— Как у нас дела сегодня вечером, прекрасные люди? — спросила она мягким, вкрадчивым голосом.

В ответ ей раздались одиночные выкрики из публики.

— Звучит не очень убедительно, не так ли? — поддразнила она.

Толпа рассмеялась в ответ.

— Почему бы нам не попробовать еще раз? Итак, как вы, невероятно красивые люди, чувствуете себя в эту удивительную звездную ночь?

В ответ толпа с энтузиазмом взревела.

— Вот об этом я и говорю, — кивнула Джесси. — Мы хорошо проводим время сегодня вечером!

Она продолжала играть фрагменты из своих песен. Толпа двигалась в такт мелодиям. Затем Джесси еще больше завела публику, сыграв пару песен из своего недавнего альбома.

— Следующая песня — одна из моих первых. — Джесси продолжала играть, пока говорила. — Я была застенчивым подростком, которому впервые разбили сердце. Но все было не так плохо. Потому что, если бы этого не случилось, я не знаю, была бы я здесь сегодня вечером вместе с вами.

Многие люди кивали, как будто она говорила с ними лично.

— Итак, я взяла свою ароматизированную гелевую ручку.

Зрители рассмеялись.

— Эй, я все еще была подростком, как вы все. — Она тоже засмеялась. — Но я взяла эту ручку и решила написать стихи. Я выплакала на бумагу свое маленькое сердце, и это было… просто ерундой. Полной ерундой. Я заполнила две мусорные корзины, пытаясь изложить свои мысли на бумаге таким образом, чтобы это придало мне силы и исцелило разбитое сердце. В конце концов я написала что‑то, что казалось мне правильным. Только это произведение было каким‑то незавершенным.

Она драматично сыграла первые аккорды песни, которую она собиралась петь, и люди начали аплодировать.

— Чего‑то не хватало. Нужна была музыка. Такая музыка, которая затрагивает души людей. Так что я превратила свое печальное маленькое любовное стихотворение в песню. Так что если у вас когда‑нибудь было разбито сердце, если вам когда‑нибудь был нужен кто‑то, чтобы напомнить вам, что как бы плохо ни было сейчас, но это не конец света, то эта песня для вас.

Она оглядела толпу, довольная их восторженными возгласами.

— «Солнце снова взойдет завтра. И когда ты проснешься, то, скорее всего… — она махнула рукой над толпой, — у тебя будет шанс все исправить. И когда‑то, — ее взгляд невольно упал на Гидеона, — ты встретишь его…»

Голос Джесси был сильным и чистым. Она пела песню всем сердцем и душой.

Публика неистовствовала. Когда Джесси закончила выступление, она взглянула в зал и испытала непередаваемое чувство восторга и волнения.

Мэтт Ричмонд вернулся, чтобы проводить ее со сцены. Он и Надя были радушными хозяевами. Она сделала официальные фотографии с ними еще до того, как вышла на сцену. И они оба пришли в восторг от ее выступления.

Джесси вернулась на вечеринку, чтобы пообщаться и сфотографироваться с деловыми партнерами Мэтта Ричмонда. Спустя пару часов и, наверное, тысячу селфи она наконец осталась одна. К ней подошел Гидеон, который весь вечер наблюдал за ней.

— Я слушал твои альбомы последние несколько недель, и я должен сказать тебе: я не думал, что ты добьешься такого успеха. Но это выступление лучше всего, что я когда‑либо слышал. Это было страстно и мучительно. И все же ты завершила его на положительной ноте. Это было грандиозно.

— Ты слушал мою музыку?

Джесси никогда не приходило в голову, что Гидеон мог слушать ее музыку. Он любил рок и хип‑хоп. То, что она пела, не было ни тем ни другим.

— Конечно. Я не буду врать, что следил за тобой в социальных сетях, но я не выпускал тебя из виду и знаю, что ты написала несколько замечательных песен для известных исполнителей. Ты невероятно талантлива, Джесси. Думаю, что те уроки игры на пианино, которые твои родители заставили тебя пройти, сделали свое дело.

— Согласна. — Джесси не могла удержаться от улыбки. — Конечно, они разочарованы тем, что я не пишу настоящую музыку.

Выражение лица Гидеона стало мрачным.

— Как поживают мистер и миссис Хамфри?

Он взял два бокала шампанского и протянул ей один.

— Так же шикарно, как всегда. А моя мама не стесняется обсуждать со своими друзьями свой прогресс в заполучении в зятья настоящего миллиардера.

Гидеон стал еще мрачнее.

— Я сомневаюсь, что твой отец разделяет эту точку зрения.

Джесси потягивала игристую жидкость. Шампанское щекотало в носу.

— Мой отец считает, что, если бы он не счел тебя непригодным для своей дочери, ты бы никогда не развил в себе стремление стать миллиардером, сделавшим себя сам.

Она ненавидела повторять слова своего отца, но не стала бы лгать Гидеону.

— Я часто размышлял над этим. — Гидеон сделал большой глоток из своего бокала и пожал плечами. — Может быть, он прав.

— Я не верю этому ни на минуту. Посмотри, чего ты достиг за последние пятнадцать лет. Я отказываюсь признавать, что мой отец прав.

Они тихо стояли рядом, пили шампанское и смотрели на людей.

Джесси поставила свой пустой бокал на поднос и поправила большую пышную юбку красивого дизайнерского платья.

Квартет снова появился на сцене. Негромко заиграла музыка, и пары потянулись на танцпол.

Гидеон поставил бокал на соседний поднос, затем протянул ей руку:

— Хочешь танцевать?

Она кивнула, поместив свою маленькую руку в его, и последовала за ним на переполненный танцпол.

Гидеон приобнял Джесси, и они начали двигаться в такт музыке. Ему все еще было трудно поверить, что женщина, которую он держал в руках, была той же милой, неловкой девушкой.

Одно дело — видеть Джесси по телевизору или на обложке альбома. Но стоять рядом с ней теперь было необъяснимо странно.

Было странно танцевать с красивой женщиной, которой она стала, и испытывать такое глубокое влечение к ней. И она, очевидно, по‑прежнему испытывала к нему влечение.

Его отношения с Женевой давно закончились, и та, несомненно, уже давно жила своей жизнью, в которой для Гидеона не было места. Следовательно, Гидеон был свободен в своих действиях в отношении Джесси.

— Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за то, что ты со сцены не назвала мое имя, когда говорила о негодяе, разбившем тебе сердце. — Его губы коснулись ее уха.

— Ты думаешь, что я начала писать из‑за тебя? — Ее спина напряглась под кончиками его пальцев. — Я никогда этого не утверждала.

— Верно. — Он кивнул. — Но я внимательно слушал твои песни.

— Я пишу хиты, чтобы рассказать свою историю, рассказать о своих переживаниях, а не чтобы унизить кого‑то. — Она встретилась с ним взглядом. — Я не фанат песен о мести. Главным образом потому, что люди, которые прославились такими композициями, как правило, поступают точно так же, как их обидчики.