В звенящей тишине цоканье моих каблуков прозвучало подобно раскату грома. Но все по-прежнему продолжали безмолвствовать. Мурашки гуляли по телу, прокладывая дорогу к душе каждого, кто стал свидетелем этого выступления.

Я шла сначала по дну шахты, а потом взлетела на спиралевидный подъем. Два его витка, и впереди замаячила заветная занавеска. Люди расступались предо мной, словно я царица какая.

Но даже не замечала их, рассекая воздух уверенными движениями. Словно по настроению, на мне сегодня был чёрный открытый костюм. Самый откровенный из имеющихся.

В своё время Вано привёз их несколько десятков после череды первых успешных выступлений. Попросил не повторяться, но этот я раньше не надевала ни разу.

Очевидно, пришло его время. Или пришло все-таки мое? Уже подходя к занавеске, внезапно встретилась глазами с тем, кого совсем не ожидала здесь увидеть. По телу прошёл озноб, и я невольно сглотнула.

Уверенность немного пошатнулась, но я быстро взяла себя в руки. То, что я танцовщица, уже не изменить. Потому что в этом раскрывается моя суть, и родители должны это понять.

Возможно, пришло время и матери узнать, чем я занимаюсь, а пока поймала желтый взгляд отца, сиротливо привалившегося к противоположной стене. Как он сюда попал?

К Вано просто так не заходят. Здесь каждый человек не случаен и находится под строгим контролем хозяина заведения. Тот свято следует каким-то своим принципам, легко выкидывая из жизни не тех людей.

Отвела взгляд и уверенно шагнула внутрь, за занавеску. Там меня встретила та же мертвая тишина. Только в отличие от посетителей ресторана обслуживающий персонал выглядел смущенно.

Некоторые отводили глаза, и лишь белые зрачки Маизы, что вновь первой стояла у входа, светились бешенством. Я ждала от неё комментариев, но девушка медлила.

Внезапно осознала, что наша перепалка стала чем-то вроде традиции. Традиции, что нравилась мне и попахивала… Стабильностью, что ли.

– Мне нечего тебе сказать, Лира. Сегодня ты обрушила нам всю работу. Никто из них не пожелает брать нас для удовлетворения похоти.

Вспоминая обескураженные и сбитые с толку лица посетителей, понимала, о чем она говорит. Без обычной перепалки и втыкания шпилек, она просто прошла мимо, безо всякого энтузиазма отодвигая занавеску.

Маиза могла сколько угодно раздражать меня, но было и кое-что общее с ней. Каждая из нас искренне любила то, чем занималась, будь то откровенный танец на драконьем шипе или ублажение мужчин.

И сейчас что-то пошло не так. Я разозлилась. Танец всегда был моей сутью, отражением, и, с тех пор как мы с шипом «нашли» друг друга, я ни разу не пожалела о случившемся. Что же произошло сегодня?

После того как Маиза нырнула в зал, мир вокруг словно отмер. Официанты и мальчики на побегушках спешно засуетились и пошуршали по своим делам.

Я же поспешила укрыться в своей крошечной гримерной. Подлетела к ней, желая хотя бы минуту покоя. Открыла дверь, сделала шаг и…

И меня резко отбросило к противоположной стене. Но я не ударилась, нет. Напротив, лишь словно врезалась во что-то мягкое и тягучее. Не сразу сообразила, что это сделано из Дара.

– Нам надо поговорить.

Низкий хрипловатый голос прозвучал совсем близко. Едва ли не над самым ухом. И это Вано мне так обещал, что никто из вчерашних кавалеров меня больше не побеспокоит?!

Подняла голову и встретилась с уже знакомыми карими глазами с алой окантовкой. Венус спокойно стоял, перекрывая мне путь к бегству. Я бы могла сама применить Дар, да только не уверена, что у меня бы получилось хорошо.

После всего случившегося сила не то чтобы стала лучше слушаться, но определенно пока больше не переходила границы. Не хотелось это проверять и тем более рисковать ради этого.

Недовольно сощурилась и процедила:

– Пошёл вон, Венус!

Поёрзала, но алые путы затянулись лишь сильнее. По телу в местах их касания расползалось странное онемение. Мужчина же приблизился ко мне и безапелляционно заявил:

– Или ты сама ответишь на мои вопросы, или я тебя заставлю это сделать, но тогда не обижайся, Лира.

Мое имя он произнёс с угрозой, рычаще. Прямо-таки «Лиррра». Мороз по коже или… Внутри все всколыхнулось от того, что пришло понимание: меня снова к нему тянет.

Грудь заныла, а все существо буквально рвалось к мужчине напротив. Прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Я хотела ощутить вкус его губ, хотела, чтобы сильные мускулистые руки снова обняли, сделали своей.

Неимоверное желание поддаться, растечься у его ног сбивало с толку, перемешивало мысли и роняло гордость куда-то в район дна шахты. Разум сопротивлялся, и я снова сжала руки в кулаки. Скорее даже прошипела:

– Или убирай Дар, или пожалеешь, что вообще пришел сюда. Забудь про мое существование. Знать тебя не желаю, и не смей ко мне приближаться!

Распахнула глаза ещё шире и твёрдо посмотрела прямо на него. Наши взгляды встретились, и тут я заметила тоненькую алую сетку на его лице. Сначала недоумевающе прикинула, что это могло быть. Защита?

А потом до меня дошло.

Не далее как сегодня утром, когда я смешно покидала ложе с усыпляющими травками, оставила этому мужчине сюрприз. Странно. Почему это он не сработал?

По идее, Вен должен был запереться в своей пещерке и как минимум сутки непрестанно рукоблудить или найти Кору и не выпускать ту из постели, пока истеричка не запросит пощады.

Тогда что не так? Я точно сделала все верно, вон и знак на теле имеется. В чем же загвоздка? Пока недоумевала, Венус сделал ещё один шаг ко мне и твёрдо заявил:

– Ты сама выбрала свой путь. Уверен, Вано меня извинит. От этого зависит слишком много жизней. И в том числе дорогих моему сердцу людей.

И он схватил меня за руку.

В эту же секунду раздался хлопок, и над мужчиной словно рассыпали алую пудру. Я же поняла, что вот теперь-то моя извращённая шутка активирована.

Почему это сработало подобным образом, не знаю, но Венус покачнулся. Откинул назад капюшон и схватился за голову. Я же почувствовала долгожданную свободу.

Сбросила путы, которые тут же растворились в воздухе. Что было мочи рванула к двери, но мне преградили выход. Почувствовала, как Вен схватил за талию, перекидывая через руку.

– Ты что сделала, глупая имбиала?! Что это?!

Его голос осип, а глаза метались по моему телу. От их взгляда кровь с Даром разгонялись по венам, смешиваясь в адский коктейль.

Кажется, я совершила фатальную ошибку. Потому что животное, неконтролируемое возбуждение не просто накрыло мужчину. Оно заодно стало сметать все на своём пути. В том числе и меня.

Ведьма. Что случилось? Почему в одно мгновение почувствовал себя самым слабым на свете человеком. Пленённым, рабом. Что произошло? Внутри все опаляло сумасшедшим желанием.