По итогу мы оба остались довольны. Я вначале врубил такую цену, что плавно опустился к той, на которую рассчитывал. За пять стихийных источников я получил сто семьдесят золотых монет. Полновесной чеканки, об этом я тоже в процессе торга договорился! Не согласуешь сразу, могут насыпать старых монет, изношенных. Ну, или специально полустертых — тот же бандит рассказал мне о хитром трюке. Берешь сотню золотых монет, выкладываешь на толстую ворсистую ткань и трешь по несколько штук за раз, сколько в руки влезет, об эту ткань по минуте. Потом переворачиваешь, и снова трешь. К концу дня ткань сжигаешь в тигеле в печи, предназначенной для плавки металлов. В тигеле получаешь золота по весу на две-три монеты!

Хозяин лавки со мной рассчитался, и я приступил к покупкам. Перед этим, конечно, условился с ним о скидке, если много всего куплю. Взял новый тисовый лук, не хуже моего старого, шесть десятков стрел да новую одежду. Купил также небольшой самострел для скрытного ношения — пусть будет на всякий случай,— к нему взял десять стрел, а потом не удержался и прикупил еще и перевязь с тремя метательными ножами — точь-в-точь, как у встреченного у портала охотника. Купил также подарок для сестры. Все это обошлось мне в сорок пять золотых монет. Дорого, конечно, но товар я взял отменного качества!

Когда повернулся и пошел к выходу, довольный хозяин меня окликнул:

—Молодой человек! Вижу, что вы пострадали на охоте. Могу порекомендовать хорошего лекаря.

—Спасибо, лишним не будет!— И я получил от хозяина лист бумаги с его адресом.

К лекарю я идти, конечно, не собирался. Это не свежая травма, а старый сложный перелом, который местному умельцу не вылечить. Вот и отлично, пусть все связывают хромоту таинственного охотника в маске с травмой на охоте! Никто не будет думать про хромающего сына артефактора, только что оправившегося от паралича. Не то чтобы я собирался вечно скрываться, но пока мой отец не знает, не нужно, чтобы кто-то ему об этом рассказал.

Вернувшись домой, положил золотую монету на стол перед слугой:

—Это тебе, Гант! Спасибо, что заботился обо мне, пока я лежал беспомощный!

Мне не жалко было бы дать и больше, но это превзошло бы все разумные пределы ожиданий слуги. И так у него глаза на лоб от изумления вылезли! Золотой — это его заработок за шесть недель службы. А он прекрасно знал о бедственном финансовом состоянии семьи и сам видел, как я, отправляясь недавно в город, получил от отца «на развлечения» всего лишь одну серебряную монету. А ведь один золотой менялся на серебро по курсу один к двадцати!

Он прекрасно знал, что не так уж хорошо обо мне и заботился, но деньги взял. Теперь это будет нашей тайной от отца — глядишь, Гант закроет глаза и на какие-то мои необычные шаги, не побежав докладывать отцу.

Постучал в дверь к сестричке, зашел внутрь, и сказал:

—Закрой глаза и не открывай!

Все сестры знают, что означает такая просьба, и довольная Эрли немедленно ее выполнила. А я достал из-за спины пакет и развернул бумагу. Шуршание пакета только добавило румянца на щеки сестры.

—Открывай!— сказаля.

Увидев, что я принес, сестра восхищенно охнула и прижала ладони к щекам — жест безусловного восторга! Я подарил Эрли новый гребень, за который отдал две золотые монеты. Он того стоил — сделан был из китового уса и инструктирован золотом. Ее старый деревянный гребень давно треснул, и не развалился сугубо чудом.

—Это мне? Но онже невероятно дорогой!— наконец обрела дар речи сестра. Взять гребень из моих рук она так и не решилась.

—Ты забыла, что я портальный охотник, так что деньги у нас на такие вещи теперь есть,— улыбнулсяя.— И вот тебе еще пять золотых монет, чтобы купить то, что считаешь самым необходимым.

Увидев еще и золотые монеты, сестра оказалась шокирована полностью.

—Приходи в себя, и зайди потом ко мне в комнату, мне понадобится помощь!— сказал я и вышел в коридор, оставив все принесенное на стареньком комоде.

До того, как отец разгибал спину, вставая из-за стола, за которым работал, оставался еще час, так что время пока было. График он никогда не нарушал — вот мне хороший пример для подражания, не надо быть слишком импульсивным. Сестра появилась через три минуты.

—Поможешь мне восстановить источник,— сказаля.— Сработает, займемся и твоим. Если все получится, он будет у тебя таким большим, что ты сможешь развиться до архимага! Или даже до грандмага!

Сестра, и так шокированная дорогими подарками, не могла от изумления произнести ни слова. Но верила мне и не пыталась спорить.

Я достал четыре из пяти добытых после охоты на демонов органов, названия которых не знал. Снял рубаху, сел на кровать и принялся инструктировать сестру.

—Сейчас я положу себе одну из этих штук на грудь, и она начнет в нее погружаться. Не волнуйся, так надо! Пока это будет происходить, я буду тратить все силы на то, чтобы удержаться в сознании, так что ты мне поможешь. Как только эта штука скроется под кожей, клади на тоже место следующую. Когда останется только одна, посмотришь на мое состояние. Если я мигну тебе, клади и четвертую. Если потеряю сознание, ограничься тремя!

Сестра молча кивнула, но изумление сменилось у нее интересом.

Поняв, что я в надежных руках, я взял кинжал, надрезал кожу в районе солнечного сплетения и лег на спину. Прихваченного со стола «червячка» опустил на рану.

Наставник говорил, что ощущения будут мощными, но не предупредил, что имел в виду боль. Мне казалось, что «червячок» буквально прогрызает свой путь внутрь меня! Теперь я понял и смысл инструкций, что мне будет нужен партнер,— меня словно парализовало. Страшное ощущение, особо страшное, если уже был парализован раньше!

Когда чуть-чуть отлегло, я увидел опускающуюся мне на грудь руку сестры с новым ингредиентом, и все началось заново. Заняло это всего минуты полторы, но боль вымотала меня полностью. А рука сестры снова опускалась!

После внедрения третьего червяка увидел сквозь выступившие от боли слезы, какЭрли вопросительно смотрит на меня. Еле нашел в себе силы мигнуть — и вновь погрузился в пучину адских мук. Правда, очень скоро я все же потерял сознание.

Когда пришел в себя, сестра сидела рядом заплаканная. Но тут же просияла:

—Великие Боги! Я уж боялась, что эти твари сожрали тебя изнутри!

Я осторожно растянул губы в улыбке. Потом пошевелил пальцами, проверяя, прошел ли паралич. А затем боль в груди исчезла, словно ничего и не было. И спустя полминуты я уже решился сесть.

Сестра тут же вытерла тряпицей кровь с груди, после чего замерла в изумлении. Я опустил глаза вниз — кожа была чистой и гладкой, словно я и не резал ее недавно ножом. О таком эффекте и я не знал. Ну да, сегодня Эрли наудивляется на месяц вперед!

—И теперь у тебя есть новый, здоровый источник?— спросила сестра, потихоньку осваиваясь.