А ему вспомнилась академия, доски в холле, тот особый дух. И лаборатория Карла. Особенно как тот жевал бутерброд. Реймонд прокашлялся и сказал:

- Эксперт сказал, что с этим предметом поработал весьма опытный маг и снял с него отводящее взгляд заклинание.

- Ммм, - она шевельнула бровью. - А что касается самого агента?

- Думаю, он к нашей непосредственной задаче не имеет отношения, у него несколько иные цели. В любом случае, им теперь займется департамент государственной безопасности. Что до нашего сегодняшнего дела...

Реймонд на мгновение замолчал, отметив про себя, что на них уже с любопытством смотрят и начинают шептаться. Потом перевел взгляд на Амелию.

- Просто держитесь рядом со мной, леди.

Как раз в этот момент в зале появился министр внешних сношений Мерандора Орис Денье.

- Договорим позже. - сказал Реймонд.

Орис Денье с достоинством шествовал по залу, направляясь к королю. А Реймонд цепко отслеживал реакцию на его появление. По его плану министру внешних сношений не совсем дружественного королевства, коим являлся Мерандор, отводилась пассивная, и вместе с тем, весь важная роль катализатора.

Ибо у каждого из присутствующий в этом зале вельмож Дандорфа было в той или степени «рыльце в пушку». Все они стремились заручиться поддержкой Мерандора для достижения своих целей. А сейчас конфликт интересов достиг точки накала. И Орису Денье достаточно было только рот открыть. Да просто невзначай выказать какому-то из кланов чуть больше внимания. И этого будет достаточно для того, чтобы лишить их претендентку шансов на корону.

Однако его величество Эрик, казалось, вовсе не замечал напряжения, повисшего в зале. Он милостиво улыбнулся, в ответ на учтивый поклон министра внешних сношений Мерандора и проговорил:

- Мессир Денье! Ваша светлость, мы рады вас видеть.

Подозвал его к себе, у них состоялся короткий разговор, во время которого король весьма внимательно обвел взглядом зал, на секунду задержавшись на девушке, сидевшей в стороне у самой стены, а потом кивнул и заявил во всеуслышание:

- Мы ненадолго удалимся в кабинет. Леди Сталь, вы распорядительница отбора, оставляю на вас гостей. Побудьте хозяйкой в мое отсутствие.

И обернулся ко всем:

- Надеюсь, вы не  успеете соскучиться.

После чего они с Орисом Денье вышли о чем-то тихо переговариваясь.

Стоило королю покинуть гостиную, напряжение стало еще ощутимее. Все кланы разделились и смотрели на соперников с неприкрытой враждебностью. А Реймонд ждал, кто же из них сорвется первым, кто себя выдаст? В том, что на отборе действительно орудует агент самого высокого уровня, Реймонд теперь не сомневался, с его работой он имел возможность несколько раз столкнуться сам. И в ловкости ему не откажешь - агент буквально неуловим.

Вопрос в другом - в чьих интересах работает Магистр?

«Кто из них?» - думал он, наблюдая за главами высоких родов Дандорфа.

А напряжение действительно достигло пика. Назревал скандал, и сейчас королевский отбор действительно был на грани срыва.

- Господа, - раздался мягкий голос леди Сталь, блондинка вышла в центр гостиной, обмахиваясь веером. - Прошу вас не предаваться унынию, его величество скоро вернется к нам. А пока предлагаю вам небольшую игру.

Леди сваха была невозмутима и спокойная и, с точки зрения Реймонда, совершенно неотразима. Игру? Ему интересно было понаблюдать. 

Однако у глав родов было свое мнение на этот счет. Они немедленно обступили Амелию плотным кольцом,  и один из них сказал:

- Сейчас не время для игр, леди Сталь! Вы же видите, какое создалось положение. Мерандорец явился сюда целью сорвать нам важнейшее событие. И наша прямая обязанность помочь его величеству определиться!

Вслух это озвучено не было, но речь шла о выборе будущей королевы Дандорфа. И тут поднялся самый настоящий гвалт, потому что каждый клан готов был биться насмерть, лишь бы протолкнуть свою претендентку. Ведь на кону была власть.

- Господа, послушайте, - вмешалась в этот ожесточенный спор Амелия. - Милорды, вы все, несомненно,  могущественны и обладаете огромным влиянием. Но именно поэтому нам не стоит бороться между собой, ведь нашим недругам будет только на руку, а сохранить единство перед лицом происков Мерандора.

- Что вы предлагаете, леди?

- О, я? - леди лукаво блеснула голубыми глазами и обмахнулась веером. - Я бы остановила свой выбор на претендентке, которая не вызовет конфликт интересов.

Сказано это было легко и с улыбкой, однако после этого воцарилось молчание. И все взгляды обратились в сторону одиноко сидевшей в стороне скромной претендентки в сером платье. Девушка была сиротой, за ней не стоял могущественный клан, у нее не было никакой поддержки при дворе. 

Вывод напрашивался сам собой.

- Леди Сталь, благодарим вас за совет, - вельможный лорд поклонился.

А дальше Реймонд имел возможность наблюдать, как все на глазах переигралось. Когда король, спустя несколько минут вернулся в гостиную (правда, уже без Ориса Денье), эти вельможные лорды вместо того, чтобы наброситься друг на друга и грызться за власть, в один голос советовали его величеству «ради блага государства сделать правильный выбор».

Эрик долгим взглядом посмотрел на одинокую девушку в дальнем углу, медленно выдохнул и сказал:

- Хорошо.

После этого каждый из лордов чувствовал себя победителем, ибо отбор, вызывавший у всех столько треволнений, наконец завершится без потерь и катаклизмов. И можно будет наконец выдохнуть и начать усиленно готовиться к королевской свадьбе. А леди Сталь скромно улыбалась, обмахиваясь веером.

Реймонд мысленно присвистнул, глядя на нее.

Вот это была игра! Да это просто магия какая-то, а леди сваха самый настоящий... Магистр.

Мысль со всей ясностью просияла в мозгу - Магистра он нашел, оставалось только обезвредить. Дальше он просто действовал, подчиняясь инстинкту.

Амелия стояла в нескольких шагах от него. Преодолеть это расстояние для мужчины, стремящегося к цели — доли секунды. И вот он уже по-хозяйски прижимал ее к себе и целовал на глазах у всех.

***

На какое-то время они оба выпали из действительности, потом наконец леди очнулась и в ужасе шикнула на него:

- Что вы делаете, мессир?!

- Я? - проговорил он, скосившись жадным взглядом на ее розовые губы. - Я компрометирую вас, леди.

А на них уже в шоке смотрели все присутствующие.

-  Вы  с ума сошли! - шипела она рассерженной кошкой.

Реймонд слушал, улыбаясь своей кривоватой улыбкой, а потом шепнул ей на ушко: