– Они забирают старых и слабых, – пояснила Ма Ма Гомбе. – Без них стадо стало бы слишком большим и уничтожило бы землю. А так те гну, газели и зебры, которые выживут, будут общипывать более высокую траву, давая молодым зеленым побегам шанс вырасти. Если бы этого не происходило, трава стала бы слишком сухой и чаще вспыхивала бы от молний. А то, что оставляют за собой животные, жуки-навозники утаскивают под поверхность почвы, обогащая ее, помогая прорастать новым семенам. Все взаимосвязано. Каждое животное, насекомое и растение существует не без причины.

– А как же мы? – спросил я. – Зачем мы нужны здесь?

– Я полагаю, что это каждый из нас должен решить сам, – ответила она. – Мы можем выбрать существование с целью – например, чтобы реализовать свою Большую пятерку для жизни. И, полагаю, в этом случае вселенная всегда готова нам помочь. А еще мы можем решить просто существовать. Выбор – за нами.

– Думаешь, многие выбирают просто существовать? – спросил я.

– Я многое повидала в жизни, юный Джек. Я встречала столько людей… И поняла, что иногда не выбирать – то же самое, что выбирать. Люди говорят о том, чего хотят, а иногда даже просят об этом вслух. Но, думается мне, возможно, вселенная не только слушает: она слушает и наблюдает.

Мы с тобой могли прийти к зарослям акации, сесть на землю и пожелать, чтобы львы нас не съели. Мы могли бы попросить вселенную дать нам укрытие, чтобы не подпустить львов. Но я думаю, если бы мы этим ограничились, то нас бы уже съели.

Я верю, что это хорошо – просить вселенную о помощи, пока мы реализуем свою Большую пятерку для жизни. Но думаю, мы должны еще и демонстрировать вселенной, как много она для нас значит. И мы делаем это, приложив руку к собственному успеху.

Это не мы приманили сюда гну. Но если бы мы не собрали ветки акации и не выполнили свою часть задачи по отпугиванию львов, наверное, вселенная прошлым вечером послала бы гну в какое-нибудь другое место.

– Куда теперь, Ма Ма Гомбе? – спросил я.

После многих недель похода мы оставили гну и саванну позади и находились теперь у подножия новой цепи гор.

– Думаю, нам стоит отвести тебя к врачу, юный Джек. Мне не нравится, как выглядит твоя рана.

Неделей раньше я порезал руку, заготавливая дрова для костра, и порез заживал неохотно.

– Да все не так уж плохо, Ма Ма Гомбе.

– Достаточно плохо, – не согласилась она. – Идем!

Она решительно двинулась к горам.

– Ма Ма Гомбе, как получилось, что ты так хорошо знаешь эти места? Мы несколько недель пересекали саванну, которая, кажется, тянется бесконечно во все стороны. Но стоило ей закончиться, и ты уже знаешь, где мы.

– Я стараюсь заполнять свой разум тем, что для меня важно, юный Джек. Когда не забиваешь голову бесполезными вещами, там остается полно места для того, что имеет для тебя значение. Я бывала здесь много раз за свою жизнь. И с каждым разом, когда возвращаюсь сюда, мне все легче вспоминать и легче находить. Радуйся, что попал сюда со мной не тогда, когда я была здесь впервые. Я блуждала много дней, прежде чем наконец разобралась, что к чему. Но когда пробуешь что-то, у тебя с каждым разом получается лучше. С курса время от времени сбиваются почти все. Просто надо стараться не сдаваться.

Она некоторое время шагала молча, потом продолжила:

– Свернуть направо, когда следовало идти налево, это становится проблемой только в том случае, если так и не пойдешь обратно или полностью остановишься. Мы, люди, похоже, единственные живые существа, у которых с этим возникают трудности. Обезьяны пробуют разные плоды и так узнаю́т, какие из них вкусны, а какие – нет. Они не перестают есть вообще просто потому, что нашли съедобный с виду плод, а он оказался несъедобным. И не продолжают есть тот же самый несъедобный плод, надеясь, что он внезапно станет приятным на вкус.

Когда жирафы идут по саванне и видят пожар, вспыхнувший от молнии, они не лезут в огонь. Они не садятся на землю и не жалуются, что начался пожар, и не обвиняют кого-то другого в том, что не могут добраться до своих любимых деревьев. Они просто находят другой путь.

И каждый раз, узнавая что-то новое, они это запоминают.

Когда мы добрались до клиники, нас с Ма Ма Гомбе встретил седовласый мужчина по имени Килали.

– Здравствуй, Ма Ма Гомбе, – с искренней теплотой сказал он, и они обнялись. – Что привело тебя сюда, в такую даль?

– Мы с моим юным другом воплощаем свои Большие пятерки для жизни, – ответила она, – и он недавно сильно поранился. Я сделала все, что могла, но это не помогает.

– Что ты пробовала? – тут же спросил он.

Следующие десять минут Килали и Ма Ма Гомбе обсуждали меры, которые она принимала, чтобы залечить мою рану. Я поймал себя на том, что вижу живую иллюстрацию рассказа Ма Ма Гомбе о способе действия животных. Она пыталась излечить меня, но у нее не получилось, и поэтому она привела меня к Килали, чтобы попробовать сделать что-то еще.

И попутно мы с ней получали новые знания, которые теперь останутся с нами до конца жизни.

– То, что ты делала, обычно помогает, Ма Ма Гомбе, – подытожил наконец Килали. – Но поскольку в этот раз стоит такая жестокая засуха, эти травы утратили свою целительную силу. А вот что мы придумали вместо них…

И обсуждение продолжилось. Ма Ма Гомбе не расстраивалась и не стыдилась того, что не знала, как мне помочь. Она задавала Килали множество вопросов и трактовала этот случай как великолепную обучающую возможность. «Она всегда ищет своих «Кто», – подумал я про себя. – Она постоянно учится».

В тот вечер мы остались у Килали.

– Откуда вы знаете Ма Ма Гомбе? – спросил я.

Он улыбнулся.

– Ма Ма Гомбе и есть та причина, по которой я стал врачом.

– Ну неправда же, Килали! – возразила она и похлопала его по руке. – Ты врач благодаря тому, что упорно трудился, стараясь стать врачом.

– Ну, в таком случае, Ма Ма Гомбе помогла мне найти способ стать врачом, – уточнил Килали. – Когда я учился в школе, мои учителя считали, что у меня есть все способности, чтобы продолжить учебу. Я обожал точные науки и естествознание, и они просто не успевали снабжать меня книгами – настолько быстро я их проглатывал. Но моя семья была очень бедна, и отец не знал, где взять денег, чтобы послать меня на следующую ступень обучения.

Однажды в нашу деревню пришла Ма Ма Гомбе, и когда мой отец услышал, как она рассказывала детям о Большой пятерке для жизни, он подошел к ней и спросил, не сможет ли она помочь ему реализовать один пункт из его Пятерки. Она спросила, чего именно он хочет, и он сказал, что ему нужна работа на лесоповале.

– Я тогда подумала, что это странная просьба, – вставила Ма Ма Гомбе. – При всем богатстве выбора этот мужчина, стоявший передо мной, хотел получить работу лесоруба и думал, что это часть его Большой пятерки для жизни. Ну я и спросила его, почему он этого хочет. «Не подумай, что я тебя осуждаю», – пояснила я ему. В конце концов это же был его список, и он мог вносить туда все, что пожелает. Но мне стало любопытно. Он сказал мне, что хочет получить эту работу, поскольку слышал, что лесорубы много зарабатывают. И я спросила, для чего ему деньги. И тогда у него на глаза навернулись слезы и он рассказал, как ему хочется, чтобы Килали получил шанс учиться, но семье это не по карману.