Деревянный футляр выпал из его рук. От удара крышка раскрылась и по траве покатился кожаный ролл, обмотанный бечевкой.

Я подобрала юбки, упала на четвереньки и поползла к нему. Мелодия, которая билась у меня в голове заглушала звуки ударов, крики, топот. Сверток манил, звал, заставлял забыть об опасности. На карачках я подкралась к нему, подтянула ближе.

Мелодия в голове затихла. Очень хотелось развязать бечевку, что бы узнать, что же там внутри. но сейчас было не место и не время. Пришлось запихнуть сверток в декольте. Конечно не удобненько, но зато при мне.

И тут я осознала, что вокруг стоит тишина. Нет, конечно же среди деревьев была слышна птичья трель, а в траве стрекот насекомых, но звук боя, который фоном звучал до этого, стих. Я осторожно выглянула из-за куста и обомлела.

Видимо звуки сражения привлекли внимание храмовников и сейчас лестница была заполнена людьми в красных одеждах, вокруг которых летала золотая взвесь. Они окаменели, словно кто-то нажал кнопку «пауза», заставив их замереть в нелепых позах, и с восхищением смотрели на эльфа. Тот стоял рядом с Ррр, руки разведены в сторону, глаза прикрыты, на лице выражение глубокого блаженства. Эльфийское обаяние в действии.

Я пробралась к орчанке, схватила за руку и потянула ее за собой.

— Где эта тварь? — очнувшаяся от чар Ррр, окинула взглядом застывших людей.

Кривоносый нашелся на вершине. Судя по его перекошенному злобой лицу, он изо всех сил пытался противостоять эльфу и, возможно, вскорости у него бы это получилось.

Но тут дверь храма распахнулась. На крыльцо вышел беловолосый старик. Он окинул пространство и остановился на мне. Пустой безжизненный взгляд вдруг приобрел плотность, словно хищник узрел долгожданную добычу.

Я отшатнулась. Показалось, что мою грудь стянуло стальными кольцами не позволяя сделать вдох. Тяжелый взгляд, шорохом многоножек, проник внутрь и сжал в призрачных когтистых лапах мое сердце. Оно бешенно заколотилось пытаясь вырваться, но давление лишь усилилось. По телу прошелся ледяной озноб. Так на меня даже Арвен не действовал.

Загадочный старик дернул уголками губ и золотая пелена спала. Восхищение во взглядах застывших людей сменилось злобой.

Старик посмотрел на эльфа, торжествующе улыбнулся.

Пелагий виновато развел руками, извиняюще посмотрел на него:

— Ну попробовать-то стоило.

На садом взлетел разьяренный вопль. Храмовники бросились к нам.

Твою Мать! Они же затопчут нас!

Я затравленно попятилась. У меня даже посоха нет, Мииш в отключке да и где наши мужики, когда они так нужны?

Но не успели храмовники броситься на нас, как из-под земли взвились темные щупальца. Они разбросали людей, сбив их с ног.

Меня дернули за руку, я испуганно взвизгнула и оглянулась. За спиной стояли наши потеряшки.

— Уходим. — бросил Арвен, не сводя взгляда со странного старика и протащил сквозь кусты к калитке. Выскочив на улицу, он что-то прошептал и дверное полотно вросло в каменную стену, блокируя проем.

А потом был новый забег, до дрожащих ног, до игл в легких.

Вернусь домой, пойду на беговую дорожку, иначе так и сдохнуть можно. Два забега на один день, это слишком. Подгоняло только одно — цепкий взгляд, который впивался в мое сердце.

— Ну и кто додумался ввязаться в драку? — спросил Лунг, едва мы ввалились в столовую.

Пелагий в измождении рухнул на один из стульев, приложил руку ко лбу и указал на орчанку. Она злобно рыкнула в его сторону, усаживаясь на соседний стул. Ох чую, кому-то вскоре достанется по первое число.

— Ты совсем ополоумела?! — Арвен навис над столешницей, которая разделяла его с Ррр. — Понимаешь, что теперь на нас объявят охоту?

Я обошла кругом орчанку, предпочитая оказаться от злобного Арвена как можно дальше. Опустилась на свободный стул и вытащила из ридикюля Мишша.

Ррр лениво зевнула, закинула ноги на стол, хмыкнула:

— Можно подумать, ты до сих пор не чувствовал себя дичью.

Арвен засопел, а она продолжила:

— Сам почему рванул за храмовником? Узнал что-то интересное?

— Ну как сказать, — Лунг устроился на стуле, отвечая вместо Арвена томным низким голосом: — Важная информация: храмовники носят белые подштанники. Не знаю что это даст, но…

Арвен недовольно скривился:

— То есть тьму ты не почувствовал?

— Тьму? — удивленно переспросил Пелагий, подавшись вперед, — Это в храме-то?

— Не совсем. — маг развернулся к нему, — Тьмой тянуло из его подвалов. След был едва заметен, но он был.

Ррр сняла ноги со стола и задумчиво насупилась.

Я слушала их вполуха, тыкая пальцем в мягкое пузо крыса. Метаморф не подавал признаки жизни. Странно. Ну не верю я, что его можно зашибить одним ударом сковородки.

— А сам храмовник не показался подозрительным? — спросил Пелагий.

— Он маг, — ответил Арвен, наблюдая за моими манипуляциями. — И настолько силен, что…

— Может соперничать с Владетелем? — сощурившись, Лунг посмотрел в его сторону.

Арвен сдержанно кивнул.

— Но я не пойму, в чем его сила. Кажется тьмы в ней столько же сколько и света. Думаю он и есть тот загадочный Верховный, который грозит миру новым богом.

В дверях показался Стайр:

— Ужин скоро будет.

При виде дворецкого у меня возникла идея. Я посмотрела на Стайра умоляющим взглядом.

— А можно немного сыра… или буженинки, но сейчас?

Готова спорить, что при этих словах крыс чуть дернул усами.

Стайр бросил недовольный взгляд в сторону Арвена, словно я попросила конфетку, пытаясь перебить себе аппетит перед обедом. Тот хмыкнул, кивнул и дворецкий исчез в дверях.

— А все-таки интересно, что же это за бог? — орчанка проводила взглядом дворецкого, повернулась к магу. — Что сказал Ви Рей?

— Намекнул, что ваш Владетель балуется темной магией а некий Ван Груберт его оберегает, — ответила я вместо Арвена, а затем прикусила язык, поймав его недовольный взгляд. Пришлось срочно сделать озабоченное лицо и вернуться к реанимации крыса.

— Твой аншеф? — удивился Пелагий, взглянув на мага.

— Темная волшеба и Владетель, — задумчиво потянул Лунг, рассматривая потолок. — Владетель и аншеф. Аншеф и храмовники. Храмовники и темная волшеба, — он резко облокотился на стол и обвел нас торжествующим взглядом. — А круг-то замкнулся!

— Это лишь слухи, — недовольно бросил Арвен. — Они требуют проверки.

Ну, не знаю. Даже то, что они появились, уже настораживает. Хотя, это не мое дело. Пусть сами разбираются. Я Владетеля не знаю, встречаться с ним не планирую. У меня вон Мииш в обмороке.

Вернулся Стайр. Он поставил на стол тарелку с ломтиками сыра и буженины.

Я взяла ломтик сыра и поднесла к черному носу крыса. Когтистые лапки тут же вцепились в него. Хитрый гаденыш не смог долго притворяться. Я попыталась отобрать тонкую пластину. Не тут то было. Симулянт ожил и впился в нее зубами. Я облегченно выдохнула и разжала пальцы.

Как только тревога за Мишша отпустила,