стараясь абстрагироваться и отделить от себя ненужное в данный момент чувство вины и раскаяния. То был другой Марк, его злая копия. А здесь сидит законопослушный учёный-изобретатель, успешный делец и паинька. Что вообще происходит? Прошло почти три года, и они только сейчас взялись за это дело? Кому вообще нужны эти бандиты?

«Ты же ангелочек — зачем обесцениваешь чужую жизнь? Заткнись и не выходи из образа, пока Я тут сижу. Поговорим об этом позже».

Марк заставил себя смотреть в эти огрызки глаз прикрытые сверху редкими бровями.

— Им убили человека.

— Ужас, — Марк по-новому глянул на меч и, будто задумавшись, добавил, — но ведь это его назначение?

— Вы знаете кто такой Ли Праст? — неожиданно сменил тему Гаск или Гаския — так звучало полное имя змееподобного следователя.

— Да, я с ним знаком — достойный человек, — врать было бессмысленно — очень много людей видели их вместе в разных частях города.

— А где он сейчас находится, не в курсе? — снова вопрос.

— Нет. Мы давно не виделись.

Кстати да, где Праст? Вот уже полгода он не выходил на связь и дома его вечно нет — сколько ни посылал к нему Микульпа — пусто. Одни слуги и отговорки об отъезде господина.

— Вы проводили его лечение?

— Да у него были фантомные боли в правой руке, мы лечили... я лечил его зеркалами, — поправил себя Марк.

— Фантомные? Это что-то новенькое.

Марк кратенько объяснил терминологию.

— Понятно. Вы можете сказать, когда и при каких обстоятельствах ваш... — Гаск сделал небольшую паузу, выбирая слово, — … больной потерял конечность?

— Я не спрашивал, — Марк пытался хоть что-то вспомнить, — его отец мне сказал, что была какая-то дуэль. Честно, не знаю, — он искренне помотал головой.

— Какая, с кем, где и когда? — задал сразу четыре вопроса Гаск, немного наклонившись вперёд.

Марк откинулся на стуле, припоминая все их разговоры. Сдавать Ли он не собирался, но всё что он знал, была общедоступная информация. Что же ты натворил такого?

— Год назад, то есть получается четыре года назад. Да. На остальные вопросы — не имею понятия. Он об этом не распространялся. Лечился от алкоголизма — там не до этого было.

Следователь встал и подошёл к небольшому окошку, слегка отодвинул штору и посмотрел во двор.

— А что-то случилось? Он что-то натворил? — не выдержал тишины Марк.

— А мог бы? — немигающий взгляд снова в него впился.

— Никак нет. Ну, он выпивал бывало, но чтобы убить человека...

— А я не говорил, что он убил человека. Он убил?

Марк чуть не подскочил на месте. Какой же он дурак. Зачем вообще открыл рот?

— Ну если вы мне показываете меч, — он ткнул взглядом на стол, — а потом расспрашиваете про Ли Праста, значит тут замешано убийство? Ведь не стали же меня сюда приводить из-за пустяка?

Кажется, ещё чуть-чуть и капелька пота стечёт по его виску. Мысленно он пытался заставить все потовые железы всосать свой сок назад, а сердцебиение успокоится. На удивление оно быстро пришло в норму — как только он об этом подумал.

Гаск умел выдерживать эффектные паузы, но Марк уже отошёл от чуть было не разверзнувшейся перед ним бездны. По раздражённому лицу следователя он понял — всё сделано правильно.

— Это никак не связано, — уже более скучающим тоном сказал собеседник и снова сел за стол.

— Тогда в чём дело?

— Три года назад пропали двое служащих квонуна. Они провели казнь, какое-то время исполняли свои обязанности в Ваабисе и исчезли. Недавно нашли их останки.

Дела. Марк, кажется, вспомнил. Двое магов — молодой и постарше. Казнь через хандоро. Бефальт...

— Но при чём тут Ли Праст? Я же сказал — он потерял руку четыре года назад, а не три, — нашёл несостыковку Марк.

— У нас другая информация. Мы вас не задерживаем, — Гаск постучал ладонью по столу, и дверь открыл секретарь.

Марк почти вышел, но его вдруг окликнули. Это что «Коломбо» какое-то? Он уже приготовился к заковыристой подлянке.

— Мне тут передали, что вы отказались от участия в Рилганском чемпионате.

Что? Марк немного растерялся — причём тут это? Видя растерянный взгляд, его мучитель впервые за всё время улыбнулся. Насколько змеи могут улыбаться.

— Мой вам совет — передумайте. А если победите, — он положил подбородок на сцепленные ладони, — Больше не отказываетесь от поездки в столицу. Не расстраивайте их, — он ткнул пальцем вверх. — Поняли?

Марк не на нашёл, что ответить и лишь вежливо кивнул и покинул мрачноватое здание розыскной полиции. Нужно возвращаться на свадьбу.

Получается, Праст врал? И какого чёрта?

* * *

Марк, Бефальт и Мик въезжали в портовый город Кохчи. Это была первая его поездка за пределы Ваабиса за десять лет. Путешествие заняло пару дней — могли и быстрее доехать, но он настоял на остановке в двух городах, что были по пути.

Торм и Нэллин. Обычные городишки. Поменьше Ваабиса. Не важно, что они собой представляют — ему просто хотелось увидеть что-то другое. Посмотреть, одинакова ли жизнь там и здесь. Свои наблюдения и результаты он записал в дневнике.

Их путешествие закончилось и нагруженные провиантом, вещами и прочим скарбом они завалились в гостиницу и распихали всё по углам. Бефальт выглядел немного нервным. Насколько Марк помнил, этот город повлиял на судьбу старшего брата.

Спустившись вниз, они отобедали. После того допроса он хотел тут же кинуться на поиски Ли, но вовремя сообразил, что тем самым лишь выдаст друга. Чтобы он ни натворил, Марк хотел услышать его версию, прежде чем судить. Криминала ему не нужно, но объективность требовала объяснений другой стороны. Поэтому, боясь слежки, он продолжал заниматься своими обычными делами. А через месяц, в середине июля, решился на это путешествие.

Соревнования стартуют в конце августа. Марк успеет ещё вернуться. Специально тренироваться ради победы он не будет — зачем? Всё что можно, он уже доказал, но и поддаваться не намерен. Если молодые захотят пробить себе дорогу, пусть сами его отодвинут.

Улыбнувшись этим мыслям, он спросил у Бефальта, когда и у кого они наймут корабль?

— Сначала суп — потом дела, — отмахнулся от него старший брат, уплетая снедь.

— Ничего себе, — сказал Марк. — Какой важный шишка.

Видя,