не заметили, когда именно он отошел. Там все перемещались, подходили друг к другу, разговаривали. Танцевали. Это в начале праздника все было довольно чинно, все сидели на своих местах. Это и понятно, подавали горячие блюда, деликатесы всякие, люди были прикованы к своим тарелкам и приборам. А ночью, когда все уже наелись и напились, уследить, кто где находился, стало невозможно, даже если бы кто-то специально захотел. А мы и не ставили такую цель. Все шло хорошо, мы расслабились. Напоследок Михал Михалычу хотели спеть хором какое-то поздравление. Не успели…

Картина мне представилась довольно ярко. Сгустившиеся сумерки, нарядные подвыпившие гости, музыка… Никто не хотел уходить, всем было хорошо и весело. Узнать, кто находился ближе всего к софитам в определенный момент праздника, было совершенно невозможно. Как эта жестокая выходка связана со смертью брата, я не представляла себе совершенно, но в том, что связь существует, сомнений не было. Я чувствовала, что искать преступника среди гостей мне просто не по силам. Я не обладаю властными полномочиями, чтобы задавать неудобные вопросы, прикрываясь долгом службы. Я же не могу опрашивать людей, рискуя обидеть их или даже оскорбить. Это был путь, ведущий в никуда. Начинать надо с самого Стасика.

– Игорек, скажи, а ты мог бы немного рассказать о вашем бизнесе? Чем вы занимались, я знаю, но только в общих чертах. А поподробнее?

Игорек доел круассан и принялся смешивать новую порцию виски с колой. Чаю он мне так и не предложил, пришлось хозяйничать самой. Затратив некоторые усилия, я таки нашла коробку черного чая с бергамотом. Удивившись, как ловко можно загадить такую современную, со вкусом отделанную и дорого оборудованную кухню. Тут была шикарная кофемашина, но не имелось кофейных капсул. Были блендер и соковыжималка для фрешей, но ни одного пригодного фрукта в холодильнике. Сам агрегат тоже был на зависть любой хозяйке вместительным и жутко навороченным, однако мои поиски на полках не увенчались успехом. Покормить стремительно пьянеющего Игорька было решительно нечем. Хорошо хоть я догадалась захватить свежую выпечку!

В гостиной – то же самое, все вещи вокруг меня выглядели дорогими и добротными, но повсюду было разбросано добро, не предназначенное для выставки: грязные носки, смятая майка, несколько пустых бутылок, сломанный штопор, помада, из которой ее владелице уже не удалось бы что-то извлечь. В общем, весь интерьер говорил о том, что хозяин – засранец, каких мало. Значит, деньги Игорек со Стасиком зарабатывали, но привычки к цивилизованному быту еще не обрели. Пока я оглядывалась, хозяин выпил и доел последнюю хрустящую попку булочки. Вот теперь ему действительно стало нормально.

– Ты хочешь понять, не мог ли Стасик кому-нибудь наступить на хвост?

– Ну примерно…

Игорек улыбнулся. Сделал загадочное лицо.

– Ты же знаешь, он всякие шуточки любил…

– А эти шуточки не выходили за рамки… ну, того, что людям понятно и что они готовы воспринимать? Подумай.

– По-всякому, – не раздумывая, ответил Игорек, – понимаешь, креативный сейшн стоит дороже, чем обычный шашлык на природе. Если это просто вылазка, мы берем на себя всю организационную сторону вопроса, и больше ничего. Закупаем продукты, напитки, утверждаем меню, которое всем придется по вкусу, летом арендуем лодочки, зимой – зимний инвентарь, решаем, какая будет музыка и всякие мелочи, вплоть до того, на чем будут сидеть гости.

– А что, разве нельзя выехать на шашлык без всех этих заморочек? Денежных, я имею в виду.

– Можно, но тогда придется самим покупать и резать мясо, разводить костер, делать салаты, жарить шашлыки, находить и тащить с собой садовую мебель, стульчики всякие, столики. Ты обратила внимание, сколько по улицам ездит велосипедистов-курьеров с рюкзаками за спиной? Их же тьма-тьмущая! Кто их заказчики? Бабы, которые не умеют и не хотят готовить, разве я не прав?

Я уже не раз задумывалась над феноменально быстрым развитием службы доставки продуктов. Сама я иной раз заказывала суши или пиццу в тех точках, которые мне уже были известны и где качество блюд меня устраивало, но готовая пища не стала основой моего рациона. Я прибегала к ней, когда выдавался тяжелый рабочий день с долгим сидением в суде и невозможностью хоть как-то пообедать. И потом если на пиццу я хоть иногда замахивалась, то приготовить самостоятельно суши я просто не могла – слишком сложно. Но мне никогда не пришло бы в голову делать готовую еду нормой жизни. И уж тем более я не стала бы прибегать к доставке продуктов на дом. Где гарантия, что сборщик заказа выберет в магазине самое лучшее, именно то, что мне нужно? Я своими глазами видела, как мальчики в униформе бросают в корзину все, что попадает под руку, нимало не заботясь даже о товарном виде продукта. Нет уж, мне не все равно, что употреблять в пищу. Я тщательно изучаю этикетки, состав продукта, обращаю внимание на производителя. Но я – не все. Многие домохозяйки, кстати, не обремененные работой, перестали ходить по магазинам. В разгар пандемии это было оправданно, а потом, видимо, просто вошло в привычку. Потому в доводы Игорька легко верилось. Сбор сучьев, розжиг костра, нанизывание мяса для многих давно перестали быть священным природным ритуалом, а превратились в постылую обязанность, так что организация загородных вечеринок стала вполне обычной услугой. А контора Стаса и Игорька, которая, кстати, называлась «Маска», занималась не только вылазками, но и цивильными городскими мероприятиями.

– Стас был креативным человеком и подход к людям имел, – продолжал Игорек, – он любого клиента мог уболтать, к нам иногда обращались такие фифы… – он сделал выразительный жест, – …которые приходили только потому, что им нехрен делать и хочется перед кем-то повыпендриваться. Такая будет час из тебя душу вынимать, морду морщить, а потом скажет: «Не уверена, что это то, что нам нужно, мы еще подумаем». Меня такая бесила с ходу, я бы никогда с ней не нашел общего языка, а Стас – запросто. Через пару минут уже смеялся с ней. Он красивый был, ну сама знаешь, что я тебе объясняю. И улыбаться умел. В отличие от меня.

– Может, он какую-то фифу слишком уж пристально… уболтал, а?

– Да кто его знает, я за ним не следил, – пожал плечами Игорек, – Стасик монахом не был.

– А с Ингой он давно был знаком? Ведь понятно, что он не на юбилее с ней впервые снюхался. Были