Она скучала по Фреду, пыталась задобрить его, но он не реагировал, неизменно убегая от Ив всё время, кроме лекций и семинаров — на занятиях он был предельно вежлив и подчёркнуто холоден. Размолвку заметили однокурсники и по-тихому перешёптывались, обсуждая причины, но с вопросами пока не приставали.

К концу второй недели Ив уже была настолько огорчена, что даже общество Тиана её не порадовало, хотя обычно только рядом с ним она могла забыть про ссору с Фредом. Но, по-видимому, накопилось, и тем вечером Ив была тиха и задумчива.

— Что произошло? — поинтересовался Тиан, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо девушки. — Ты так выглядишь, словно несколько дней не ела.

— Ела. Вроде. — Ив вздохнула. — С Фредом поругалась. Ты знаешь, какой у него родовой дар?

— Естественно. Как многие аристократы, я наизусть помню пофамильный перечень.

— Фред увидел нас в городе. — Шаманка замолчала: от горечи воспоминаний пересохло в горле. — Он сказал, что…

— Дальше можешь не продолжать, Иви, — Тиан резко помрачнел, даже глаза словно стали темнее. — И ты зря на него сердишься, он беспокоится за тебя.

— Я не сержусь. А он со мной не разговаривает.

У Тиана нервно дёрнулась щека.

— Фред отойдёт, не переживай. Он наверняка пугал тебя моим отцом, да? Что ж, он во многом прав, но и многого не знает. Для отца у меня есть официальная девушка, давно одобренная им, и когда я хожу на свидания с тобой, он думает, что я провожу время с ней.

Ив так удивилась, что не смогла ничего сказать.

Какая ещё девушка?.. По-настоящему или?..

— У меня ничего нет с Абигайль, кроме дружбы, клянусь, — продолжал Тиан, прямо и спокойно глядя в глаза Ив. — Мы подружились ещё на первом курсе — я, Рич Лит — я тебе про него рассказывал, он тоже собирается стать охранителем — и Аби. У них с Ричем отношения, её родители точно будут против, поэтому мы и придумали такую схему. Официально мы с ней встречаемся, Рич просто мой приятель, а про тебя вообще никто не знает. — Тиан на мгновение запнулся, слегка порозовел, но всё-таки сказал: — Я собирался поговорить с тобой об этом, но честно, всё время вылетало из головы. И… ещё кое о чём. Хотя… не знаю, может, не время…

— Время, — просипела Ив, испытывая жуткое желание чем-нибудь треснуть своего возлюбленного, чтобы ничего и никогда больше не вылетало у него из головы. — Говори сейчас же!

— Слушаюсь, — Тиан хмыкнул, но тут же посерьёзнел. — Мы с Аби действительно хотим пожениться. Тогда она сможет быть с Ричем, а я — с тобой. При этом для наших с ней родителей всё будет так, как надо.

Чтобы переварить эту новость, Ив понадобилось несколько минут.

Он собирается жениться на другой девушке. Да, фиктивно, да, чтобы быть с ней, Ив, но… Защитница, другая девушка войдёт с Тианом в храм, произнесёт обеты, наденет на палец кольцо!

Ив всхлипнула, и Тиан, тяжело вздохнув, привлёк её к себе и крепко поцеловал.

— Не расстраивайся. Никто из нас, в том числе Аби и Рич, не в восторге от этого плана, но у нас нет другого выхода. Если мы попытаемся отстоять своё право быть с вами официально… Вам не поздоровится. Зная характер отца, я не уверен, что он не выберет сразу крайние меры и не попытается убить и тебя, и Рича. Тебя хотя бы можно шантажировать семьёй, а вот Рич в приюте вырос, у него из близких дырка от бублика, так что тут сразу — либо бить, либо убивать. Понимаешь?

Она понимала, но всё равно была зла и очень расстроена, поэтому выпалила то, что совершенно не относилось к делу.

— Скажи, у тебя были другие девушки? — Подняла голову и посмотрела на Тиана. Правда, сквозь застывшие в глазах непролитые слёзы видно было плохо, но она всё же рассмотрела выражение обескураженности на его лице.

— Что?.. Ив, о чём ты?

— О постели, — пробормотала она и глупо хлюпнула носом. — Были же? Вряд ли ты до меня был… слишком уж…

— Иви! — Тиан, к её удивлению, расхохотался. — Ты что же, ревнуешь? И к чему этот вопрос, как он относится к Аби и Ричу? Я не спал ни с ней, ни тем более с Ричем!

— Ревную, — кивнула Ив со всей возможной важностью, с неодобрением глядя на широкую улыбку Тиана. — Безумно! А вопрос… неужели ты думаешь, что спустя пару лет после бездетного брака ваши с Абигайль родители ничего не заподозрят?!

— Это слабое звено нашего плана, признаю, — кивнул юноша, перестав улыбаться. — Но решаемое. Ты же в меде учишься, слышала про искусственное оплодотворение?

— Тиан! — выдохнула Ив с ужасом, и он нахмурился.

— Согласен, неприятно. Но это всё, что мы можем сделать, дабы избежать подозрений. Для Аби это и вовсе единственный шанс стать матерью, сама понимаешь, если она родит ребёнка без моего родового дара, это будет равносильно признанию. Нам с тобой проще. Таким образом мой род получит наследника, а мы — личное счастье.

У Ив было такое чувство, словно Тиан взял и накормил её до отвала какими-то помоями, только сверху присыпал шоколадом, чтобы чуть легче было.

— Это ужасно.

— Ты привыкнешь и смиришься, Ив. Со временем.

Ив промолчала, понимая: он прав. Она действительно привыкнет. Но никогда в жизни не перестанет считать этот план ужасным и отвратительным, даже несмотря на сформировавшееся привыкание.

— Ответь на вопрос всё же.

— На какой? — Тиан лукаво улыбнулся, и губы Ив поневоле тоже чуть дрогнули.

— Ты знаешь, на какой!

— Уверена?

— Да!

— Хорошо. Девушек у меня не было, Иви. Я имею в виду нормальных, обычных девушек, с которыми у меня были бы отношения. У меня были только шлюхи, причём первую из них подарил отец пару лет назад на день рождения. — Тиан несколько секунд любовался на расширенные от шока глаза Ив, понимающе усмехнулся и спросил: — Понимаешь, почему я не очень хотел отвечать на этот вопрос? Боялся, что ты разочаруешься в таком идеальном мне.

— Не разочаруюсь, — пробурчала Ив спустя пару мгновений, когда нашла в себе силы открыть рот. — Поколочу только для начала!!! — Схватила с гостиничной кровати подушку и со всего размаха опустила её на голову Тиана под его громкий и весёлый хохот.

Прошло ещё несколько дней, и они с Фредом действительно помирились, причём произошло это абсолютно фееричным образом. Ив стояла в окружении однокурсниц перед практикумом по химии, Фред подошёл чуть позже и застыл в сторонке, гипнотизируя взглядом дверь в аудиторию. Девчонки, перехихикиваясь, смотрели то на замершего соляным столпом Фреда, то на напряжённую молчаливую Ив, а потом одна из них громко заявила, стараясь, чтобы слышало как можно больше людей:

— Нет, вы как хотите, а я уверена, что это он её бросил. Он, конечно, пустышка, но всё-таки аристократ!

И пока Ив пыталась сообразить, как на это отвечать и стоит ли, а остальные — понять, нужно ли смеяться или лучше не портить отношения с вышеупомянутым аристократом, Фред, нехорошо прищурившись, стремительно дошагал до стайки девчонок, обнял Ив сзади за талию и, склонившись над ухом девушки, громко и чётко произнёс почти в полной тишине: