Первым встречным оказался мальчишка… по крайней мере, выглядел он очень юным.

— Привет. — Сказала Дэя. — Проводи меня к Тёмному королю.

— Слушаюсь.

Тот мгновенно развернулся и пошёл по коридору.

— Если он не занят. — Добавила ему в спину Дэя.

— Нет, всё хорошо.

— Что хорошо?

— Для вас он всегда свободен. — Быстро сказал подросток. Его уши, кажется, покраснели. Дэя не стала его смущать ещё больше своими неловкими вопросами и молча пошла следом.

Паренёк привёл Дэю совсем в незнакомое место. Это крыло замка, видимо, было старше прочей части, потому что тут был низкий потолок, причём без ремонта. Получалось, что половина коридора снизу выглядела как положено — ковры, панели, светильники… а сверху над головой нависал просто грубый камень.

— Это личные покои Тёмного короля? — Догадалась Дэя.

— Да. Тут его кабинет. Сейчас он там.

— А откуда ты знаешь, где сейчас Тёмный король? — Шёпотом спросила Дэя. На всякий случай.

Паренёк испуганно оглянулся на неё, будто не понимал, чего от него хотят.

— Всё, молчу, молчу.

Тем более они уже пришли. Ну, насколько Дэя поняла. Потому что её бедняжка-провожатый остановился у первой же двери, резко поклонился и сбежал. Даже не сказал, что делать дальше. Наверное, королева и так должна это знать.

Ну, что делать, что делать? Дэя постучала. Подождала. Потом подумала, что если кабинет большой, его хозяин может даже не услышать стука. Придётся, видимо, просто войти. К королю. Просто войти.

А где, кстати, охрана? Действительно, вокруг ни души. С другой стороны, паренёк этому не удивился, значит, тут охраны не бывает.

Или он привёл Дэю не туда? Завёл в какой-то другой уголок?

Но зачем?

Так, чтобы зря не изводить себя сомнениями, Дэя постучала ещё раз, громче, и вошла.

— Можно?

Крикнула так, что поморщилась. Громко вышло.

Кабинет был настоящим кабинетом. То есть и столы с креслами, и книжные шкафы, и рабочий стол с бумагами. И кабинет действительно большой, если не сказать, огромный.

Тёмный король тоже тут был — читал корреспонденцию в углу за маленьким столиком у камина.

— Ваше Величество. — Дэя замялась у входа. Кланяться или делать реверансы её не учили, а как ещё здороваться с королевскими особами, она понятия не имела.

— Здравствуй, Дэя, проходи. — Сказал Тёмный король. Сегодня на нём опять был строгий чёрный костюм, и на голове обруч. Он отложил письмо, которое держал в руках, в сторону.

— Здравствуйте. Я… ненадолго. Думаю, я должна вам сказать, что завтра утром отправляюсь путешествовать с Эльдаром. — Выпалила Дэя. — По Тропе Первых.

— Он мне сказал. — Кивнул Тёмный король. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет-нет. Доу Мадлен собрала мои вещи и объяснила, что расплачиваться по пути я могу магией. Это правда?

— Да. Верь доу Мадлен, как мне. Она самый надёжный мой друг.

Прозвучало как-то… лично, что ли. Но Дэя не стала расспрашивать, они же почти незнакомы.

— Ну, раз вы уже знаете про поход, тогда я пойду.

— Ты приходила попрощаться?

Дэя, которая уже было сделала шаг назад, замерла. Попрощаться? Разве не поставить в известность?

— Э-э-э…

— Счастливого пути. Тебе и Эльдару. — Тёмный король улыбнулся. — Вы встали на эту Тропу вместе и вместе с неё сойдёте.

— Вы правда так думаете? — Не удержалась Дэя.

— Я вижу тех, у кого один путь.

— Но мы с ним даже не знакомы толком!

— Но уже отправляетесь путешествовать вместе. — Улыбнулся Тёмный король. Взгляд у него был такой, будто он заранее знал, что скажет Дэя. Но это почему-то не раздражало. — Впрочем. — Быстро добавил он. — Жизнь бывает очень неожиданной. В любом случае, хорошего вам путешествия, Дэя.

На этом дела были завершены. Остаток дня Дэя сидела в комнате или гуляла по саду и рассматривала местные растения. Наверное, стоило с кем-нибудь познакомиться, поговорить, может, узнать больше про местную магию, но Дэя ничего не могла с собой поделать. Она думала только о путешествии. Потому что, по большому счёту, этот замок тоже был своего рода Питомником — пусть это огромный дом с участком земли и даже с целым садом, но за его пределы — ни ногой. И тоже какие-то правила, которые нужно выучить и которых следует придерживаться. Огранка бриллианта какая-то.

Нет, нет, нет…

К счастью, заснуть ей удалось. Только потому, что иначе она не выспится и тогда начало всего планируемого Великого Путешествия пройдёт как в дыму. Конечно, такого ей не хотелось.

На рассвете Дэя подскочила как ужаленная. Доу Мадлен едва ступила в комнату, чтобы разбудить свою подопечную, как они договорились заранее, но Дэя уже не спала.

К назначенному времени она вышла во двор свежей и собранной.

Эльдар уже ждал. Оказалось, что на них похожие костюмы — туника с длинными рукавами, брюки и высокие сапоги с плоской подошвой. Вместо плащей — курточки. Доу Мадлен сказала Дэе, что плащи берут только когда планируют ночевать в лесу, потому что они громоздкие, путаются в ногах, из-за чего в них неудобно ходить. В результате Дэе подобрали удобную курточку, а плащ уложили в сумку.

Эльдар, видимо, тоже по этой причине был без плаща. Он стоял на дорожке у каменного вазона с цветами, а рядом с ним стояло какое-то животное, похожее на лошадь. Только оно было пониже, очень толстое, мохнатое и на таких тонких ножках, что Дэя сразу же представила, как оно делает шаг, ножки подламываются и бедное животное падает на бок и жалобно блеет.

— Доброе утро. — Эльдар взмахнул рукой, а потом потрепал животное за гриву. — Давай свою сумку.

Дэину сумку нёс слуга. Он сразу же передал её Эльдару, а тот взгромоздил сумку на спину несчастной лошади, где уже лежала одна похожая сумка, видимо, самого Эльдара.

— Ну всё, раз все готовы, пошли. — Просто сказал он.

Дэя огляделась. Рядом уже никого не было. Слуга, который помог ей с вещами, тихо ушёл, доу Мадлен пожелала ей хорошего отдыха ещё в комнате, Эльдара тоже никто не провожал. Что выглядело странно. Такое масштабное событие… Следование по Тропе Первых. И никакой суеты?

— Пойдём. — Сказала Дэя. — А это ничего, что нас никто не провожает?

— А зачем?

Эльдар проверил, крепко ли держаться сумки и направился в сторону невысокой калитки в каменном заборе. Дэя пошла за ним, а следом, судя по цоканью, пошла лошадь.

— Не знаю.

— Мы же не на войну.

— И то верно.

Дэя оглянулась — и правда, лошадь шла следом.

— Это Пташек. — Не оглядываясь, сообщил Эльдар.

— Это лошадь?

Он помолчал, подбирая слова.

— Пташек для того, чтобы перевозить вещи, ну и вообще, он пригодится. — Наконец, ответил Эльдар.

Дэя с