Алекс развернулся лицом к Марсу и начал подниматься задом наперед. Ровная лестница вполне позволяла делать это.

— Я не знаю предела своих способностей. Вряд ли я смогу легко преобразовывать все, что попадется под руку. А если и смогу, как долго у меня это будет получаться?

— Жаль.

Алекс вновь поднялся на одну ступень и неожиданно ощутил под своей ногой неровный камень. Оступившись, он повалился назад, но тут же оказался подхвачен за руку Марсом.

Схватив товарища за предплечье, Марс потянул его наверх и, не останавливаясь сам, помог выпрямиться. Так, Марс прошел вперед, а Алекс вновь начал следовать за ним.

— Ладно, — произнес парень, слегка ускоряя шаг, — идем. Будь готов.

— К чему? — удивленно спросил Алекс.

— К каменным монстрам размером с гору.

Лицо Алекса исказилось. С отвращением посмотрев куда-то вперед, он недовольно спросил:

— А чего же они все такие огромные?

— Ты у меня спрашиваешь? Это не я их откармливал.

— И чем же их по-твоему надо кормить, чтобы они так вымахали?

— Что ж, Хранителя, судя по всему, камнями.

— Так он каннибал?

Марс остановился. Ироничная улыбка появилась на его губах, а сам он, обернувшись полубоком, искоса посмотрел на Алекса.

— Слушай, тебя серьезно сейчас это интересует?

Алекс виновато пожал плечами и ответил:

— Мне просто страшно.

Марс рассмеялся. На самом деле он в этот момент переживал не меньше Алекса, но старался никак не показывать это. По сравнению с ним его трусливый товарищ был намного расслабленнее и честнее с самим собой.

Впереди показался конец лестницы, а рядом с ним и дверь. Алекс и Марс, приблизившись к этой двери, настороженно переглянулись. Предчувствие подсказывало им, что один шаг за пределы этого коридора обозначал начало нового сражения, однако они оба уже были к этому готовы.

Глубоко вздохнув, Марс потянулся к дверной ручке. Резко дернув ее на себя, он отворил путь вперед.

Тут же прозвучал выстрел Алекса. Стрела, выпущенная им, попала прямиком в тело голема, стоявшего у дверей.

Марс побежал в атаку первым. Пусть он и шутил с Алексом по поводу их ролей во время сражения, но и ему и его товарищу было совершенно очевидно то, что лучник должен был находиться позади. Даже учитывая то, что Алекс мог убивать противников, а Марс нет, все равно лучшей стратегией была та, при которой Марс отвлекал на себя внимание и расталкивал врагов в разные стороны.

Выскочив из-за двери, Марс оказался ровно в том же каменном коридоре, в котором они появились на этом уровне изначально. Высокие потолки, широкие проемы, огромные гиганты и множество мелких големов, примерно ростом с человека — именно эту картину увидел перед собой Марс.

Взглядом отметив то, что гиганты находились в левой части коридора, Марс решил сменить направление. Он быстро развернулся вправо и побежал вперед. Первые големы появились у него на глазах практически сразу.

Подскочив к одному из них, парень схватился за рукоять меча обеими руками и, повернув горизонтально, быстро взмахнул им в воздухе ровно по линии скрепления шеи и туловища голема. Голова отлетела в сторону, но на тело это никак не повлияло. Голем продолжил двигаться. Он протянул свои руки к Марсу, намереваясь схватиться за него.

Тогда Марс быстро пригнулся и услышал выстрел. Стрела Алекса пролетела прямо над ним и попала в корпус врага. Голем постепенно начал крошиться на мелкие части.

Из того же низкого положения Марс рванул вперед. Подбежав к следующему противнику, он точно также атаковал его по шее. Другой голем, напавший справа, заставил Марса быстро поменять цель, развернуться полубоком и отсечь мечом правую каменную руку.

Прозвучал новый выстрел, а за ним и еще один. Время от времени оборачиваясь то к Марсу, то в противоположную от него сторону, Алекс старался и помогать товарищу и прикрывать собственную спину.

На его глазах гиганты, находившиеся вдали коридора, пришли в движение и начали направляться к ним. Эта картина вызвала ужас и желание ускориться.

— Марс! — вскрикнул Алекс, будто предупреждая о грядущей опасности.

Марс все понимал. Разогнавшись, он высоко подпрыгнул и с пинка оттолкнул одного из големов назад. Монстр повалился на спину, а сам Марс продолжил прочищать путь. Он не ставил перед собой целью уничтожение каждого врага. Ему было важнее пробить им дорогу вперед.

«Вернуться уже не получится, да и не куда, — задумался Марс, плотно сжимая зубы и продолжая атаковать своими дрожащими от боли и усталости руками. — Другая часть того коридора завалена. Даже если я использую преобразование и расчищу ее, пути с той стороны нет. Следовательно…»

Марс сжал плотнее рукоять меча в своих ладонях и резко рубанул лезвием по шее очередного противника. Путь отворился, Марс побежал вперед, а Алекс продолжил следовать за ним и помогать со спины.

«Если вернемся к лестнице, окажемся в ловушке».

Неожиданно краем глаза Марс заметил приближение. Один из големов, выскочивший из толпы прямо во время атаки Марса, со всей силы ударил его в бок. Каменная рука, обрушившаяся где-то в области почек, откинула парня в сторону. Марса практически прибило к стене, как если бы он был легким манекеном.

— Марс! — испуганно вскрикнул Алекс.

Марс, не удержавший равновесия, скатился по стене на пол, но, довольно быстро придя в себя, он тут же встал на ноги. Оттолкнувшись левой рукой от стены, парень побежал вперед, а следом за ним и Алекс. Между големами появилась брешь, через которую они и проскочили.

Впереди показался поворот за угол, вокруг которого было относительно мало противников. Этот поворот стал спасительной ниточкой.

Марс вновь схватился обеими руками за свой меч и продолжил расталкивать противников в разные стороны, несмотря на боль. Прозвучал выстрел, новый, звук падения тяжелого предмета, а следом за ним и еще одного. Марс уже был готов победно закричать и ускорить темп, как неожиданно услышал тяжелые шаги, раздававшиеся прямо со стороны спасительного поворота.

Марс и Алекс машинально замерли. Из-за угла коридора неожиданно выглянул Хранитель. Каменное создание, отличавшееся от своих крупных сородичей оттенком, он у него был намного темнее, а также наличием кристалла в груди, вышло к двум парням навстречу и остановилось напротив.

Марс и Алекс замерли в ужасе. Повсюду виднелись мелкие и средние големы, позади были гиганты, которые своей высотой достигали примерно середины коридора, а впереди виднелся сам Хранитель,