Она повела мужа к остальным гостям и, на мгновение обернувшись, подмигнула Даре.

Лео улыбнулся. Все шло по плану. Он добился встречи тет-а-тет на территории Луччензи. И все же на пути в ложу Дара выглядела недовольной. Лео следовал на ней, удивленный переменой ее настроения.

Как только они вернулись в ложу, Дара повернулась к нему и обвинительно ткнула пальцем в плечо. От этого жеста его глаза расширились.

- Мог бы предупредить, что я буду участвовать в мыльной опере!

- Не думаю, что информация о моей истории с Умберто тебе бы помогла.

- Нет, ты считал, что это не принесет пользы тебе. - Она раздраженно отвернулась. - Почему я не знала, что вы родственники? Почему никто об этом не знает?

- Умберто - младший брат моей матери. Когда мама умерла, он зациклился на том, чтобы отдалиться как можно дальше от семьи Валенте. - Лео говорил как ни в чем не бывало, но его челюсть сжалась от гнева.

Ошеломленная его откровенным заявлением, Дара почувствовала, что ее раздражение утихает.

- Должно быть, это было непросто.

- Моя мать умерла внезапно - ей было всего тридцать восемь. На похоронах был скандал, ее семья винила во всем моего отца. И меня.

- Боже, как она была молода! Жизнь иногда бывает такой жестокой.

Лео отмахнулся от ее сочувствия:

- Я просто открываю тебе факты и не ищу жалости. У меня ушло двенадцать лет, чтобы пережить утрату.

Он засунул руки в карманы и язвительно поднял одну бровь. Лео похоронил свои чувства глубоко в душе. Дара не могла представить, чтобы она сама открыла свои болезненные воспоминания чужому человеку так сухо, будто пересказывала статью из журнала.

Дара вспомнила, как эти двое мужчин просто стояли лицом к лицу в роскошном позолоченном коридоре театра, прожигая друг друга взглядами.

- Лео, я помогла тебе добиться встречи. Я выполнила свою часть сделки. Уговор был, что я притворяюсь твоей спутницей только сегодня.

- Я не смогу прийти на ужин один. Ты пойдешь со мной, чтобы не возникло сомнений, что мы пара. Ты нравишься Глории, и это станет ключом к поддержанию мира.

Дара заерзала, разглаживая руками атласное платье. Она чувствовала себя принцессой, когда спускалась по ступенькам к Лео, ожидающему ее у лимузина, в безупречном черном смокинге. Он выглядел греховно соблазнительным и сильным. Ее сердцебиение ускорялось при каждом прикосновении его рук, и она таяла в горящем взгляде его зеленых глаз.

Ей нужно сократить возможные потери до минимума, иначе она совершит нечто глупое и неразумное. Еще одна ночь рядом с Лео - это риск, который она не может себе позволить.

Он пристально посмотрел на нее:

- Что тебя беспокоит, дорогая? Неужели они не поверят, что мы встречаемся? Не думаю, что это станет проблемой.

- Это слишком рискованно. Мы ничего не знаем друг о друге. А что, если они начнут задавать вопросы? - возразила она.

- Они не станут их задавать. - Он подошел ближе. - Дара, с первого взгляда между нами возникло невероятное притяжение.

- Неужели? - От его пристального взгляда кружилась голова.

- О да! - Он понизил голос. - Между нами пробегают искры, и такое нелегко сыграть на публику. Мы можем использовать эту химию в наших интересах.

- Не понимаю, как бесконечные споры могут показать, что мы пара.

Она отвернулась, преодолевая внутреннюю борьбу. В глубине души все эти игры ей нравились. Казалось, это альтернативная реальность, противопоставленная ее беспокойной и довольно уединенной жизни в Сиракузах.

- Такое напряжение можно истолковать по-разному.

Лео встал позади нее. Его дыхание касалось ее уха.

- Сначала люди обращают внимание на физические признаки. Это бессознательное проявление близости. - Он взял ее руку, переплетаясь с ней пальцами.

У Дары перехватило дыхание от этого невинного, но в то же время горячего прикосновения.

- Будем держаться за руки, и этого хватит?

- Нет смысла переусердствовать. Я могу положить руку тебе на талию во время разговора, якобы проявляя чувство собственности.

Дара старалась сосредоточиться на его словах, но все ее мысли были о тепле и силе его рук, обнимающих ее за талию. Как давно ее никто не держал в своих объятиях!

Она тряхнула головой, чтобы отбросить соблазнительные мысли. Дара старалась выглядеть опытной и искушенной, но внезапно ощутила, как его рука чувственно скользнула вдоль ее позвоночника.

- Что ты делаешь?! - вскрикнула она.

- Дара, никто нам не поверит, если лишь от моего прикосновения твой голос становится выше на целую октаву, - прошептала он ей на ухо, когда в ложу вернулись еще гости.

Дара тут же воспользовалась возможностью проскользнуть на свое место и начала усердно изучать программку, пока ее дыхание восстанавливалось. Заиграла музыка, и Лео сел рядом. Очень близко.

- Давай попробуем еще раз, - тихо прошептал он.

Его рука скользнула по ее коленям, а вторая нежно массировала ее ладонь со всей страстью пылкого любовника. Он смотрел на сцену, сосредоточившись на прекрасном представлении, и, казалось, эти прикосновения его совсем не волновали.

Дара внезапно осознала, как тяжело дышит, и постаралась сосредоточиться на происходящем на сцене. Его пальцы переплелись с ее, он запрокинул голову и тихо прошептал ей на ухо:

- Уже намного лучше, Дара. Идеальный баланс между молчаливым презрением и дрожью предвкушения.

- Я не дрожала! - прошипела она, глядя в его насмешливые глаза.

Пара рядом смотрела на них с неодобрением.

- Ты намеренно накаляешь обстановку. - Она покачала головой, прислушиваясь к представлению.

- Не могу ничего с собой поделать, Лео вновь склонил голову, сосредоточив все внимание на Даре.

- Так постарайся! - огрызнулась она, прижав руки к коленям. - Это неподходящее место, чтобы учить меня лгать. Я даже не дала согласия на участие в этом фарсе.

- Ты права. - Он встал и схватил ее за руку, тихо объясняя сидящей сзади паре: - Прошу нас простить, моя спутница плохо себя чувствует. - Он с легкостью поднял ее с кресла и жестом приказал следовать за собой.

Дара вышла в коридор и повернулась к нему лицом. Он закрыл за ними дверь.

- Я не имела в виду, что нам пора уходить, - раздраженно сказала она.

- Мое внимание было направлено совсем не на представление. - Он подошел ближе. - Там я почувствовал нечто необычное.

Дара молча наблюдала, как он сделал шаг вперед, и в результате их тела почти соприкоснулись. Он смотрел ей прямо в глаза, а потом перевел взгляд на губы с явным намерением поцеловать их. Внезапно она поняла, что собирается ему это позволить. Более того, она сама этого хотела.