метров нагромождений пластобетона, уткнувшись носом в чудом уцелевшую в термоядерном аду статую богини Идрианы.

Выбравшись из цепких объятий пилотского ложемента Идриан вручную открыл дверь в небольшой десантный отсек. Энергосистема фрегата приказала долго жить, но псевдомышцы ПБС справились с тяжелой створкой. Вдоль стен отсека замерли двенадцать фигур в полном боевом обвесе. Его личная гвардия. Боевые био-андроиды — прототипы тринадцатого поколения. Андроиды находились все время в спящем режиме, что спасло их от пси удара на орбите и ионной бури при посадке. Подойдя к ближайшему, он откинул небольшую панель на груди искусственного бойца и вбил длинный код на сенсорной панели. Замершая фигура вздрогнула и подняла взгляд на хозяина, в тактической сети появилась новая единица со статусом: тест систем.

Спустя десяток минут Идриан выбрался из корабля плотно окруженный искусственными бойцами и осмотрелся. На месте дворцового сада лежали барханы радиоактивного пепла. Изумрудный дворец превратился в руины с элементами лунного пейзажа. Края многочисленных кратеров еще не остыли и по ним бежали малиновые ручьи расплавленного металла и пластобетона.

— Лишь бы точка перехода уцелела — подумал Идриан и сверился с картой.

Короткая команда через сеть и андроиды перестроились под укоризненным взглядом каменной девы с изумрудными волосами у ног которой распластался его корабль. Шестеро бойцов окружили его плотной коробочкой активировав силовые щиты. Оставшиеся включили маскировочный режим и растворились на местности, прочесывая окружающее пространство на предмет присутствия противника. Высадки десанта системы объективного контроля флота империи не зафиксировали, но как говориться: не стоит тянуть за яйца бога пустоты, мало того повернется жопой, так еще и лягнет от души.

До нужного места добрались минут за пять. Резервная точка входа в личный бункер императора была замаскирована под неприметный альков в небольшой скале с водопадом. Андроидам пришлось поработать грузчиками растаскивая завал из скальных обломков. С задачей они справились без проблем, ведь по силе они не уступали бойцу в тяжелом ПБС.

Как только последний обломок был откинут в сторону, взгляду предстал черный матовый круг стационарного ноль перехода. Непостижимый артефакт древних Джоре. Куда он ведет и где расположено убежище императора не знал никто. Бункер вполне мог находиться на другой планете и возможно даже в другой системе, хотя это вряд ли.

Идриан отозвал разведчиков. Возвращаться он не собирался поэтому охрана точки перехода не требовалась. Круг был не большим и они еле поместились на нем. Яркая вспышка и обстановка сменилась. Постапокалиптические руины сменил ярко освещенный коридор с увитыми эльдрасильским плющом стенами. Среди широких листьев алели бутоны цветов наполняя помещение приятным ароматом. Деактивировав шлем Идриан с наслаждением втянул чуть сладковатый запах. Короткая процедура опознавания системой безопасности прошла успешно и две монструозные кинетические турели, сверлившие их группу зрачками вороненых стволов, растворились среди стеблей растения без следа.

Сотня шагов и путь преградили двое бойцов Его личной гвардии, охранявших массивную, резную, деревянную дверь.

— Стойте… — начал боец, вытянув левую руку ладонью вперед.

Закончить он не успел. Вывалившийся из стелса андроид вогнал ему в затылок лезвие десантного клинка с молекулярной заточкой, пробив шлем словно скорлупу гнилого ореха. Второй охранник умер мгновением раньше. Помедлив пару секунд, он протянул руку и открыл дверь делая решительный шаг в помещение.

Комната была небольшой и обставлена довольно аскетично. Рабочий стол, массивное кресло и небольшой диван, обтянутый натуральной кожей, вот и вся мебель. Стены затянуты все тем же плющом. Лишь противоположная от входа сейчас эмитировала огромное витражное окно с видом на бушующий океан. Император, облаченный в церемониальный мундир офицера звездного флота, стоял к нему спиной заложив руки за спину и любовался стихией.

— Мой император! — произнес Идриан и опустился на одно колено.

— Поднимись Идриан, не стоит пачкать паркет — проворчал Лириис Лурнири.

Идриан поднялся и встал рядом с ним. Они молча любовались бушующим океаном несколько минут.

— Просто скажи почему, старый друг? — прервал молчание Лириис.

— Мы должны выжить — ответил Идриан, а после короткой паузы продолжил — гордыня и моя судьба не стоят того, чтобы наша раса растворилась в пустоте.

— Дикий?! — прозвучало больше, как утверждение, чем вопрос.

— Да — коротко ответил он.

— Ты считаешь, что жизнь под гнетом ЛЮДЕЙ во главе с тем название чьей планеты переводиться как ГРЯЗЬ лучше смерти? — прокричал император ему в лицо, впившись в его глаза полубезумным взглядом.

Идриан слишком долго и хорошо знал Лирииса и подобные всплески его давно не пугали. Немного подумав, он ответил:

— Нет не считаю. Но я хочу предоставить выбор нашим детям. Дать им хотя-бы шанс!

— Хорошо! — ответил император после короткой паузы, вернув взгляд на бушующую перед ним стихию — я дам тебе двое суток. Потом инфопакет о том, что здесь произошло получит штаб флота.

— Благодарю мой император!

Лириис коротко кивнул и произнес, не поворачиваясь:

— Сделай это быстро, ты знаешь я не переношу боли.

Молниеносный удар десантного клинка в основание черепа оборвал многовековой жизненный путь друга и императора. Придержав падающие тело, Идриан аккуратно положил его на паркет.

— Спи спокойно старый друг и пусть боги пустоты будут к тебе благосклонны! — прошептал он и повернулся к экрану.

Постоял пару минут любуясь темной водой, а потом вошел в тактическую сеть флота. Маркер императора посерел, а его имя переместилось на верхнюю строчку в иерархической лестнице управления империей.

— Император мертв, слава Императору! — прошептали его губы почти беззвучно, а на лице появилась грустная улыбка и тут же открыв голосовой командный канал объединенного флота четко отчеканил — Приказываю начать эвакуацию! Кораблям объединенного флота обеспечить безопасный коридор для выхода из системы эвакуационных транспортов!

Отключив голосовой канал Идриан вновь взглянул на бушующий океан. Бездушные волны бились о скалистый берег, вздымая хлопья пены. Его правая рука медленно поднесла игольник к виску и нажала на спуск.

Глава 11

Стоило гермостворки капсулы с тихим шипением отойти в сторону, Кетана и Каура Ривз выпрыгнули на мягкое покрытие посадочной палубы орбитальной крепости и поспешили убраться в сторону, пропуская медицинских сервов к оставшимся внутри раненым бойцам.

В десятке метров справа в гравизахватах замерла угловатая туша эвакуационного транспорта выловившего их капсулы после подрыва Варяга. От черного матового металла, покрытого инеем, шел густой ледяной пар, сворачиваясь белесыми протуберанцами он растекался по отсеку, погружая людей и сервов в легкую дымку. Где-то над головой натужно гудели вентиляторы системы жизнеобеспечения