Я столкнулась с ними у крыльца. Они вышли из гостиницы в шортах, футболках и бейсбольных кепках.

– Удачно я вас перехватила. Идёте развлекаться? – спросила я.

– Да, сплавляться по реке Колорадо, – ответил Нэд. – Мы пытались до тебя дозвониться, но мистер Хаскинс из «Красной лошади» сказал, что ты куда-то уехала. Здорово, что удалось пересечься. – Он ласково мне улыбнулся.

– Согласна, – сказала я, тоже расплывшись в улыбке. – Вам удалось что-нибудь узнать про Ника?

Джордж пожала плечами.

– Вчера вечером, после ужина с мистером и миссис Звездчатка, мы все втроём сходили в бургерную – помнишь, где мы были в первый вечер в Моабе? Выпили вместе лимонада. Я ничего подозрительного не заметила. А ты, Нэд?

– Не-а. Там были его знакомые, и он иногда с ними перешучивался. А вообще говорил в основном про велосипеды. Ни про Сашу, ни про своё странное поведение не упоминал. Такое впечатление, будто у него раздвоение личности.

– А сегодня вы его видели? – спросила я.

– Нет, – ответила Джордж. – Он работает.

– Ах да, точно. В «Скалолазе», вместе с Бесс.

– Так что, пойдёшь с нами на реку, Нэнси? – с надеждой уточнил Нэд. – «Речные услуги» всего в паре кварталов отсюда, и они уже подготовили для нас лодку и экскурсовода.

Я задумалась.

– Было бы здорово, хотя я надеялась поехать в Каньонлендс, поискать Сашу. Мисси нарисовала для меня карту с красным крестиком. – Я вытащила листок из кармана и показала друзьям.

Джордж ткнула пальцем в голубую закорючку, обозначающую реку Колорадо.

– Если верить Мисси, выходит, Саша пропала совсем недалеко отсюда. Может, сначала сплавимся по реке, а дальше пойдём пешком?

– Отличная мысль, Джордж! Надеюсь, наш экскурсовод будет не против. Только я сначала позвоню мистеру и миссис Звездчатке, расскажу про карту Мисси и про то, что мы попробуем сами поискать Сашу в Каньонлендс.

Мистер Звездчатка обрадовался моему звонку и пожелал нам удачи. По пути к «Речным услугам» я поделилась с друзьями тем, как прошла моя встреча с мистером Волчонком, а ещё историей Эрла Хаскинса о загадочной посетительнице антикварной лавки, по описанию сильно похожей на Маргарет.

Нашим экскурсоводом оказался молодой парень по имени Байрон. Мы представились, показали карту Мисси и спросили Байрона, сможет ли он отвести нас к месту, помеченному крестиком. Он внимательно всё изучил, тряхнул густыми светлыми волосами и сказал:

– Конечно! Я знаю тропу, которая проходит как раз между берегом реки и этой точкой на карте. Конечно, если она верная. Идти там не больше мили. Я вас отведу – за небольшую дополнительную плату.

Я закусила губу. Мне слабо верилось в то, что на карте Мисси нет ошибок. К тому же она могла намеренно их добавить, чтобы сбить нас с пути. Вовсе не обязательно, конечно. Может, Пауэллы в самом деле шли по тропе, а когда потеряли Сашу, отправились дальше вдоль реки, чтобы выйти из парка. В конце концов, в самом Каньонлендс довольно сложно ориентироваться. Как иначе две неопытные туристки выбрались бы оттуда в одиночку и в темноте?

Но если Пауэллы нашли путь к реке, почему Саша не пошла по нему же? Возможно, что-то ей помешало? Меня вдруг охватила тревога. По какой-то причине Саша не добралась до реки. Возможно, её ранили или схватили? Кто это был – человек или дикий зверь? Я, как и Сашин папа, не верила, что она могла потеряться.

Полчаса спустя мы с Байроном, Джордж и Нэдом уже сидели в жёлтой надувной лодке с бортами в фут высотой, все в спасательных жилетах поверх футболок.

– Вот, берите по веслу, – сказал Байрон, бросая нам вёсла. – На порогах мне не обойтись без вашей помощи. Некоторые из них очень суровые.

– Думаю, река разволновалась из-за недавнего ливня, – заметила я.

Байрон ухмыльнулся.

– Само собой, но так даже веселее! Вы не переживайте, по белой воде мы плыть не будем. Это не для новичков. Но всё равно будет непросто, так что затяните потуже спасательные жилеты.

Мы помогли Байрону затащить на лодку большой водонепроницаемый ящик с запасами еды и воды и аптечкой.

– Обычно в ход идут только вода и печенье с шоколадной крошкой, – заверил нас Байрон. – И всё же лучше перестраховаться.

Вскоре мы уже неслись вниз по реке в сторону парка Каньонлендс. Нас окружали высокие красные скалы, в ярко-синем небе горело полуденное солнце. Всё вокруг буквально излучало жар. Тени нигде не было. Я окунула весло в воду цвета бледной ржавчины. Вероятно, её окрашивает красный песок, который приносит ветер из пустыни.

Мы гребли по очереди, мазались кремом от загара, отдыхали и любовались пейзажем.

– Ну где ваши суровые пороги? – спросила Джордж, потягивая воду из фляги. – Течение такое медленное… Мы едва движемся!

– Вы не знаете, какой коварной бывает река, – с улыбкой ответил Байрон. – Внешность обманчива. Радуйтесь затишью перед бурей.

Мне хотелось к нему прислушаться и быть наготове, но от ленивого течения и палящего солнца клонило в сон. К счастью, меня выручил Нэд.

– Я немного поплаваю, – объявил он. – Вы со мной?

Не дожидаясь ответа, он отбросил сандалии, шляпу и солнечные очки и сиганул в воду прямо в одежде.

– Вода отличная! Прыгайте!

Нас с Джордж уговаривать не пришлось. Я проверила, хорошо ли держится спасательный жилет, и соскользнула с края лодки в мутную воду. Выглядела она не особо заманчиво, но оказалась прохладной и освежающей. Байрон стал медленнее грести, чтобы лодка нас не обогнала, но через пару минут она начала неумолимо двигаться вперёд, и Байрон предостерегающе на нас посмотрел.

– Забирайтесь обратно, и поскорее. Там пороги, плавать опасно.

Мы подплыли к лодке, и Байрон наклонился мне помочь, но когда я схватилась за борт, он оказался каким-то странным, не плотным на ощупь.

Вдруг Байрон побелел, несмотря на загар.

– Не может быть! В боку лодки дыра! Она сдувается!

Течение становилось всё сильнее и уносило нас за собой. Байрон и ящик с припасами накренились вместе с лодкой. Ещё секунда, и их тоже поглотила бы река.

Я бросила взгляд перед собой. Перед нами возвышались острые камни, омываемые жестокими волнами. Нас несло прямо на них.

– Держитесь за лодку! – скомандовал Байрон, пытаясь удержать её на плаву. К счастью, нас ещё не унесло далеко, и мы схватились за борт, но его так трясло, что пользы было мало. Я понимала, что лодка быстро накренится под нашим весом.

– Попробуем подтолкнуть её к берегу, – предложила я. – По крайней мере, это лучше, чем ничего.

– Слишком сильно не налегай, – предупредил Нэд. – Из неё быстро выходит воздух.