подальше.

— Доброе утро, господин Саурак. — Подойдя, вежливо поздоровался Эльдар. — Как ваше здоровье?

Дэя удивлённо покосилась на него. Он что, знает этого человека? Вернее, дроу. Да какая разница! Он его знает?

— Доброе утро, Эльдар. Доброе утро. — Прошелестел тот.

— Не продадите ли молока?

— Молока? Конечно, сынок, молоко свежее, только-только надоенное. Возьми кувшин под навесом.

— Спасибо.

Эльдар отошёл под навес, всего несколько метров, и вернулся с кувшином в руках. Выпил из него и передал кувшин Дэе. Всё это время старик внимательно смотрел на неё.

— На, — сказал Эльдар. — Попробуй.

Дэя не любила парное молоко, тем более тут оно, скорее всего, овечье. Так вообще бывает? Овец разве доят? Или тут, может, козы есть где-нибудь. Или даже корова?

— На. — Громче повторил Эльдар и ткнул кувшином Дэе почти в лицо. Пришлось схватить кувшин руками, чтобы по носу не стукнул. Хотелось возмутиться, но перед старичком было неловко.

Дэя взяла кувшин и осторожно понюхала. Вроде нет неприятного запаха.

— Молока слаще чем у господина Саурака не найти. — Сказал Эльдар насмешливым тоном. И посмотрел так, типа, слабо молочка выпить? Ну ты и тряпка! А ещё путешествовать собралась, разные места изучать, в том числе напитки и еду пробовать.

Ах вот как? Дэя прищурилась и отпила из кувшина.

Молоко было почти тёплым… и очень вкусным. Сладким, но не как напитки с сахаром или мёдом. Можно и ещё отпить.

— Кто эта милая девушка? — Спросил тем временем господин Саурак.

— Моя невеста. — Не моргнув глазом, сообщил Эльдар.

От неожиданности молоко пошло не в то горло и Дэя закашлялась.

Эльдар был так добр, что постучал её по спине. Очень ощутимо так постучал. Дэя выпрямилась, чтобы убраться от его руки и улыбнулась господину Саураку.

— То-то я и думаю, что прежде ты всегда один ходил. А теперь и девушку привёл. Будьте счастливы, дети. — Сказал тот.

— Спасибо. — Эльдар встал рядом с Дэей, вытащил кувшин у неё из рук и поставил у ног старика. — Возьмите.

Эльдар протянул руку ладонью вниз и провёл ею перед господином Саураком. Под его рукой блеснуло что-то, похожее на большую каплю воды, которая тут же ринулась к старику и пропала где-то в районе его груди.

— Спасибо, мой лорд. — Прошептал тот.

Оплата магией. Так вот как она происходит! Дэя смотрела, но больше ничего интересного не случилось. Эльдар попрощался с господином Саураком и сказал ей.

— Пошли.

Дэя тоже попрощалась и они направились к тропе, с которой сошли чуть раньше. Пташек без понуканий пошёл за ними следом и шёл так близко, что почти подталкивал головой чуть пониже спины. Эльдару даже пришлось его пару раз отогнать, пока тот не свалил обоих с ног.

— Почему ты всё ему рассказал? — Спросила Дэя, когда они отошли достаточно далеко. — Что я — невеста?

— Это разве секрет? — Поинтересовался Эльдар.

— Нет, но…

— Ты хочешь, чтобы я это скрывал?

Дэя задумалась. В общем-то, причин скрывать этот факт действительно нет. Ну, невеста и ладно.

— Просто… я не ожидала, что ты так легко будешь в этом признаваться. — Со вздохом сказала Дэя.

— Почему в этом сложно признаваться? — Удивился Эльдар. — Это что-то постыдное, по-твоему?

— Конечно, нет!

— Тогда не вижу смысла молчать. Когда я только купил Пташека, и мне задавали вопрос, кто это такой, я сразу отвечал. Конечно, ты не Пташек и у тебя есть своё мнение… по любому вопросу, и я, конечно, готов его выслушать. Но лучше бы заранее.

Он с улыбкой покосился на неё.

— Ой, да забудь! — Фыркнула Дэя. — Рассказывай, сколько влезет! Мне всё равно.

Они выбрались на тропу и пошли по ней дальше. Тут тропа прямо змеилась вокруг небольших деревьев, пришлось ходить кругами. Но потом снова выровнялась.

И вот они поднялись на очередной холм. Стал виден следующий.

— А магия… Ты расплатился с ним магией? — Спросила Дэя.

— Да.

— А ты правда хотел молока? — Дэи вдруг кое-что пришло в голову и она уставилась на него во все глаза. — Ты так любишь молоко?

Он пожал плечами.

— Или ты просто хотел отдать ему магии?

— Я хотел… сразу всё. — Как отрезал Эльдар.

— Ты его пожалел? Да?

Дэя подумала, что это очень мило, ну, что он пожалел этот старика.

— Да. — Нехотя признался Эльдар. — Я знаю его с детства. Недавно у него умерла жена, с которой он прожил всю жизнь.

— Но почему ты ему не поможешь как-то иначе? Он стар… для такой работы.

Эльдар вдруг рассмеялся.

— Что? — Возмутилась Дэя.

— Господин Саурак сам купил себе это стадо и решил так жить. На самом деле он богат. Был. После смерти жены всё отдал на благотворительность, купил себе овец и теперь живёт здесь, у холма. Говорит, только здесь может спокойно смотреть вокруг и не видеть любимую.

— Как странно…

— Горе порой принимает странные обличья. Но он счастлив. — Эльдар оглянулся, хотя ни старика, ни овечек уже давно не было видно. — Это ведь главное.

— Ну да. — Не могла не согласиться Дэя.

— А я просто подкидываю ему иногда магию, потому что он стар и её у него мало. Просто по старой памяти.

Надо же… а он добрый. Дэя украдкой посмотрела на Эльдара. Её тронул этот его поступок. И старик, который решил провести остаток своей жизни так… в одиночестве.

Когда они спустились с очередного холма, то остановились у ручья, который пересекал тропинку. Через него был перекинул небольшой каменный мостик. Эльдар сошёл с тропы, наклонился над ручьём и зачерпнул воды. Выпил.

— Её можно пить? — Спросила Дэя.

— Конечно. Это горный ручей, очень чистый.

— Ну мало ли… Вдруг там выше по течению тоже овцы… купались…

— Поэтому воду на всякий случай чистят… магией.

Эльдар снова зачерпнул воды.

— Чистят? То есть ты её вначале чистишь?

— Конечно.

— Мог бы и предупредить. — Пробормотала Дэя, устраиваясь рядом. На вид вода как вода — прозрачная.

Она опустила в ручей руку. Прохладная.

Дэя не знала, как очистить воду магией. Можно было спросить… или придумать способ самой. Дэя выбрал второй вариант. Сделать сито — что может быть проще?

Она собрала магию и растянула ей по ладони. Потом зачерпнула… вода соскользнула по магии как по льду и вылилась обратно в ручей. Хм.

Значит, надо попробовать… что попробовать? Просто растворить магию в воде! Дэя снова собрала её в ладонь… зачерпнула… растворила.

Ну вот, магия растворилась. Только значит ли это, что теперь она стала чистой? Дэя смотрела в свою ладонь, пока вода из неё не вылилась.

Дэя снова собрала магию…

— Поразительно, как легко она тебе даётся.

Дэя и забыла,