И она дала мне свою визитную карточку. Я лихорадочно порылась в сумке – где же… вот! Простой картонный прямоугольник, и на нем несколько легко запоминающихся цифр – и больше ничего – ни имени, ни должности.

Она отозвалась через два или три гудка:

– Алло.

И какой спокойный голос!

– Это… – Голос у меня сел, пришлось прокашляться и начать сначала: – Ада, это Вера. Мы познакомились с вами сегодня у… в…

– Как же, очень хорошо помню, – сказала она очень любезно. – А вы знаете, я была уверена, что вы позвоните, и именно сегодня. К этому все и сводилось. Я ждала вашего звонка с минуты на минуту.

– Но почему…

– А вы приезжайте, – вдруг предложила она, и я, на миг закрыв глаза, неизвестно почему вдруг ощутила огромное облегчение. – Прямо сейчас, сможете?

– Да. Смогу. Куда?

– Куда… – Ада задумалась, но всего лишь на несколько секунд. – Предлагаю встретиться в центре, где-нибудь… в «Шоколаднице». На Бауманской, знаете?

– Да, знаю. Я приеду.

– Прекрасно. Я буду через полчаса.

* * *

Когда я приехала на условленное место встречи, Ада уже была там.

Сначала я увидела ее волосы цвета расплавленной меди – их нельзя было не увидеть, эта шевелюра, отливающая шелком при каждом движении головы, бросалась в глаза каждому, кто только еще открывал дверь кафе, – а потом увидела и саму Аду, восседавшую на простом стуле с полукруглой спинкой так, словно это был настоящий царский трон, инкрустированный бриллиантами и изумрудами.

Она и саму себя, кажется, считала за бриллиант, по крайней мере, делая заказ (всего лишь зеленый чай и два круглых пирожных), она диктовала его с видом миллионерши, решившей почтить своим присутствием это весьма скромное заведение.

Завидев меня, Ада еле заметно кивнула и указала подбородком на соседний стул.

– Рассказывайте, – предложила она, когда я сняла плащ и уселась.

– Вы, наверное, мне не поверите… Я бы и сама не поверила, если бы кто-то рассказал такое…

– Рассказывайте. Мне приходилось выслушивать самые необычные истории. И самым необычным в них всегда было то, что они происходили на самом деле.

Итак, я рассказала ей все. И, как могла, помогла себе жестами – даже руками развела, чтобы дать полное описание того, в каком положении я обнаружила трупы. Ни на какой чай, который к тому времени нам подал молодой прыщеватый официант, я, конечно, не могла даже смотреть.

Но Ада, внимательно глядя на меня блестящими леопардовыми глазами, спокойно поднесла чашку к губам.

– Так вы говорите, что идея открыть брачное агентство принадлежала вашей подруге?

Если я и ждала какого-нибудь вопроса, то уж, во всяком случае, не этого. Вздрогнув, я уставилась на Аду во все глаза.

А она продолжала, словно не заметив моего удивления:

– Собственно говоря, этого следовало ожидать. Судя по тому, что можно заключить из вашего рассказа, ваша подруга – Скорпион. Страстная любовница, инициатор нового дела, в котором она полагается на других в такой же степени, как и на себя, поборница справедливости – желала отомстить мужу, который ее оставил, желание стать самостоятельной, презрение к слабости… Все эти черты свойственны в большей степени Скорпионам. Роль хозяйки брачной конторы очень подходит этому знаку.

– Послушайте, я сейчас меньше всего настроена на то, чтобы искать утешения в оккультизме! – взмолилась я. – Честно говоря, я не знаю, какой именно помощи от вас жду, но уж, во всяком случае, не слов о том, будто все, что сегодня случилось, было прочитано вами в каком-нибудь гороскопе, напечатанном в воскресной газете.

– Я действительно могу помочь вам, если хотя бы на минуту вы измените себе и прислушаетесь к моим советам, – возразила Ада, на миг прижмурив и снова широко раскрывая глаза. – А в воскресных газетах печатают всякую чушь. Да и вообще, гороскопы – это чушь.

– Но вы только что сказали что-то о Скорпионе, а зачем… при чем тут Скорпион и вообще Зодиак, когда такой реальный ужас…

– Когда вы родились?

– Господи, какое это сейчас имеет…

– Я спрашиваю: когда вы родились?

– Ну, седьмого сентября шестьдесят восьмого года, только, я умоляю, не надо опять…

– Попрошу вас минуточку помолчать, – резко сказала Ада.

Я умолкла – конечно, не потому, что испугалась, а просто глупо было бы не признать, что именно Ада сейчас является хозяйкой положения. Она откинулась в кресле, уставилась куда-то поверх моей головы и заговорила тем низким, необыкновенной глубины голосом, который еще днем в конторе невольно произвел на меня неизгладимое впечатление.

– Соединение Луна – Плутон: в это время Дева легко подавляется, поддается гипнозу или ложным факторам, на нее оказывается бессознательное воздействие… транзитная Луна в секстиле с Нептуном – возможность попасться даже на пустячный обман… Потеря хладнокровия и умения мыслить логически… Десятый градус Девы, Юпитер – «Колдунья в пещере, сидящая на треножнике, под которым клубится дым. Листья, где написаны Судьбы тех, кто с ней соприкасается, вылетают сквозь проем пещеры прямо в открытое пространство», – это указывает на личность, которая только в соединении с природой способна довершить свой замысел…

– Что все это значит?

Не обращая внимания на мой вопрос, она еще несколько минут додумывала свою мысль и только потом посмотрела на меня, причем во взгляде ее я заметила какой-то новый интерес.

– Это значит, что вам самой придется справляться с вашими неприятностями, Вера! И, только проявив должную практичность и способность трезво анализировать обстоятельства, что, кстати, свойственно Девам, вы добьетесь успеха. Кое-кто вовлек вас в очень неприятную и рискованную историю, но она вдвойне рискованна еще и тем, что с этого дня судьбы связанных с вами людей будут зависеть от вашей воли, ума и стремления к победе.

– Не бог весть что, я имею в виду – не слишком-то оригинальное предсказание, – буркнула я.

– Это не предсказание. Это – Предначертание!

И она снова поднесла к губам чашку с зеленым чаем.

– Собственно, мне не остается ничего другого, кроме как действительно самостоятельно взяться за расследование этого кошмара, – сказала я, помолчав. – Другого выхода нет: если я не найду убийцу, то отправлюсь за решетку сама. Но я думала… не знаю почему… я думала, что, может быть, вы сможете подсказать мне, с чего начать…

– Так вы говорите, что идея открыть брачное агентство принадлежала вашей подруге? – вдруг задала она мне снова тот самый вопрос, с которого и началась наша беседа.

– Вы уже спрашивали. Да, это ее идея. И вы сказали, что вас это не удивляет.

– Нет, не удивляет. Меня удивляет другое: почему она обратилась с этой идеей именно к вам?