А рабочие во главе со Старшим разом забыли про Даму-директора, как по свистку повернули головы влево – быстрой летящей походкой в их сторону шла Дашу Чуб, и патентованный перцовый пластырь мужского внимания был ей гарантирован.

На плече ее бескомплексно возлежала метла. Крепкие ляжки Землепотрясной облегали белые лосины в обтяжку, высота каблуков соответствовала норме «спрыгнешь – покончишь с собой». А куртка с рукавами и капюшоном, отороченными пушистым белым мехом, лежащие на груди длинные белые волнистые волосы – и подавно делали ее существом неземным. И в то же время чертовски телесным, румяным и пряным!

– До дежурства еще сорок минут. Выпьем кофе в «Двух зайцах»? – предложила она, поравнявшись с Ковалевой. – Ух ты, красота тут какая! – Дашины каблуки побежали по ступенькам вверх, на пьедестал серой парковой беседки. – А ты чего кислая? – Даша громко чихнула.

– Я с Миром поссорилась, – ответила Маша тихо, не желая развлекать приписанных к яме людей. – И Киевский Демон сказал…

– Ты видела Демона? Неужто наша пропажа нашлась?

– Только что, на мосту Влюбленных.

– Где-где? – даже опешила от такой наглости Чуб.

Для нее Мост Поцелуев был, прежде всего, местом встреч официально влюбленных, и высказать альтернативную версию его появления Маша уже не смогла – сметенная монологом:

– И что, прости, ты делала с Демоном на мосту Влюбленных? Круто ты зажигаешь, Маха! Ясно теперь, чего ты с Миром поссорилась.

– Не кричи. Все было не так…

На ближних берегах коммунальной ямы наступило молчание – все четверо взирали на них, возвышавшихся в беседке, словно на импровизированной сцене. Дама-директорша – недоуменно. Рабочие – с любопытством. Старшóй – с большим одобрением, но исключительно на Дашины ноги и зад.

Землепотрясная сделала в сторону публики комичный поклон, демонстрируя, что выступление закончилось, и покинула «сцену» – взяла Машу за рукав синей крутки и потащила на другую, ветреную, сторону беседки, к ограде над нижней террасой, где их слова слышали лишь памятник князю Владимиру, Днепр, и все черти беремища.

– Я ведь давно хотела с тобой поговорить. Ты ведь в теме, мне Мир никогда особо не нравился. Но я честная девушка и способна сказать «это нечестно!», даже если мне кто-то не нравится, – заговорила она быстро, не успевая подбирать подходящие слова, и Маша поняла: хоть Чуб и не репетировала подобную речь заранее, саму эмоцию подруга впрямь вынашивала в своих недрах давно. – Считай, что я теперь его адвокат. И я тебе честно скажу: ты обращаешься с Миром как эгоистка. Нельзя так! Пора уже расставить точки над «i». Кто он тебе – раб, собственность, бесчувственный чурбан, привидение на побегушках, няня твоему ребенку, между прочим, от другого мужчины… или все же любимый? Ты слишком привыкла, что он любит тебя, не смотря ни на что. Привыкла, что он рядом, не смотря ни на что. Привыкла и, прости, охамела. Ты разве ты не видишь, что Мир страдает?!

– Вы с Миром что, сговорились?…

«научитесь быть эгоисткой, бездушной и злой»

«…ты обращаешься с Миром как эгоистка. Нельзя так!»

Вот и попробуй настроиться на нужный лад.

– Демона, как и меня, беспокоит ситуация в Городе. Скоро может случиться беда!.. – попыталась свернуть в нужное русло она.

Не вышло.

– Вот видишь, Маша!.. Если ты решила завести себе двух любовников, я скажу тебе – это твое право. Но не надо тогда врать лучшей подруге. А тем более – себе. А если ты такая порядочная и настолько не думаешь ни о чем дурном, что не замечаешь, как поступаешь непорядочно и крутишь с Демоном натуральный роман, то нельзя же быть такой дурой!

– Но я не кручу с ним роман…

– Да все в Киеве знают, что он любит тебя!

– Неправда.

– Ой, все!.. С ним давно все понятно. А что с тобой? Ты любишь Демона? – Даша вполне могла бы сделать карьеру инквизитора.

– Нет.

– И не влюблена в него?

– Я же сказала…

– Ага, ты даже не знаешь, что это разные вещи! А когда ты рядом с Демоном, у тебя в ногах ничего не дрожит?

– Не дрожит.

– А в животе ничего не сжимается?

– Нет.

– А в груди, – Даша сжала руками свою обширную грудь, будто Маша могла перепутать помянутую часть тела, – ничего не стучит?

– Нет.

– А ниже живота?

– Перестань.

– Ты должна сказать мне сейчас чистую правду, как гинекологу!

– Ничего. И нигде, – Маша была тверда и честна, как на исповеди.

– Тогда что в Демоне нравится тебе больше, чем в Мире?

– Я люблю Мирослава!

– Это не ответ на вопрос. Почему тебе так нравится проводить с Демоном время?

– Он многому учит меня.

– То есть, он умнее Мира?

– Он просто прожил тысячу, а может и тысячи лет. Он знает больше.

– И ты смотришь на него снизу вверх?

– Пожалуй.

– А на Мира сверху вниз.

– Это неправда!

– Правда. Ты не всегда ведешь себя с ним, как с равным. Он сам виноват. Он тебя страшно разбаловал. А вот Демон не балует…

– Нет, он даже слишком строгий.

– Видишь, он держит интригу! Я – зáмок, попробуй меня взять, я замóк, попробуй сломать, – провозгласила Чуб. И Маша невольно посмотрела на одинокий замок на перилах. – А с Миром все совершенно понятно. А отсутствие интриги – это смерть отношений!

– Даша, ты очень умная, – признала Ковалева.

– Очень, – не стала отказываться от похвалы Даша Чуб. – Жаль, мой ум отключается, как только я сама встречаю мужчину.

Маша никогда не рассматривала свои сложноподчиненные отношения с Демоном под подобным углом. И давно не проводила исследований собственных чувств к Мирославу – они были для нее безусловными и несомненными.

И вот сегодня все, словно заранее договорившись, решили поставить их под сомнение – сначала сам Мир, теперь Даша Чуб.

Любовь Мирослава безусловна? Или она исчезнет, стоит ей отыскать неизвестную Отсуху?.

И так ли уж хороша безусловность любви, которая прощает все, терпит все?

Быть может, это – та же болезнь? А имя болезни – приворотное зелье!

– Так чем же Мир хуже Демона?

– Мир ничем не хуже, – горячо заверила Маша. – Но, понимаешь, – протянула она, – Миру не важно, буду ли я Киевицей, он любит меня любую. А Демон хочет, чтоб я была великой, великой Хранительницей Киева, открыла каждый свой дар…

– То есть, Мир любит тебя как женщину, а Демон как личность? Вот так штука, – звонко щелкнула языком Даша Чуб. – Никогда б не подумала, но… выходит Демон любит тебя даже больше, чем Мир!