Она встречалась с Тианом после занятий, и в тот день отношения их изменились так же резко, как и погодные условия. В другой раз Ив обязательно сказала бы, что всё было как во сне, но нет — у них было слишком много совместных снов, чтобы сравнивать случившееся с ними. Во сне оба всегда оставались в рамках, словно ощущая границы, за которые не стоит заходить. А наяву…

Наяву, увидев Тиана, Ив будто прикипела к нему взглядом. А он — к ней. Встал из-за стола в кафе, где они договорились встретиться, посмотрел на неё прямо и открыто — и у Ив что-то задрожало внутри от его полыхнувших жаром и внезапно потемневших глаз.

Тиан взял её за руку, погладил ладонь. Ив облизнула губы и выдохнула, глядя на то, как заострились скулы на его лице — словно он изо всех сил сжимал зубы.

— Здесь недалеко есть гостиница, — сказал Тиан негромко и хрипло, и тут же замолчал, будто бы не желал или не хотел продолжать. Но Ив поняла всё и так, поэтому просто кивнула и пошла за ним.

Безумие. Только одним этим словом можно было описать то, что случилось с ними в тот вечер и ту ночь. Безумие на двоих, сладко-терпкое, пахнущее горячими обнажёнными телами, солёным потом и пряным железом, чистыми накрахмаленными простынями, вином и розами, которые внесли в номер по просьбе Тиана уже после того, как всё случилось.

— Я хотел, чтобы было иначе. — Это были его первые слова, как только оба отдышались. — Не в гостинице, а в собственной квартире. Мне осталось совсем немного, чтобы накопить. Но сегодня увидел тебя и понял, что не могу больше ждать. Прости.

— Глупый, — засмеялась Ив и потёрлась носом о слегка колючую щёку. Она больше ничего не сказала, зная — Тиан и так понял, что она имела в виду.

Какая разница, где и когда, если они сейчас так счастливы?

Следующие несколько месяцев Ив летала, словно у неё появились крылья. Ей всё-всё удавалось — и по учёбе она была первой, зачастую обгоняя даже Фреда, и подтрунивания однокурсников её не задевали, и настроение было прекрасным. Тиан тоже сиял, но не настолько — ему не давал покоя собственный отец, с которым юноша вёл практически ежедневную войну, и в подобных условиях сиять было сложно даже несмотря на их с Ив регулярные встречи в гостинице. Да, они теперь крайне редко гуляли по городу, предпочитая тёплую постель прогулкам под холодным и мерзким осенним дождём, и каждая встреча наполняла обоих солнечным теплом настолько, что думать о будущих проблемах не хотелось. Но, как известно, проблемы не решаются, если о них не думать.

Первой весточкой стал, как ни странно, Фред.

Тиан был занят в те выходные, поэтому Ив приняла предложение своего однокурсника погулять по городу. С начала учёбы прошли почти четыре месяца, гнилая осень сменилась нормальной снежной и морозной зимой, и гулять по столице, украшенной наряженными ёлками, разноцветными фонариками и пахнущей сдобными пряниками, было сплошным удовольствием. До тех пор, пока Фред не сказал:

— Иви, а ты знаешь, какой у меня родовой дар? Обычной-то магии у меня нет, но родовая имеется.

— Не знаю, — покачала головой Ив, недоумевая, с чего он вдруг решил заговорить о подобном. Но сердце уже забилось быстрее от плохого предчувствия. — Откуда бы мне знать…

— Ну, может, ты в справочник заглядывала по кровной магии, как остальные наши сокурсники, — желчно усмехнулся Фред. — Очень им любопытно было, что я умею, а то мало ли, вдруг менталист попался. Но ладно, сейчас не об этом. Я вижу сквозь иллюзии, Ив. Собственно, столичный Иллюзион — единственная иллюзия, сквозь которую я не вижу, но он на кровной магии сотворён, так что тут всё понятно. А вот обычные иллюзорные амулетики мне тьфу — плюнуть и растереть.

— К чему ты это? — осторожно уточнила Ив, внутренне холодея.

— К тому, что твой… хм… друг, дабы обезопасить тебя, во время ваших встреч прикрывается иллюзорным амулетом. Я видел вас недавно вместе на улице. Но амулет — не панацея. Особенно если учитывать, кто его отец.

— Но ты ведь не скажешь… — почти прошептала девушка, умоляюще глядя на Фреда, и он покачал головой.

— Я — нет. Но как только папаша твоего дружка решит задействовать первый отдел, дабы выяснить, с кем встречается его отпрыск, это очень быстро перестанет быть тайной. Понимаешь?

В глазах Фреда Ив видела сочувствие и… что-то ещё. Ему словно было больно. Но непонятно, почему?

— Да, рано или поздно это наверняка…

— Демоны! — почти зарычал сокурсник. — Ив, этого не должно случиться никогда! Никогда, понимаешь? Чтоб его… придурок… он погубит тебя!

— Фред!..

Парень, не слушая Ив, взял её за плечи и хорошенько встряхнул, словно желая вытрясти лишние и ненужные мысли.

— Брось его сегодня же, пока ты ещё жива, дурочка! Как только его папаша узнает о тебе, на следующий день твой хладный труп в лучшем случае выловят из реки, а в худшем ты просто исчезнешь! Послушай меня, пожалуйста, я знаком с этим человеком, мой отец работает на него, мы хорошо знаем, на что он способен…

— Фред! — вновь попыталась сказать Ив, но друг перебил её, продолжая встряхивать, как куклу. Лицо его побледнело, а жёлтые глаза, казалось, сильнее пожелтели, наливаясь яростным светом.

— Как думаешь, почему я ни с кем не встречаюсь? — спросил однокурсник с горечью. — Думаешь, все девчонки от меня шарахаются, так как я аристократ? Как бы не так! Да за полтора года учёбы у меня была уйма возможностей завести себе девушку в нашем университете, но я не могу так. Демоны, это просто мерзко — встречаться с девушкой, спать с ней, зная, что ты не сможешь жениться, даже если очень захочешь. Некоторые меня уверяли, что их это не смущает, но лгали ведь! Если девушка не шлюха, для неё это всегда будет иметь значение. Скажешь — нет?

Фред наконец замолчал, и Ив смогла медленно выдавить из себя:

— Скажу — да. Но я люблю его.

— А то я этого не понимаю! — съязвил парень, оскалившись в злой улыбке. — Понимаю, и хорошо! И с… твоим дружком я немного знаком, он тоже наверняка не из похотливых побуждений с тобой встречается. Но всё это здесь ни при чём, Ив! Он никогда на тебе не женится, по закону это запрещено! А ты можешь умереть! Вот что главное!

Фред заметил, что делает Ив больно своими встряхиваниями, поэтому отпустил девушку и отступил на шаг назад. Бледный, решительный, злой… Ив хотелось утешить его, но что она могла сказать?..

— Я постараюсь быть осторожнее.

На скулах её друга заходили желваки.

— Идиотка, — припечатал он, развернулся и зашагал в сторону университета, явно намереваясь закончить прогулку раньше, чем они планировали. Ив не возражала — хорошее настроение улетучилось, испарилось, как горсть воды, брошенная на раскалённый песок.

Фред не разговаривал с Ив почти две недели. И эти две недели стали для девушки настоящим испытанием. Как ни странно, но Ив привыкла к постоянному общению с Фредом и лишиться его вечного общества оказалось всё равно что потерять руку или ногу. Как ни крути, а теперь ты — неполноценный человек, калека, и не получится так же, как раньше, бегать, прыгать и даже просто ходить.