой на свете. Питер Девенпорт умный и сильный — это все, что нужно женщине от мужчины. Но если он разобьет ей сердце…

— Так что нам нечего бояться, мама. Питер не даст нас в обиду. Он сильный и умный.

Ну вот, приехали.

— Только я, детка, не поняла, а что конкретно он собирается делать?

— И я не поняла.

— Ладно, спи, родная. Спросишь в следующий раз.

Начавшая уже укладываться Кристина вновь вскочила:

— А ты думаешь он будет, этот следующий раз?

— Не знаю, милая. Поживем — увидим.

Кристина так смотрела на мать, что Алане ничего не оставалось, как успокоить дочь:

— Но моя интуиция говорит мне, что да.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 09:20

Питер сидел на задней веранде, пил кофе и смотрел в сторону леса. В комфорте Беннет разбирался на все сто — место их тайной встречи (бред!) было подобрано безукоризненно. Шел второй час их пребывания здесь, и за это время ни один человек не заглянул сюда. При этом обнаружь их кто — Питеру нечего было бы инкриминировать: он со слугой занят разбором деловых бумаг. Личный камердинер в поездке исполняет обязанности секретаря — это нормально.

Беннет сидел напротив с планшетом в руке. Рядом с ним на столе лежали блокноты и ручки:

— Тогда вот, милорд. Васильки.

— Васильки?

— Да, милорд. Такие синие. Они тоже очень милые…

— Я знаю, как выглядят васильки. Читайте, Беннет.

— «Василек. Значение: „не смею выразить тебе свои чувства“; деликатность, изящество, простота, а также веселость и верность. Как правило, их принято дарить молодым девушкам в знак симпатии. Такой подарок может означать предложение дружбы. Дарителя васильков не стоит подозревать в нескромных желаниях».

— С дружбой мы закончили, Беннет.

Питер посмотрел на слугу так, что тот съежился.

— Да, милорд.

Беннет зашевелил губами, водя пальцем по планшету:

— Тогда вот, милорд! Гардения! Все очень просто: «тайная любовь, „ты прекрасна!“».

Беннет победно посмотрел на Питера. Сделав глоток кофе, тот бросил:

— Дальше.

— А вот сразу за гарденией. Гвоздика. Белая. Особо подчеркнуто.

— И что там с гвоздикой?

— Так. «Гвоздика белая — пожелание удачи и успеха во всем, „пусть все твои желания сбудутся“. Значение: „вас считают очень обаятельным, светлым и позитивным человеком“».

Питер нетерпеливо вырвал планшет из рук камердинера, пробежал глазами по странице и:

— Вот! То, что надо!

Он протянул планшет, пальцем указав на нужную строчку.

— Гербера, милорд?

— Читайте.

Беннет послушно принялся