И в ту ночь ей в первый и последний раз в жизни приснился вещий сон. У всех шаманов разные дары, кому-то подобные сны снятся часто, но Ив к таким не относилась. Поэтому, наверное, и надолго запомнила тот жуткий сон, в котором она сидела на лесной поляне среди ярко-жёлтых одуванчиков, плела венок, пачкая пальцы белым цветочным соком, и как только сплела, венок вдруг рассыпался в её руках горсткой серого пепла. А Ив, вздрогнув, проснулась.

Она сразу ощутила затылком взгляд Тиана, повернулась и уткнулась лицом в его грудь, вдыхая запах усталости, тревоги и страха.

— Всё в порядке?..

Он погладил Ив ладонями по спине, мягко и бережно лаская. Так же, как и она, Тиан лежал поверх покрывала в одежде, только рубашка была расстёгнута сверху, обнажая кусочек покрытой тёмными волосками кожи. Ив прижалась губами к этому участку, чувствуя, как под ними в бешеном стуке заходится любимое сердце.

— Средне, — ответил Тиан, пальцами перебирая кончик косы Ив. — «Хвост» я сбросил, так что сюда никто не придёт. А вот отец пока не успокоился.

— Думаешь, он… Как ты вообще собираешься его успокаивать? — пробормотала девушка, едва не сказав вместо этого «упокоевать», чего бы ей не хотелось несмотря ни на что. — Не представляю…

— Всё просто, Иви. — Тиан прижался лицом к макушке Ив и глубоко, устало вздохнул. — У отца на меня множество планов, которые я могу попытаться выполнить, а могу и заартачиться. Он желает видеть меня сотрудником дознавательского комитета? Что ж, я согласен, но я хочу, чтобы в моей жизни была ты. Думаю, цена невелика.

Ив застыла, в шоке едва не вцепившись Тиану в плечи. Ей показалось, что сердце её остановилось — не в пример сердцу любимого, которое колотилось рядом с её губами.

— Что ты такое говоришь? — прошептала она поражённо. — Это ведь твоя мечта… Ты же хочешь быть охранителем!

— Ещё больше я хочу быть с тобой. Одной мечтой можно и пожертвовать, Иви. Ничего страшного, быть дознавателем тоже… неплохо. Зато мы будем вместе. Отец согласится со временем.

— А если нет?

— Согласится. — Голос Тиана звучал уверенно, но по-прежнему колотящееся сердце сказало Ив, что он вовсе не так уверен в решении своего отца, как хочет ей показать. — Не сразу, но со временем обязательно.

— Тиан…

— Ив, я люблю тебя, — прервал он её с серьёзным волнением. — Ты — моя жизнь, моя самая большая мечта, моя судьба. Когда ты рядом, я счастлив. Быть охранителем почётно, но мне доставит куда больше радости быть твоим. Пожалуйста… не отказывай мне.

Ив сглотнула набежавшие слёзы и молча обняла Тиана — так крепко, как могла.

И тогда же к ней пришло понимание, о чём хотел предупредить её тот вещий сон.

Одуванчики, превращённые в пепел… Ив хорошо знала Тиана и понимала: он никогда не откажется от неё, ни за что не отступится, будет бороться до конца. Забудет стремление стать охранителем, испортит свою судьбу, уйдя под крыло отца в дознавательский комитет, заведёт жену «напоказ», которую будет ненавидеть в глубине души, страдая от невозможности завести ребёнка от Ив. Потом всё же решится и начнёт презирать самого себя за то, что испортил жизнь малышу, да и Ив заодно, лишив её обычной и спокойной жизни, шанса на нормальную семью.

Да, так и получится. И не будет Тиан счастлив, получив в личное пользование любимую девушку. Нет, не будет. Потому что счастье состоит не в одном лишь обладании.

Да, всё так и случится. Если Ив не придумает, как ему помешать…

Несколько дней она никак не могла принять окончательное решение. Как ни странно, определиться помог старший Алтериус.

Это случилось через пять дней после того, как Тиан спрятал Ив в гостинице. Она не выходила из номера все дни, только спала, ела, шагала из угла в угол и читала книги, которые на следующие сутки по просьбе Тиана принесла горничная. Выбирала она, видимо, на свой вкус, поэтому в стопке небольших книжных томиков были в основном сентиментальные романы. Ив с большей охотой почитала бы что-нибудь юмористическое или обучающее, но выбирать не приходилось.

Она сидела в кресле возле окна, на журнальном столике стояли чашка с чаем и тарелка с яблочным пирогом, лежала недочитанная книга. Входная дверь как-то странно стукнула, ударившись о стену, и Ив вскинула голову в недоумении — Тиан, и уж тем более горничные, входили в номер совершенно бесшумно. Но это были не они.

Ив сразу поняла, кто именно застыл посреди помещения, глядя на неё с брезгливым презрением, хотя никогда не видела магпортреты старшего Алтериуса — настолько Тиан оказался похож на него. Если не брать в расчёт возраст и выражение лица, эти двое мужчин походили друг на друга, как два листа одного и того же дерева. Те же прямые тёмные волосы до плеч и серо-синие глаза — только у Алтериуса-старшего они были вовсе не тёплыми, а холодными, как грязный весенний лёд, — те же широкие скулы и одинаковая линия тонких губ, то же крепкое жилистое тело и длинные ноги. Однако Ив никогда не перепутала бы этого человека и Тиана. Несмотря на почти одинаковую внешность, они были слишком разными.

А потом Ив с удивлением осознала, что встаёт с кресла, хотя вовсе не собиралась этого делать. Не то, чтобы она желала остаться сидеть принципиально, просто не успела сообразить, как лучше сделать. А теперь сообразили за неё. Ив помнила, что говорил Тиан про свою родовую силу, поэтому сразу поняла, из-за чего так получилось. Алтериус-старший заставил её встать.

Несколько секунд он всего лишь смотрел на девушку, ядовито ухмыляясь, и глаза мужчины блестели неприкрытой неприязнью. А затем Ив почувствовала, как руки поднимаются сами и начинают расстёгивать пуговицы на платье. Одну, вторую…

«Нет! — подумала Ив, не в силах разжать губы и произнести хотя бы слово. — Я не хочу!»

Удивительно, но руки остановились и вновь безвольно повисли вдоль тела. Только тогда Ив вспомнила объяснения Тиана насчёт и его собственной родовой магии, и в целом ментальной: нельзя заставить человека сделать то, что он делать категорически не хочет.

— Шлюха, — свистящим шёпотом процедил старший Алтериус. — Значит, не по нраву тебе передо мной раздеваться. А какая разница? Тебе ли не всё равно, перед кем ноги раздвигать? — Мужчина сделал шаг вперёд, схватился ладонями за ворот платья Ив и резким движением разорвал его пополам.

В этот момент девушка по-настоящему испугалась. Наедине со взбешённым магом и главой дознавательского комитета… Защитница, останется ли от неё хотя бы что-то, кроме горстки пепла?

— Ничего особенного, — фыркнул отец Тиана, спуская вниз бельё Ив и проводя пальцем по напрягшимся от страха соскам. — И что он нашёл в такой дохлятине, как ты? Может, конечно, там ты отличаешься… — Ладонь поползла ниже, и тут у Ив прорезался голос.

— Не надо! — просипела она и даже смогла оттолкнуть наглую руку. — Нет!

— Нет? — Алтериус хмыкнул и вдруг схватил Ив за подбородок, заставляя запрокинуть голову. Наклонился и прошептал в распахнутый в немом крике рот: — Запомни, шлюха: если в течение месяца Тиан не оставит тебя и все свои дурацкие мысли, ты будешь сколько угодно кричать «нет», но уже в другом месте. Я не собираюсь трогать тебя сам, для этого у меня найдутся другие… любители. И поверь, тебе не понравится то, что они с тобой сделают. Впрочем, утешься — ты останешься жива. А вот твоя сестрёнка, родители и племянницы — вряд ли.