едва не поклонилась девушка, - как и заказывали. Ростбиф из мраморной говядины слабой прожарки с луком и маринад…

- Так неси мне его сюда, сука ты тупая!!! - проорал Широков, моментально вводя сотрудницу в состояние шока и мандража. - Или хочешь, чтоб я с голоду тут сдох, овца тухлодырая?!!

- К-к-конечно… с-с-сейчас… п-простите…

- Бегом!

- Уже несу! - пискнула девица, молнией вылетая из кабинета.

Не прошло и минуты, как она вернулась, толкая перед собой позолоченную тележку, на поверхности которой покоились большая овальная тарелка, накрытая стеклянной крышкой-клошем, какие-то чайнички, приборы и стопка изысканных салфеток. Дрожащими руками секретарша принялась сервировать рабочий стол босса, причем, делала это сноровисто и быстро, как опытная официантка элитного ресторана невзирая на весь свой испуг.

- Спасибо, Алисочка, - как ни в чем не бывало поблагодарил сотрудницу Широков, когда ароматный мясной пар выпорхнул из-под гнета матового колпака. - Можешь быть свободна.

Подчиненная почтительно кивнула и, с отпечатком видимого облегчения на лице, заторопилась к выходу. Однако уже в самых дверях ее нагнал оклик бизнесмена.

- Алисочка, ты только не забудь ко мне зайти после того, как мой гость уйдет, ага? Хочу обсудить твою рассеянность.

Секретарша остолбенела и медленно повернулась к начальнику, и подполковник увидел, что ее дежурная слащавая улыбка теперь больше походила на оскал. Губы у девушки дрожали, а в уголках ярко накрашенных глаз заблестели маленькие капельки слез.

- К-как прикажете, Д-дмитрий Аркадьевич, - промямлила она, всеми силами сдерживая рыдания. - Простите, пожалуйста…

- Потом будешь извиняться, - небрежно отмахнулся от ее слов руководитель. - Проваливай уже.

Когда дверь за девицей закрылась, отсекая от инфестатов ее эмоции, следователь ФСБН напряженно выдохнул. Он внезапно осознал, что невольно задержал дыхание, ощутив, насколько парализующий страх испытывает секретарша перед своим шефом. И через незримые нити эмпатии часть этого чувства передалась теперь и ему…

- Я не прощаю многих вещей, подполковник, - подал голос Широков, неспешно разрезая сочный кусок запеченного мяса. - И одна из них непослушание. Люди, которые принимают от меня деньги за работу, должны исполнять все в точности так, как я говорю. Вплоть до мелочей. Понимаешь, к чему я клоню?

Офицер заторможено кивнул, следя как загипнотизированный за движениями острозаточенного ножа.

- За подобные проступки я наказываю жестко, если не сказать жестоко, - продолжил изъясняться бизнесмен. - И все мои работники об этом прекрасно знают. К примеру, Алисочка должна была принести мне ужин сразу, как только его приготовят. Но задержалась на целых шесть минут, посчитав, что твой приход является уважительной причиной для отсрочки моей трапезы. Ты же, падла, динамишь меня уже несколько месяцев. Как думаешь, должен ли я от этого радоваться?

- Определенно нет! - поспешно вставил фээсбээновец, очень живо представляя, как незримая петля затягивается на его горле. - Я понимаю, что сильно вас подвел, Дмитрий Аркадьевич, и мне не может быть оправданий! Я недооценил сложность поручения, за которое взял оплату, но видит бог, я делаю все, чтобы это недоразумение исправить! Мне приходится…

Визитер осекся, заметив, как хозяин кабинета провел рукой над стоящим перед ним блюдом и овеял пищу энергией смерти. Мелконарезанные кусочки мяса задрожали, принимая в себя некроэфир, а затем начали сокращаться и пульсировать, словно живые. От вида того, как наниматель подносит ко рту трепещущий на вилке ломтик и с наслаждением впивается в него зубами, следователю поплохело. Комок желчно-горькой тошноты подкатил к горлу и выплеснулся на язык обжигающими брызгами. Гостю пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать свои челюсти крепко стиснутыми и подавить рвотные позывы.

- Ты чеши-чеши, - подбодрил собеседника Широков, неспешно пережевывая оскверненную мраком пищу. - Не обращай внимания на мои маленькие причуды.

- А, да… кха-кха… разумеется, - ошалело помотал головой подполковник, и попытался сосредоточиться на своих мыслях. - В общем, я хотел сказать, что Факел вернулся из могилы, и в этом, я считаю, есть моя немаленькая заслуга…

- Даже так?! - искренне удивился бизнесмен. - Он что, воскрес?

- Ну, вроде как да… его снова поставили на довольствие в ГУБИ и вернули из архива личное дело. Пока он еще не приступил к службе, насколько мне известно, но сам факт, что полезная информация не умерла вместе с ним обнадеживает.

- Как интересно… - воодушевленно отметил Широков, рассматривая наколотый на вилку кусочек говядины, напитанный некроэфиром. - Каковы же истинные пределы наших возможностей, дарованных нам смертью? Никогда о таком не слышал. Сам додумался или подсказал кто?

- По служебным каналам выяснил, что подобные эксперименты ставили в США, - угодливо поделился подполковник, понимая, что нащупал интересующую заказчика тему. - Им неоднократно удавалось вернуть к жизни инфестатов, однако по непроверенным данным, перенесшие смерть субъекты столкнулись с… э-э-м, как бы сказать… психологическими трудностями.

- Сошли с ума?

- Что-то вроде того. Западные некробиологи первыми открыли один необычный феномен, названный ими «Глас бытия». По тем обрывочным источникам, которые мне попадались, невозможно понять, что это явление из себя представляет, но описывается оно как обычные слуховые галлюцинации. Кстати, бытует мнение, что сам Аид прошел через то же самое, однако железобетонных подтверждений я не нашел. Но эта информация, Дмитрий Аркадьевич, чтоб вы понимали, особого порядка. И я делюсь ей с вами совершенно безвозмездно.

- Излагай дальше, - строго приказал бизнесмен, не восприняв всерьез сей благостный порыв собеседника.

- Конечно… - хмуро буркнул офицер, огорченный тем, что не удалось заработать себе несколько очков расположения. - Иными словами, процесс общения с Факелом грозит сильно осложниться из-за его вероятной невменяемости. А он, как вы помните, и ранее не был покладистым собеседником. Но параллельно с этим, я отрабатываю еще один вариант…

- Вот это уже мне нравится. Не люблю складывать все яйца в одну корзину, - благосклонно кивнул Дмитрий Аркадьевич.

- На протяжении некоторого времени я пытаюсь повторить свой опыт и вернуть к жизни последнюю обнаруженную жертву маньяка Валентинки. Имея на руках описание охотника на инфестатов, прищучить его будет гораздо легче. Если дело выгорит, то все протоколы допросов так или иначе окажутся в моем распоряжении. А уж в том, что его заставят петь, у меня не возникает сомнений. Гипонекрия делает сговорчивым абсолютно любого одаренного.

- В кои-то веки ты меня не разочаровал, подполковник, - поощрительно улыбнулся хозяин кабинета. - Так когда будут результаты?

- Хм-м… понимаете, Дмитрий Аркадьевич, - замешкался с ответом фээсбээновец, - на Факела я потратил огромное количество некроэфира, которого хватило бы на целый легион кукол. Поэтому я испытываю острый дефицит ресурсов, потребных…

- Сколько? - неучтиво прервал словоизлияния следователя Широков.

- Человек двенадцать-пятнадцать, лучше сразу. Либо