Не будь у меня обширного опыта сражений, тут бы мне конец и пришел — запаниковал бы и погиб от лап разъяренных ракши. Какая тут рукопашная хромого с кинжалом против трех мускулистых тварей с мощными когтями и клыками, каждая из которых весит раза в полтора больше меня! Кинжалом в такой ситуации разве что одного, при большой удаче, убьешь, пока остальные два будут убивать тебя. К счастью, я прекрасно понимал, что артефакторные стрелы имеют боевую ценность и без лука, если правильно с ними обращаться. Достав сразу три с самым большим зарядом, я принялся метать их в демонов вручную. Первое попадание — переднего ракши отбросило назад взрывом, двое остальных тут же притормозили. Демоны не были совсем уж тупыми — язык силы они прекрасно понимали. Столкнувшись с угрозой на дистанции, они принялись формировать огненные шары, чтобы снова атаковать меня магией. Удайся им это, и меня бы уничтожило на месте — хромому не увернуться от такого удара, а с меткостью у ракши, как показала первая магическая атака с их стороны, все было в порядке. К счастью, я успел на мгновение раньше — они еще не закончили формирование огненных шаров, когда другие две мои стрелы их достигли. Демоны стояли рядышком, стрелы сдетонировали у их ног двойным взрывом, отбросив тварей на несколько локтей назад. А затем сдетонировали и огненные шары, что они кастовали,— упав на землю рядом с ними. Выхватив кинжал, я захромал вперед — не факт, что демоны убиты, они очень живучи!

Так оно и оказалось — демоны были сильно поранены, но ворочались, все в крови и ожогах, пытаясь встать и продолжить сражаться. Бил я кинжалом либо в глаз, либо в ухо, чтобы с гарантией поразить мозг, и тут же отскакивал в сторону, чтобы они не поранили меня в конвульсиях.

Пока занимался этими демонами, пришел в себя один из первой двойки. Вскочив, он кинулся на меня, и пришлось метнуть в него еще одну стрелу. Снова меткое попадание, прямо в грудь, и я бегу с кинжалом добивать. Удар в глаз, выдернуть кинжал из раны, уф, вроде все получилось! И тут же близкий взрыв швыряет меня оземь.

Полетел на землю я так сильно, что аж перекатился через себя, услышав печальный хруст ломающихся стрел. К счастью, сознания я не потерял. Если бы потерял, все бы на этом для меня и закончилось. Упав, я не шевелился, прикинувшись убитым. Я не чувствовал серьезных травм, но радоваться пока было рано. В горячке боя часто самые сильные раны незаметны, а боец потом падает от них замертво. Услышал шуршание с той стороны, где была первая атакованная мной из лука пара демонов. Похоже, мой первый противник очень не вовремя очнулся и кинул в меня огненным шаром…

Шуршание было странным, словно он полз ко мне, а не шел. Значит, он все же тяжело ранен, и мне пора действовать! Перекатившись на правый бок, я схватил выроненный при падении кинжал и вскочил на ноги. Все верно, окровавленный и дымящийся демон полз ко мне, и на траве за ним оставался алый след. Один глаз был выбит после моей атаки, это и объяснило, почему брошенный огненный шар не попал прямо в меня, а взорвался рядом. Не став разбираться с собственными ранами, шагнул к нему. Несколько шагов — и мой кинжал по рукоять погружается во вторую глазницу ракши. Фух! Теперь вроде точно все!

Но вначале, конечно, огляделся. Нашумели мы тут изрядно — могли привлечь внимание других демонов, или иных опасных местных монстров. Но пока вроде никого.

Охлопал себя руками, осмотрел: повезло, серьезных ран нет. Но одежда — в лохмотья! Оделся на выход в новые кожаные штаны, рубаху из толстого сукна, грузчики на погрузочно-разгрузочных работах такие по три года используют — и штаны, и рубаха в клочья, в таком одеянии впору милостыню на базаре клянчить. И весь в крови, своей и демонов, а царапин и ссадин на теле было почти с десяток — это то, что нащупал, проверяя себя на более серьезные раны. Лук, колчаны и стрелы — в хлам. Из всех вещей, что брал в локацию, остались целыми башмаки да кинжал. В этот момент услышал гоготанье — ага, у меня есть еще и гусь, он тоже умудрился уцелеть, находясь прямо в центре нашей битвы! Молодец, боевой у него характер — вон как демон опешил, когда он его атаковал!

Достал мешок, поспешил к убитым ракши. Нужно как можно скорее достать добычу, за которой пришел. В любой момент могут появиться другие демоны или монстры!

Нужный мне для решения проблемы с источником орган находился у демонов над печенью. Я быстро вскрыл брюхо ближайшему демону, и обнаружил его — зеленый отросток, похожий на червяка. Извлек и бросил в мешок, в котором притащил сюда гуся. Но это была не вся возможная добыча. Демоны оказались способны оперировать магией, значит, у них есть стихийный источник. Если у человека источник невозможно было извлечь, то у демонов и монстров — вполне. Обычно он располагался в области солнечного сплетения — сделал аккуратный разрез кинжалом и нашел его. На вид невзрачный камешек, но в темноте он будет светиться. Такие стихийные источники ценятся артефакторами: их можно использовать как основу для мощных артефактов, нуждающихся в постоянной подпитке магией. В отличие от самодельных артефактов, наподобие наконечников моих стрел, такой источник не будет терять ману, которую в него закачают. Все, что будет закачано,— используется на задуманные артефактором цели. Такие штуковины ценятся очень дорого, даже не по своему весу в золоте, а еще дороже. Минимум раза в четыре, если не больше.

В быстром темпе, постоянно озираясь вокруг, освежевал и остальных демонов, доставая то же, что и у первого. Конечно, и некоторые другие органы тоже можно было бы добыть с целью продажи, но я помнил, как меня занесло в теле зомби,— я полез в еще один портал и едва не потерял все! Сейчас же ситуация крайне опасная: я хромой, все серьезное оружие уничтожено, крови вокруг столько, что она одна способна приманить новых монстров, и еще этот проклятый гусь продолжает заполошно орать, привлекая к нам ненужное теперь внимание! Надо было свернуть ему шею сразу, как обнаружилось, что он жив, но я не стал — показалось, что он принес мне удачу, и захотелось как-то ему за это отплатить. Так что не буду жадничать, возьму лишь то, что взять можно быстро, и бегом к порталу! Главное — успеть!

С«бегом»я, конечно, погорячился. Какое там бегом! Подвесив окровавленный мешок с добычей к поясу, вырвал колышек из земли и потащил гуся за собой на буксире. Тому это не понравилось, и он стал орать еще громче. А потом, когда я не ожидал этого, вдруг рванулся со всех сил в сторону, как раз когда я ступил на хромую ногу, и, чтобы не упасть, я выпустил колышек. Дурная птица! Я планировал выпустить его на волю, сразу как выйду из портала,— а так он останется здесь, в стране демонов и других монстров. Недолго он будет здесь гоготать…

Но ну его к демонам, этого гуся! Подходя к порталу, вдруг вспомнил одну из своих любимых в детстве сказок и усмехнулся. Мама рассказывала мне на ночь о храбром еноте, который решил стать портальным охотником, вооружился и отправился за добычей и славой, охотиться на монстров. В итоге он стал могуч и знаменит, и даже обзавелся источником! Может, однажды один из портальных охотников, забравшись сюда, увидит этого гуся, и появится еще одна сказка — про храброго гуся, решившего стать портальным охотником!

Напряжение отпустило меня, только когда я безо всяких помех ступил в портал. Получилось! Сегодня я несколько раз мог погибнуть, но — получилось! Адские демоны — нужно мне было быть полюбопытнее, когда читали эту лекцию. Но и наставник хорош — мог и предупредить, что демоны крупные, да еще и обладают стихийной магией!