почувствовал, как хрустнули костяшки. Но кость сломалась, и челюсть эриния бессильно повисла.

Эриний отскочил, и Корун встал на четвереньки. Периас на плохо работающих ногах приблизился. Корун распрямился, и Периас прыгнул на него. Удар большого крыла снова бросил человека на землю. Периас устремился к незащищенному животу.

Корун ударил обеими ногами. Удар глухо прозвучал под раскатами грома. Периас отлетел, и Корун набросился на него. Мелькнул заостренный хвост, разрезав мышцы бедра. Корун упал на зверя и схватил его руками за горло.

Могучие крылья били, наполовину подняв в воздух человека и эриния. Корун ногами обхватил тело зверя, руками сжал горло и надавил.

Эриний зарычал. Забили его крылья, способные раздробить череп. Они едва не ударили человека по голове, но он успел отстраниться. Хвост бил по спине Коруна, искал жизненно важные органы. Корун снова рванул. Почувствовал, как лопается позвоночник. Давить!

Периас низко закричал. Послышался странный сухой звук лопающихся позвонков. Корун откатился от бьющегося туловища.

Периас поднял голову и зелеными глазами посмотрел на Хризею, которая неподвижно стояла на фоне белого небесного огня. Медленно, болезненно он пополз к ней. Воздух с шумом вырывался из его полных кровью легких.

– Периас…

Хризея наклонилась и коснулась головы зверя. Эриний вздохнул. Шершавым языком лизнул ее ноги. Потом содрогнулся и застыл.

– Периас.

Корун с трудом встал и стоял дрожа. У него не осталось сил, они уходили из дюжины зияющих ран. Земля под ним наклонилась. Он увидел ее на фоне неба и медленно-медленно пошел к ней.

Хризея подняла камень и бросила в него. Казалось, он бесконечно долго летит к нему. Краем сознания Корун понял, что камень собьет его, и тогда она убьет его его же мечом и сбежит в горы.

Это неважно. Все неважно.

Камень ударил его по голове, и мир погрузился во тьму.

X

Он медленно и болезненно пришел в себя и долго лежал в полусознании, вспоминая смешанные обрывки боя и отчаяния.

Открыв глаза, он увидел, что буря кончается. Изредка вспыхивали тусклые молнии, гремел далекий прощальный гром. Ветер стих, шел медленный дождь, капли тяжело падали на него.

Он видел, что она склонилась к нему. Длинные влажные волосы мимо лица падали ей на грудь. Он укутан в ее плащ, она рвет полосы с платья и перевязывает его раны.

Он попытался двинуться, но мог лишь слегка шевельнуться. Она положила руку ему на щеку.

– Не нужно, – прошептала она. – Лежи спокойно, Корун.

Он смутно понял¸ что его голова лежит у нее на коленях. Вопросительно посмотрел на нее. Она мягко рассмеялась под падающим дождем.

– Разве ты не видишь? – спросила она. – Не понимаешь? Шорзон наложил на меня заклятие, когда я была еще ребенком. Я всегда подчинялась его воле. Даже когда он умер, его воля продолжала двигать мной.

Но я люблю тебя, Корун. Я всегда буду тебя любить. Моя любовь сражалась с волей Шорзона, даже когда я пыталась тебя убить. И когда я увидела тебя, лежащего здесь беспомощно… ты сражался, как ни один человек с тех пор, как боги ходили по земле.

Я попыталась ударить тебя. И не смогла. Заклятие Шорзона было снято.

Она гладила его рукой по голову.

– Ты не слишком серьезно ранен, Корун. Я отнесу тебя на корабль. С моей магической силой мы прогоним любого ксанти, который попытается остановить нас … но не думаю, чтобы они попытались. Их предводители погибли. Мы можем безопасно возвращаться в Ахеру.

Она вздохнула.

– Я позабочусь, чтобы на тебя не обрушилась сила моего отца, Корун. Если ты вернешься к жизни пирата¸ я пойду с тобой.

Он показал головой.

– Нет, – прошептал он. – Нет, я буду служить под началом Кромана, если он меня примет.

– Он примет, – тихо ответила она. – Ему нужны сильные люди. И когда-нибудь ты станешь талассократом империи…

Не так плохо, сонно подумал Корун. Кроман ему подойдет. Высокопоставленный конахурец сможет постепенно облегчить жизнь своего народа, который получит полное равенство с Ахерой в едином мирном государстве.

Угроза ксанти кончилась. Для безопасности Ахере следует превратить ксанти в своих данников. Экспедицию может возглавить он сам, Корун. После этого будет достаточно дел, чтобы все были заняты. И прекраснейшая и лучшая из женщин станет его женой.

Он уснул. И не проснулся, когда пришел отряд, посланный на его поиски Имазу. Хризея приложила палец к губам, они с капитаном поняли друг друга. Имазу кивнул, улыбнулся и с неожиданной теплотой сжал ее руку.

Они под дождем понесли спящего воина к ожидающему кораблю.