— Да. Испугалась жутко. — Смущённо призналась Дэя.

— Правда? — Эльдар щёлкнул языком. — Вообще-то он всем девушкам нравится.

Пф-ф-ф. Дэя сложила руки на груди и задрала нос. Она, между прочим, не все!

— А так… я читал, что у вас король и королева всегда семейная пара. У нас не так. Король — глава, он занимается всеми делами королевства. Королева — символ, она душа наших земель, она свободна. И занимается только счастьем своих подданных.

— Ничего не понимаю. — Пробормотала Дэя.

— Поймёшь, — отмахнулся Эльдар. — Со временем. Или ты прямо сейчас хочешь разобраться?

— Сейчас не очень.

— Хорошо. Потому что я занят.

Эльдар сложил руки на груди и снова уставился на карту.

— Так чем же ты занят?

Дэя думала, что он рассердится, или скажет, что хочет остаться один. Но Эльдар кивнул на карту.

— Выстраиваю желаемый путь.

— Что это значит?

— Это значит, — тот мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза. — Что я отправляюсь в путешествие!

Волшебные слова прозвучали и зависли в воздухе.

Прошла одна секунда, вторая, третья…

Дэе очень нравилось, как это прозвучало. Но очень не нравилось, что это не касается её. Кто-то отправляется в путешествие. Но не она! Опять не она! Да это просто вселенская несправедливость!

— Нет, ну так дело не пойдёт. — В сердцах сказала Дэя.

Эльдар вытаращился на неё, но ничего не спросил.

— Я тоже хочу путешествовать!

Дэя глубоко вздохнула. Выход только один.

— Возьми меня с собой! — Взмолилась она.

Эльдар замер, как будто на него направили дуло ружья.

— С собой? Но ты только появилась. Разве ты не хочешь осмотреться… ну, не знаю, расспросить, что да как. Узнать что-нибудь про нас?

— Так я узнаю. Ты мне всё расскажешь. — Торопливо ответила Дэя.

Судя по лицу, просвещать Дэю — последнее, чего ему хотелось.

— Ты с какой целью хочешь путешествовать? — Быстро, чтобы Эльдар не успел отказать, спросила Дэя.

— Ну… Потому что потом может уже не быть времени.

— Это как?

— Ну… — Он вздохнул и поморщился. — Через полтора месяца тебе восемнадцать. И как только тебе стукнет восемнадцать, нас могут поженить. После свадьбы так просто не уедешь путешествовать. А я всегда мечтал пройти Тропой Первых. Смотри.

Эльдар провёл рукой над картой и по ней зазмеился изумрудный путь. Светящаяся лента, которая огибала озёра, шла через равнины и петляла по горам. И простилась через всю-всю карту.

— Если я не пройду его сейчас, потом уже могу вообще не пройти. — Вздохнул Эльдар.

— Что это за путь такой?

— Эта тропа… ну как тропа, конечно, она не такая прямая, как на карте. Это путь, который по утверждениям древних, должен пройти каждый из нас. Из нашего народа. Тропа Первых. Чтобы узнать себя и на что способен. И увидеть, как прекрасна наша земля. Считается, что прошедший этот путь будет счастливым.

У Дэи в глазах двоилось и троилось. Она смотрела… и кажется, теперь единственное, чего хотела — пройти этот самый путь.

— Значит, я, будущая королева, тоже обязана его пройти! — Заявила Дэя. — Правда ведь?

Эльдар пожал плечами.

— Вы ведь хотите, чтобы будущая королева была счастливой? — Задала она каверзный вопрос.

— Но не обязательно ведь идти со мной? — Выкрутился он.

— Но разве меня пустят одну?

— Не знаю.

Эльдар быстро отвёл глаза. Но Дэя всё поняла.

— Конечно, ты знаешь! Никто меня не пустит одну, без сопровождения. Наверное, целую роту выделят.

— Чего?

— Сто человек охраны!

Судя по всему, он мысленно прикинул… и согласился — да, где-то так.

— Ну пожалуйста. — Дэя подалась к Эльдару и тот от неожиданности отшатнулся. — Пожалуйста! Ты должен взять меня с собой! Ты же не хочешь, чтобы я до конца жизни потом тебе припоминала, что ты меня не взял?!

Последнее Дэя почти выкрикнула. Эльдар от удивления даже не сразу ответил. Но выхода у него, конечно же, не было.

— Ладно. — Сказал он, продолжая держаться подальше. Будто кто-то собирался его трогать! Тоже мне!

— Меня же с тобой отпустят? — Уточнила Дэя, чтобы не начать радоваться раньше времени.

— Со мной — конечно.

— Ура! Ура!

Дэя та-ак обрадовалась, что была готова его расцеловать. Но воздержалась. Они, на секундочку, ещё не женаты.

Эльдар слегка нахмурился, но его лицо быстро разгладилось. Довольным он не был, но и страдающим не выглядел. Похоже, неожиданная компания его не сильно испугала. Он снова посмотрел на карту и сказал:

— Ну… собирайся тогда. Выезжаем завтра.

— Уже завтра?

— Времени мало. Я рассчитывал, что тебя начнут искать, только когда тебе стукнет восемнадцать… ну там на поиски ещё уйдёт месяца два. А оно вон как вышло. Позавчера сработали сигнальные амулеты… два портала, первый, правда, не удалось закончить — и ты здесь.

— Завтра, так завтра! Моя сумка ещё не разобрана. А главное — мой талисман всегда со мной!

Дэя сунула руку в карман и вытащила змею. С гордостью показала Эльдару. Одновременно заметила какое-то серое пятно у змеи на морде. Это ещё что? Дэя потёрла пятно пальцем. Всё, пятно стёрлось, змея снова как новая! Хотелось даже чмокнуть её, но Дэя удержалась. С трудом, надо признаться, с большим трудом.

— Это я её сделал. — Вдруг сказал Эльдар, тыча в них пальцем. — Змею.

— Да ладно.

Дэя почему-то такого заявления совсем не ожидала и даже немного растерялась. Он сделал её Сольте? А зачем? А зачем он об этом сказал? Хочет вернуть подарок обратно? Ну уж нет.

Дэя спрятала змею обратно в карман, так надёжнее.

— Неважно! Теперь она моя.

— Собирайся. — Повторил Эльдар. — Выезжаем рано утром.

Больше говорить было не о чем. Кстати… они тут совсем одни? Разве в комнате не должно быть астронома? Может, в углу сидит какой-нибудь старичок и слушает их разговор? Неудобно выйдет.

Но в комнате было пусто.

— А где астроном? — Спросила Дэя.

— Так он не прилетел ещё. Только к обеду будет.

— А…

Дэя ничегошеньки не поняла. Откуда прилетит астроном и как? Но сейчас, пожалуй, куда важней собрать вещи. И кстати…

— И что? Мне нужно у кого-нибудь отпрашиваться? Кому-то говорить, что я с тобой еду?

— Ну-у… — Эльдар снова вздохнул и задумался. — Наверное, надо кому-то сказать. Иначе это будет нефонтанично.

— Как-как будет?

— Нефонтаничто. У нас так говорят.

— Нехорошо, что ли?

— Нехорошо, да. Это будет нехорошо.

— Ладно, тогда скажи… кому там посчитаешь нужным. А я пойду вещи соберу.

И, выкрутившись таким изящным способом, Дэя ринулась к выходу, пока Эльдар не передумал, ну, или ещё чего-нибудь не случилось.

Путешествие! Она отправляется в самое настоящее путешествие! Пусть не совсем в то, что планировала, но так даже лучше. Неожиданное путешествие по совершенно незнакомым