— Я устала, Джейк, — стараюсь, чтобы голос не дрожал. — Хочу отдохнуть.

Джейк понимающе кивает и обнимает мои плечи:

— Я поглажу тебя по голове, чтобы ты поскорее уснула.

Я шагаю за мужем в спальню, словно на эшафот. Забота Джейка такая искренняя, но сейчас она вызывает лишь боль. Отворачиваюсь к стене и вздрагиваю, когда он обнимает меня одной рукой и начинает мягко поглаживать по волосам. Я склонна к тактильности: ласковые прикосновения расслабляют меня после тяжелого дня, но сейчас тело твердое, словно деревянный башмак, и от чего-то хочется плакать.

Когда я просыпаюсь в шесть по будильнику, Джейка, как это обычно бывает рядом нет. Сажусь на кровать и тру глаза, ощущая как чувство вины вливается в меня новой волной вместе с солнечным светом. В голове шумным улеем роятся вопросы: как мне быть теперь? что делать с Джейком? И как вести себя с Ником, ведь сегодня у меня лекция по финансовым рискам.

Выхожу на кухню, ожидая застать привычную картину мужа, уставившегося в ноутбук, но это утро преподносит сюрприз. Никаких следов ноутбука на сервированном столе: сейчас там стоит кофейник со свежезаваренным кофе, а Джейк суетится у плиты, судя по запаху, жаря яйца с беконом.

— Доброе утро, — улыбается мне из-за плеча. — Решил возобновить нашу традицию семейных завтраков. Как ты спала?

Машинально опускаюсь на стул, поджимая под себя ступни:

— Хорошо.

Джейк стаскивает со стола тарелку и через секунду возвращает ее с вышибающим слюну омлетом.

— Я тут подумал, может быть, сегодня я уйду с работы пораньше и сходим в кино? Ты ведь раньше любила. Выбери фильм по своему вкусу — мои ты знаешь. Главное, чтобы не мелодрама. Там вроде что-то новое из Звездных воинов должно было выйти.

Точное попадание в совесть. Смотрю на подрумяненные полоски бекона и понимаю, что не смогу проглотить ни кусочка.

— Эй, ешь поскорее, — нарочито строго произносит Джейк, грозя мне лопаткой. — Опоздаешь на лекцию. Какая у тебя первая?

— Финансовые риски, — отвечаю, пытаясь проглотить комок в горле. — Сегодня я пойду ко второй, преподаватель…заболел.

Джейк не замечает моей неуклюжей лжи и садится с тарелкой напротив.

— Выберешь фильм?

— Конечно, — натягиваю на лицо слабую улыбку, — Только давай обойдемся без джедаев.

Я приезжаю в университет ко второму занятию, нарочно опаздывая на пятнадцать минут, чтобы ненароком не столкнуться с Ником. Пока не приведу мысли в порядок, я решила трусливо его избегать. Я совершила ошибку, но муж, с которым я собиралась прожить всю жизнь, готов бороться за наш брак, и я не имею права не попытаться.

Когда занятия заканчиваются и я, нацепив наушники, бреду на автобусную остановку, мой телефон вибрирует новым входящим сообщением:

Златовласка, надеюсь, это неудачное совпадение, что ты пропустила сегодняшнюю лекцию. Все в порядке?

Я с минуту глазею в экран, после чего иду в первый попавшийся салон сотовой связи и оформляю новую сим-карту. Мне нужно забыть об этом мужчине. Все равно это ни к чему не приведет.

Ник

Я даю златовласке несколько часов на то, чтобы ответить на сообщение, после чего набираю ее номер. Плевать, что там подумает ее муж, я просто хочу удостовериться, что с ней все в порядке. Несколько секунд слушаю тишину, после чего механический голос на том конце сообщает, что абонент больше не использует этот номер.

Вероятно, Еву замучила совесть, но я должен лично в этом убедиться. Не люблю строить догадок. У меня большие планы на счет нее, включающие ее пухлый розовый рот, и мне бы не хотелось бы отказываться от них из-за нелепого недоразумения.

Ева не приходит на мои следующие занятия, поэтому после лекции я задерживаю ее соседку — брюнетку с томными глазами, обнесенными искусственными ресницами:

— Дженнифер, верно?

— Джен, — голосом Мерлин Монро поправляет девушка и выразительно облизывает губы. — Как поживает ваш…телефон?

Оу, у нас тут еще одна представительница клана зомби.

— Кажется, снова сломался, — вспоминаю наш разговор в кофейне.

— Может быть, пора его поменять?

Дженнифер придвигается ближе, предоставляя возможность детально разглядеть вырез ее декольте, в котором виден пупок. Не знаю, как это происходит у других обладателей пенисов, но лично меня никогда не привлекало становится добычей. Хищник здесь я. И я получаю удовольствие не только от того, чтобы вскарабкаться на загнанную антилопу, но и от процесса охоты, пусть и непродолжительного. Поэтому когда размалеванный кролик в кожаной юбке самонадеянно пытается заглянуть льву под хвост, это не вызывает ничего кроме недоумения.

— Раритетная модель, жаль расставаться. — пожимаю плечами. — Я хотел уточнить вот что: твоя подруга Ева пропускает вторую мою лекцию. С ней все в порядке?

Зомби хмурит татуировки над глазами и с подозрением смотрит на меня:

— Ева Бейтс? Видела ее сегодня на утренней лекции. С ней все было в полном порядке.

Немного помолчав, откидывает назад волосы и придает лицу незаинтересованное выражение:

— Может быть, у нее какие-то дела с ее мужем.

Я не пытаюсь сдержать усмешку. Ох, уж эта коварная женская природа: не побрезгует ничем, чтобы устранить предполагаемую соперницу. Я действительно впечатлен. Вот только зомби-подружка недооценивает степень моей беспринципности. Плевать я хотел на тюфяка Джейка, не способного удовлетворить свою бомбу-жену.

Значит, златовласка решила меня избегать. Это огорчает, потому что я предвкушал сегодняшнее распятие Евы на кухонном столе.

— Может быть, могу ей что-то передать, когда ее увижу? — интересуется Дженнифер, возвращая внимание к себе.

— Какая у вас следующая лекция?

Глаза зомби ярко вспыхивают хищным огнем, словно она планирует сожрать меня по дороге:

— Я вас отведу.

Три лестничных пролета, горячие взгляды из-за плеча и виляющая задница перед глазами — и вот мы уже около нужной аудитории. Судя по тишине в коридоре и закрытой двери, лекция уже идет.

— Для чего вам Ева? — уже с неприкрытой ревностью спрашивает новоиспеченный Моисей, — Вы знакомы?

— Задолжал ей сорок долларов, — говорю первое, что приходит в голову. — Умираю, как хочу вернуть должок. Беги на занятия, милая, и не забудь позвать подругу.

Судя по прищуренным глазами, Дженнифер не особо мне поверила. Я бы и сам не поверил: даже если предположить, что по какой-то неведомой причине студентка одолжила денег самому высокооплачиваемому финансовому консультанту Нью- Йорка, какого черта мне просто не передать деньги через нее. К счастью, у зомби хватает мозгов это не уточнять.