драгоценными камнями в галстуке, а также холеные кисти его рук, говорили о богатстве.

Одной рукой мужчина подпирал подбородок, наблюдая за людьми, которые прогуливались по парковым дорожкам, пальцы другой медленно описывали полукруг по краю блюдца, на котором стояла маленькая чашечка.

Арвен перехватил взгляд Ррр и чуть кивнул ей.

— Это невозможно терпеть! — голос орчанки грохнул отбойным молотком.

Лица присутствующих развернулись в ее сторону. Лишь несколько человек внушительных пропорций, которые сидели по периметру столика нашего будушего визави даже ухом не повели. Вот не поверю, что мужики не любопытны.

— Но дорогая… — громко попытался возразить орчанке эльф, провоцируя еще больший крик.

К ним бросились официантки, надеясь загасить скандал в зародыше. Огибая их, Арвен провел меня к столу с задумчивым мужчиной и мягко спросил его:

— Позволите?

Холеный мужчина, который также, вполоборота, наблюдал за скандальной парой, повернулся. Его внимательный взгляд пробежался по нам и застыл, встретившись с глазами Арвена. Он слегка изменился в лице, похоже он узнал его.

— Прошу, — мужчина взмахнул рукой, — боюсь я ждал только одного собеседника.

Краем глаза я заметила, что один из не любопытных поднялся со стула. Тот остановил его.

— Не страшно, — Арвен подхватил неожиданно освободившейся стул и предложил его мне, оставляя охранника стоять осиной в поле. Сам сел рядом. — Зачем вы хотели меня видеть, Ви Рей?

— Предлагаешь говорить об этом при посторонних? — мужчина впился в меня взглядом, словно пытался раздеть до костей.

— Меня устраивает, — Арвен откинулся на спинку и скрестил на груди руки, но я-то заметила, как забегали его глаза, оглядывая окресности. — Но, если вы против…

— Не горячись, — успокоил его собеседник, — Как скажешь. Не хочешь представить лайру?

— Думаю не стоит.

По моему телу прошлось легкое покалывание, кажется он пытается прощупать меня магией.

Я вспомнила слова Арвена, сказанные у входа в парк: «Если это будет аркканцлер Карнак Ви Рей, то постарайся не делать глупостей. Он очень умен и осторожен. А еще он сильный маг».

Какие глупости? Я скромно опустила глаза, а затем, затаив дыхание, вновь ухватилась сознанием на кристалл, подаренный Арвеном, как тогда при встрече с монахами: «Пусть он увидит только его. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» и… мне, похоже, опять повезло. Не найдя ничего интересного, Карнак отвел от меня разочарованный взгляд, развернулся к Арвену.

— Рад, что ты жив. — Он наклонился ближе к магу. — Твой отец тоже верил в это. Что с тобой случилось?

Арвен проигнорировал вопрос.

— Ближе к делу.

Появилась официантка. Она поставила на столешницу две маленькие чашечки и блюдце с пирожным в виде распустившийся розы. Я пригубила горячий напиток. Смесь какао с кофе и тонкая нотка молока, мягкая, но не приторная. Довольно вкусно.

Аркканцлер нервно оглянулся. Наш столик накрыла серая органза — «Полог тишины». Умно. Да не очень. Едва органза коснулась меня, серое марево поползло прожженными дырами. Бедолага явно ничего не понял обо мне и не обратил на это внимания.

А скандал друзей тем временем набирал обороты, перетягивая внимание от нас на себя. Тот, кого назвали Карнаком, еще раз взглянул на них и придвинулся ближе к Арвену.

— Владетель, кажется, лишился рассудка, — он вздохнул, — Ты должен повлиять на ситуацию. Все началось вскоре после твоего ареста. Сначала мне показалось, что он решил бросить собакам кость, подписав бумаги. Думал, когда он успокоится, все вернется на свое место. Ведь не в первый раз.

Я заинтересованно посмотрела на мага: то есть, не в первый раз? Оказывается Арвен у нас уголовник со стажем. А таким милым казался.

Ви Рей тем не менее продолжил:

— Но тут всплыла история с покушением. А все нити вели к тебе. Появились сведенья, что ты готовил переворот, желая завладеть венцом Владетеля, — аркканцлер сделал паузу, ожидая ответных слов, но маг молчал. — Тебе известно, что в твоем доме нашли переписку с Валларийским герцогом, где в случае свержения Рудгарда тебе обещают всяческую поддержку. В самой Валларии неспокойно, герцог Фердес Витор Риаро проводит военные сборы. По окраинам Арлдаса ходят странные слухи о приходе нового бога. Город негодует, появление Стенбринского монстра, наводит страх и ужас. Вар Груберт в каждом видит врага, кажется, безумие передалось и ему. Рудгард совсем взбесился и стал чистить приближенных.

— Небольшая чистка там не помешает, — хмыкнул Арвен.

— Даже если это твой отец?

Арвен нехорошо прищурился, расцепил замок рук и, положив ладонь на стол, наклонился к собеседнику:

— Что вы имеете ввиду?

— Подозреваю, что он умер не своей смертью.

Ладонь Арвена, лежащая на столе сжалась в кулак.

— Есть доказательства?

— Только догадки.

Ви Рей умолк. Арвен сделал глубокий вдох и расслабил руку.

— Я думаю, — вновь заговорил аркканцлер, — что стараясь укрепить власть, Владетель связался с тьмой. Поползли слухи, что он продал душу Арлазгурну и готовит темное войско. Это могло очень не понравится твоему отцу. Ты знаешь, как он относился к тьме.

Арвен кивнул и горько ухмыльнулся в ответ.

Забавно. Похоже, имея темного сына, тот был ярым приверженцем света. Не от того-ли гонял бедолагу в хвост и гриву, приучая к контролю?

Карнак сцепил пальцы замком и, положив на них подбородок, озабоченно посмотрел на мага:

— Люди стали задавать вопросы, почему монстр все еще не пойман? Не потому ли, что он является порождением темных планов Владетеля?

Ну, да. Видели мы этого монстра. Лежит хладным трупиком в потоке зловонной воды. А что, если он не один? А если их армия? Похоже у изготовителя костяных свистков большие планы. Твою мать! Арвенов на всех не напасешься.

— Правда, есть еще одна версия его появления. Говорят он вызван тобой. Но я сомневаюсь, слишком хорошо тебя знаю. Грядут перемены, Арвен. И мне они не нравятся.

Арвен откинулся на спинку.

— Почему вы рассказываете мне это?

— Я верю тебе. как верил твоему отцу. Сейчас ты — единственная надежда. Возможно тебе удастся образумить Рудгарда.

— Это после того, как он желал уложить меня в литриловый гроб?

Ядовитая горечь, которая скользнула в словах мага, заставила меня поднять голову.

В гроб? Это что получается, айхран на все тело? Насколько же нужно боятся человека, чтобы решиться сотворить с ним такое?

Ви Рей покачал головой:

— Не знал об этом. Если уж до такого дошло… — аркканцлер жестом призвал Арвена склониться к нему ближе. Я едва смогла разобрать тихий шепот. — Ты должен занять его место.

Арвен дернулся как от удара:

— Не могу, вы же знаете. Возможно Варн Тиры…

— Они мертвы, тварь постаралась, — Ви Рей схватил мага за рукав не позволив отстраниться. — Я поддержу тебя. Мы поддержим. Времена меняются. Лучше бастард на троне Владетеля, чем безумец, способный развязать войну, — он отпустил рукав и выжидательно замер.

Арвен молчал, подперев подбородок рукой он уставился в