ложементах, расположенных пятилучевой звездой в центре управления штаба шестой орбитальной крепости, казались мертвыми. Бледные от напряжения во всполохах красного аварийного освещения они напоминали больше безэмоциональные маски древних андроидов неспособных выражать эмоции вербально.

Ириан перевел взгляд с подчиненных на висевшую в центре зала тактическую схему развернувшегося в системе сражения.

— Мертвые воины — мертвой империи! — прошептал он и грустно хмыкнул собственным мыслям.

Сражение уже давно превратилось в избиение некогда великой армады флота Аграфской империи. И виновны в этом они сами. Утопив отголоски разума в гордыне, империя предала своих союзников. Позволив рою сожрать человечество и не оказав помощь Матриархату сплотов и Железному трону дварфав она обрекла себя на одиночество. Тогда в самом начале вторжения подобная стратегия казалась оправданной. Выждать пока низшие при поддержке ненавистных коротышек и хвостатых ублюдков измотают противника, а потом добить его, снискав славу победителей и подмяв под себя все расы Содружества. Робкие голоса в Совете Старших Ветвей Великого Древа настаивающие на объединении и совместном ударе по армаде Архов, были высмеяны. И это стало первым звоночком. Опозоренные и отлученные от лика императора главы родовых ветвей увели свои кланы за пределы изученного космоса.

Впервые за сотни лет в империи произошел раскол. Флот потерял до двадцати процентов боевой мощи. Император был в бешенстве, но решения не изменил.

Дальше события понеслись словно горный обвал. Рой нанес сокрушительные удары по системам дварфов и сплотов, но они выстояли. Да понесли колоссальные потери, потеряли до семидесяти процентов населения и территорий, но выстояли. Рой же вместо того, чтобы добить обескровленных противников, обрушил всю свою мощь на империю.

Когда несколькими сокрушительными ударами инсекты буквально разметали Первый ударный, Четвертый и Шестой флоты империи, стоявшие на границе, император пришел в бешенство. Со Старших Ветвей посыпались листья. Начались казни и гонения. Генеральный штаб захлебнулся в интригах и доносах. Рой же тем временем пожирал систему за системой, убивая чистых словно скот.

— Великие Чистые просрали империю стремясь спасти собственные шкуры, не в этом ли великая ирония судьбы — прошептал Ириан и вновь горько усмехнулся.

Ему вспомнилась одна из записей разговоров того загадочного дикого при одном упоминании которого император выходил из себя.

— Как он там говорил? Этот загадочный Руссскиий — он покатал на языке непривычное слово, вспоминая въевшуюся в память фразу — Кто старое помянет тому глаз вон! Да точнее и не скажешь. Рой сегодня нам точно глаз вынет и скорее всего через задницу.

Он расхохотался собственной шутке так, что парочка офицеров вынырнула из режима слияния с системами крепости и посмотрела на командующего с недоумением. Но в этот момент одна из королев, атакующих шестую орбитальную, нанесла пси удар. Тело скрутило дикой судорогой, практически разрывая модифицированные мышцы и сухожилия. На несколько секунд его сознание поглотил бескрайний океан боли.

Но тварь явно поторопилась и нанесла удар с предельной дистанции. Он остался жив, а авто док вколов в шею парочку боевых коктейлей, быстро привел его в чувства. Ириан окинул взглядом отсек. Двое из четверки офицеров были мертвы. Пробежался по мигающим тревожно красным барам статусов состояния крепости. Хоть шестая орбитальная и огрызалась оставшимися двумя десятками орудий главного и вспомогательного калибра, фактически она была уже мертва.

Он вызвал центральный искин крепости и скривился словно проглотил мерзкую муху. Новейший биоискин оказался еще одной ошибкой. Пси удар выжег биологическую составляющую лишив его семидесяти процентов вычислительных мощностей. Но ничего для выполнения задуманного этого хватит. Быстрый перебор кодов и в левом углу его интерфейса побежали цифры обратного отсчета. Отдав еще пару коротких команд через тактическую сеть, он отключился и решительно встал, разорвав прямое соединение с ложементом.

Перед выходом из отсека, обернулся и прошептал:

— Простите Братья! Не ради себя, а ради выживания нашей расы! — решительно развернулся и вышел, оставляя за спиной сомнения.

Если бы кто-то из офицеров смог увидеть в этот момент его лицо, то не узнал бы своего командующего. Вечно надменный и спокойный словно скала, сейчас в его глазах горели огоньки легкого сумасшествия. Так смотрят те, кто сознательно идет на поступок, что страшнее смерти.

Через семь минут с палубы С шестой орбитальной крепости стартовал небольшой фрегат. По форме он напоминал трилистник. Центральный крупный лист с двумя небольшими плоскими гондолами двигателей, что одновременно служили стабилизаторами при маневрах в атмосфере планет. Редкая и дорогая машинка даже по меркам Центральных миров.

Заложив крутой разворот фрегат на форсаже рухнул в атмосферу горящей планеты сквозь рваную пробоину в планетарном щите. А еще через сорок секунд на месте орбитальной крепости родилось новое миниатюрное солнце, что расходящимися в стороны протуберанцами выжгло несколько сотен кораблей инсектов, включая два кэрриера королев. Вплеснувшаяся при их гибели неудержимая волна пси энергии парализовала всю оставшуюся эскадру, атаковавшую планету по вектору прикрытия шестой орбитальной крепости. Чем не преминули воспользоваться обороняющиеся, выжигая обездвиженные корабли массированным контрударом и закрывая бреши в планетарном щите перезагрузив или заменив выгоревшие генераторы. Чему раньше мешали орбитальные удары по планетарной инфраструктуре.

Ириан сжал зубы да хруста. Маленький кораблик нещадно трясло, а от перегрузки заложило уши и сдавило тисками грудь. Перед глазами маячили бесчисленные красные предупреждения от искина о перегрузке систем корабля, но он лишь отмахивался от них переведя все управление в ручной режим. Плотность заградительного огня была такой, что казалось у юркого фрегата нет никаких шансов преодолеть этот огненный вал, но он справлялся. Годы, проведенные в академии аэрокосмических сил, не прошли даром. Для сдачи выпускных экзаменов и получения младшего офицерского звания в академии требовалось изучение базы знаний «Аэрокосмические истребители» до третей ступени. Он же не на шутку увлекся этими стремительными машинами и поднял базу до шестого, став абсолютным чемпионом своего курса по учебным боям на этих машинах. И сейчас увлечение юности спасало его жизнь.

Пройдя верхние слои атмосферы фрегат заложил разворот и помчался на север, прижимаясь к поверхности и петляя как заяц. Ему приходилось огибать огненные смерчи, гуляющие среди вековых лесов некогда прекрасной планеты. Планетарный щит доживал последние часы и не мог сдержать все орбитальные удары. Плазменные сгустки падали на поверхность испепеляя все чего касались, включая атмосферу. Огненные столбы взмывали в небо и закручивались в спирали, норовя затянуть стремительную машину в свое жерло.

Посадка вышла жесткой. На месте великолепного, знаменитого на всю галактику архитектурного ансамбля императорского дворца бушевала ионная буря. Электромагнитный всплеск безжалостно выжег нежную электронику корабля и он фактически рухнул, разметав остатки южного крыла. Пропахал полторы сотни