прочих радостей качественной жизни. А Марк был тот, кто давал ценную информацию по этой теме. Естественно, не бесплатно. Нельзя успеть везде и сразу, но всех денег не заработаешь, а продвигать хорошие идеи в массы всегда приятно.

* * *

Найша не могла дождаться. Сегодня они идут на свадьбу и не просто какую-то там, а между двумя знатными родами! Максимум, что она видела — это вульгарные попойки в Альгусе. Домашнее уютное застолье всегда перерастало в какую-то неразбериху. Она была на трех свадьбах и все ей не понравились. К тому же, последующая жизнь её сверстницам уже не казалась чем-то особенным. Спрашивается — чего тогда замуж выходили? Непонятно.

Её однотонное синее платье с небольшим цветком очень нравилось тётушке Лавии. Кунц тоже похвалил наряд. Сам он пришёл весь такой официальный, напряжённый. Ей показалось или он впервые застеснялся своей дырки в зубах? Подозрительно. Она ущипнула его за бок и юркнула в сторону, смеясь над внезапной растерянностью.

— Не надо так напрягаться.

Он лишь кивнул и взял со стола стакан с водой. Ну, скоро там Гург? Может быть, Кунц волнуется, что его пригласили в такое высокое общество? Но это на него не похоже — дядя каждый день видел привилегированных лиц и общался с ними. А за столом дома даже передразнивал их. Значит, здесь что-то другое. Тут она вспомнила один случай на свадьбе. Когда на её глазах молодой человек сделал предложение девушке прямо посреди празднования. Может это оно? Он что, хочет жениться на Лавии?

Найша поедала глазами спину Кунца. Тот обернулся.

— Что? — не понимающе спросил он.

Она лишь хитро улыбнулась и помотала головой. Тот картинно потряс кулаком и сердито поджал губы, как будто выступал на сцене. Она прыснула и ответила ему книксеном. Её учитель этикета давно вбила это в привычку. Она же и подсказала, как выбирать платья и погрузила в мир столичной моды и всяких интересных штучек.

Брат сбежал по лестнице, и они сели в экипаж, отправившись в дворянский квартал. Семейство Форка было готово породниться с богатым купцом. Насколько Найша слышала, они имели небольшое родство с побочной ветвью Анарика. С точки зрения брака — идеальная партия, но что насчёт любви? Она задумчиво перевела взгляд на младшего брата. Ворот рубашки торчит. Почему-то это её слегка нервировало. Привыкшая к своим порядкам, она нет-нет да возвращалась к этой мелкой детали взглядом, вся снедаемая дискомфортом.

Когда они прибыли, Найша быстро всё исправила. Гург перевёл на неё странный задумчивый взгляд. Вот. Теперь он выглядит как опрятный... Кто? Ребёнок, парень или мужчина? Сложно сказать, что она к нему чувствовала, но это граничило с братской любовью, уважением как к учителю и беспокойством за его судьбу и здоровье. Особенно во время его последней травмы и до этого, когда его похитили. Мысль, что ему могут причинить боль, тревожила.

Они прошли в резиденцию Форка. Гости прибывали и прибывали, а родители невесты лично встречали входящих. Найша отвесила поклон как её учили и улыбнулась пожилой чете. Кажется, всё в порядке. Гург и остальные братья тоже поклонились, только на мужской манер — согнув в почтении голову. Так принято у тех, кто не достиг восемнадцатилетия. Кунц же пожал руку свёкру Жана и поблагодарил за приглашение.

Неожиданно Найша увидела отца Соту и толкнула плечом Гурга. Тот сразу же откололся от их группки и подошёл поздороваться. Они о чём-то долго болтали. Найша изучала всю эту красоту — балюстрада из белого камня, отделанные мрамором ступеньки, со второго этажа на них посматривали другие гости, временами окликивая кого-то в приветствии. Все разбились на маленькие группки и мило болтали. Она подошла к столу и решала, какую сладость попробовать в первую очередь.

Сбоку появился незнакомый парень и улыбнулся ей.

— Могу порекомендовать вот это пирожное, — с улыбкой начал он беседу.

Лет семнадцати-восемнадцати, худощавый, волосы уложены вправо симпатичной простой чёлкой, чистый лоб и умные глаза. На одном из пальцев красовалось кольцо с синим кристаллом — не помпезное, со вкусом и как знак статуса.

— Возможно, я воспользуюсь вашим советом, — Найша решила сегодня отдаться чему-то новому и, довольная собой, взяла предложенную сладость.

Она оказалась действительно вкусной. Видимо, её удивлённый взгляд обо всём рассказал сам. Парень сдержанно улыбнулся.

— Я же говорил, Вам понравится. Вы со стороны жениха?

Она кивнула. Пока откусывала очередной кусок, немного крошек просыпалось на пол. Непорядок. Что он о ней подумает? Деревенщина какая-то. Так, а какая вообще разница, о чём он подумает? С этими мыслями она, как ни в чём не бывало, положила сладость на блюдце и не спеша вытерла губы платком. Пока она об этом тревожилась, парень и вовсе сделал вид, что ничего не заметил.

В соседней зале играла музыка, и некоторые гости медленно кружились в танце. Проследив направление её взгляда, молодой человек тут же предложил составить компанию. А что ей терять? Она пришла развлекаться. Сегодня свадьба. В такой праздник надо думать о хорошем.

Проходя в танцевальную комнату, она в последний раз бросила взгляд в сторону Гурга. На привычном месте его не оказалось, но она отыскала его спускающимся по ступенькам к выходу. Что-то внутри забеспокоилось. Она перевела взгляд на двери. У входа стояли парочка насуко — убийц магов на службе короля.

Глава 7. Допрос

— Потрудитесь объяснить, что это?

На стол перед Марком положили небольшой меч с обуглившейся рукояткой у торца. Куски кожи немного деформированы, но оружие подлежало ремонту.

— Хороший добротный меч, — Марк взял в руки короткий клинок, повертел туда-сюда и невинным голосом спросил. — А что с ним случилось?

На него уставились вымазанные бессонными ночами глаза следователя. Воротник сдвинут на бок, руки собраны на столе в замок, длинная шея выдавала в нём что-то змеиное. И Марк тщательно пытался спрятать свой мышиный страх за личиной детского непонимания. Ведь меч был тот самый. Которым он убил три года назад.

— А я думал, вы нам расскажите, — они сидели в полутёмной комнатушке, похожей на гроб с окнами. Вся атмосфера внушала тебе вину, будто ты голый стоишь перед толпой осуждающих тебя людей.

Марк положил меч на стол, поковыряв немного пальцем вздувшийся кусочек кожи.

— У меня есть знакомый кузнец, если надо он может...

— Не надо, — остановил его Гаск, старший офицер розыскной полиции.

Марк убрал руки под стол и ждал, что будет дальше,