не каждая вытерпит рядом с собой инфестата. Я должен был сразу тебе во всем признаться, а не надеяться, что ты и без моих слов догадываешься о природе инквизиторов.

- Не буду отрицать, ты во многом прав, - скорбно склонила голову девушка. - Очень страшно осознавать, что в тебе живет частичка такого же кошмара, как и в том безумце, который едва не убил меня. Просто до дрожи. Но я хочу научиться принимать тебя, невзирая ни на какие предрассудки. Если только ты сам согласен…

Сглотнув тугой ком, внезапно возникший в горле от звенящей в голосе Маришки проникновенности, я коротко кивнул. Никогда и ни от кого в жизни я не получал той теплоты и страсти, которые дарила мне эта молодая красавица. И уж тем более я не встречал человека, готового поступиться столь многим, лишь бы только иметь возможность оставаться со мной рядом. Это были весьма волнительные для меня чувства. Новые и будоражащие, что внушало некоторый оптимизм. Я-то уж боялся, будто прозябание во тьме холодной могилы окончательно меня расчеловечило.

Получив утвердительный ответ, Марина придвинула кухонный стул вплотную ко мне, и крепко прижалась. Не знаю, показалось ли, но почему-то у меня возникло ощущение, что стена стеснительного отчуждения между нами дала трещину. Нет, она еще не развалилась окончательно и стояла довольно крепко. Момент, когда мы снова станем той окрыленной и беззаботной парой, каковой были на первом свидании, еще очень и очень далек. И дело тут кроется не только в страхе Маришки перед моим даром, но и во мне самом. Но ведь мы можем попытаться?

Осознав, что девушка собирается стойко и мужественно составлять мне компанию на кухне до самого утра, я пожалел ее и потащил в комнату. Как только мы снова легли в кровать, то она уснула раньше, чем коснулась подушки. А вот я по-прежнему пялился в потолок и прислушивался к недоброму и леденящему кровь шепоту в своей голове.

Так прошел остаток ночи, и как только за окнами забрезжил рассвет, у Марины зазвонил будильник. Я, поймавший от изнурительного лежания весьма неприятные флешбэки из недавнего прошлого, возрадовался его мелодичным переливам как манне небесной. Вскочив с постели раньше подружки, я вызвался приготовить на нас двоих завтрак и сразу же отбыл греметь посудой на кухню.

Пока хозяйка квартиры принимала душ и наводила марафет, соответствующий очередному рабочему дню, я сварганил толстый омлет с томатами, колбасой и сыром. Нет, ну а как иначе? Я ж не великий кулинар, чтоб за короткий срок сотворить какой-нибудь шедевр. Но это уж точно сытнее, чем та пародия на завтрак, которую Маришка обычно для себя готовит. Серьезно, ну разве ж кофе с бутербродами это еда? Так, закуска на один зуб. Мне бы вдобавок к этому еще тушеночки банку обжарить с лучком для полного счастья, да нету…

Но, кажется, я зря старался. Марина, пребывая в волнении не только из-за новой работы, но и из-за меня, не откушала от своей порции и четвертой части. Скомкано попрощавшись и не понимая, что в нашей ситуации может быть уместно, а что нет, я неуклюже чмокнул девушку в щеку и закрыл за ней дверь.

И когда я уже приготовился остаться наедине со своими переживаниями, мыслями и неживым потусторонним голосом, домофон разразился требовательным звонком. Оказалось, что это приехала матушка, которая привезла мобильник, ключи от моей московской квартиры, автомобиля, и даже комплект старой одежды! Какая ж она у меня умница, хранила мои тряпки все эти годы, вместо того, чтоб на помойку вынести. И ведь пригодились же!

В общем, приходу мамы я был искренне рад. Жаль, правда, что она не смогла надолго задержаться, а лишь наспех попила чаю, да заспешила назад.

- Юрась, ты уж прости, но я только до обеда на работе отпросилась, - пояснила матушка. - Если сейчас опоздаю на электричку, то горе мне будет!

Заключив меня на прощание в неимоверно крепкие объятия, она убежала, а я снова остался один на один со своими внутренними проблемами. Но теперь у меня хотя бы была возможность на улицу выбраться, а не торчать в четырех стенах! Скажу честно, после сорокадневного пребывания в могиле, мне как-то тяжело стало находиться в замкнутом пространстве. А потому я с превеликим удовольствием покинул гостеприимную квартиру Маришки, отправившись в свою запыленную берлогу.

Невеселые думы никак не желали меня отпускать, а потому я, мечтая поскорее вернуться в строй, занялся приведением собственного тела в порядок. Собрав спортивную форму в сумку, я прыгнул в машину, все это время простоявшую возле дома, и отправился прямиком на тренировку. Надеюсь, Гиштап уже уладил вопрос с моим восстановлением, иначе я в спортивный зал попасть не смогу. Но даже если и так, то лучше безрезультатно помотаться по городу, нежели отбиваться от навязчивых призраков прошлого…

* * *

- Раз! Раз! Два! Таз не забываем доворачивать! Раз! Два! Два! Два, я сказала!

Слегка грубоватый голос Клепки разносился по всему большому помещению, долетая до самых отдаленных уголков. А молодые инквизиторы, из числа новобранцев, пыхтели, пропитывали своим потом балаклавы, но старательно выполняли упражнения, которыми тренер их нагружала. Я же в групповом занятии не участвовал, предпочитая поработать на мешках и подушках, дабы оценить, как сильно пострадали мои бойцовские навыки за время вынужденного простоя. И должен признать, я ожидал гораздо худшего результата.

Бум! Кулак в перчатке звучно воткнулся в центнеровую грушу, отчего она едва заметно покачнулась. Да уж, при своем старом теле подачи у меня выходили куда увесистей…

Бум- бум! Быстрая двойка заставила снаряд колыхнуться чуть сильнее. Бум-бум-бум-шлеп! Эхо ударов от короткой серии, завершенной звучным маваши гери, на полсекунды заглушили даже команды Клепки.

А неплохо! По крайней мере, скорость если и просела, то совсем незначительно. Когда отъемся обратно до своих эталонных ста двадцати кило, то снова буду умертвий одним ударом пополам ломать. Еще бы в «сотке» поспарринговать с кем-нибудь, да только тут сегодня одна молодежь зеленая. Не соперники они мне.

Кстати, посещение спортзала помогло обрести моим смутным подозрениям под собой основания. После погребения мой дар по какой-то неведомой причине стал чувствовать близость инфестатов. Стоило мне только переступить порог здешних пенатов, как тьма внутри меня неприязненно завозилась, реагируя на общество конкурентов по ремеслу…

- И кто это у нас тут сачкует на мешках? - раздался позади вкрадчивый голос здешней королевы ударной техники.

Обернувшись, я увидел, что подопечные Валентины сейчас расселись вдоль стен на матах, переводя дыхание, а сама