Крис сменил брюки на черные джинсы и набросил блейзер кофейного цвета поверх рубашки, потому что похолодало к вечеру. Но, судя по всему, стоило заявиться в драной потоптанной одежде, чтобы соответствовать вкусам Майлз. Сама она надела нечто… из аниме. Кавайная девочка, мечта школьников. Не удивительно, что они ей тупые стихи начали на дом присылать на волне спермотоксикоза. Белый топ, черные кожаные подтяжки, черная короткая юбка, пояс с цепями, черные ботинки с массивной подошвой и полосатые черно-белые чулки.

Она будто на похороны Пикачу пришла.

Крис никогда не бывал раньше в «Макбете» и казался себе стариком, который случайно попал на детский праздник и ждет, когда можно будет уйти. Но Уитни чувствовала себя раскованно. Явно любила шумные студенческие вечеринки.

— Здесь все мои будут, кто работает над клипом. Заодно и познакомитесь, — сообщила невеста, и они погрузились в клубную атмосферу драйва. Крис равнодушно относился к подобным местам, потому что не пил, не танцевал, не снимал шлюх на ночь. В общем, выражаясь словами Майлз, был занудой.

Они вошли внутрь, и началось. Незнакомые лица, чужие ароматы, поздравления, объятия… Пока добрались до бара, Крис оглох.

— Что будешь пить? — спросил у него приятель Уитни, то ли Брайан, то ли Брэндон.

— Колу.

— И все? Может, вина или виски?

— Я не пью.

Уитни тут же навострила уши, примостившись рядом на барном стуле.

— Почему? Становишься буйным? — спросила она.

— Да.

— Какой ужас! Наверное, это страшно — не контролировать каждый свой шаг, — поддразнила заноза, и Крис усмехнулся. Облокотился о стойку, нависнув над невестой, и поймал ее взгляд.

— Конечно, страшно, но не для меня, а для того, кто рядом. И если я знаю, что могу навредить, то заранее беспокоюсь о последствиях. Есть у меня такая штука специальная, как же она называется? Ах, да, ответственность.

Уитни фыркнула.

Поверх белого топа висел золотой кулон, который она надевала на свадьбу, и Крис снова поддел его пальцем, натягивая. Уитни вынужденно подалась к нему, и он ощутил всё тот же апельсиновый аромат ее распущенных волос.

— И что? Ты правда можешь избить человека до потери сознания, выпив пару коктейлей? — не поверила она.

Она сидела настолько близко, что Крис видел каждую ее веснушку, и родинку в уголке рта над верхней губой. Заметил даже то, что у нее не пробиты уши и она не носит сережек.

— А при чем здесь борьба? — удивился он. — Речь о самоконтроле в более приятной сфере жизни.

Сбитая с толку, Уитни приоткрыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но до нее дошло, и она покраснела.

— Ах, вот оно что, ты про… девушек.

— Сейчас — про одну конкретную девушку.

Крис не любил флирт без продолжения, но с Майлз не мог сдержаться. Нравилось дразнить ее, зажигать искры в солнечных глазах.

Бросив взгляд поверх ее плеча, он заметил мужчину лет тридцати пяти, который сидел поодаль и пялился на чужую невесту.

— Ты знаешь, кто это?

— М-м? что? — встрепенулась она.

— В конце бара подозрительный тип сидит.

Оглянувшись, Уитни чертыхнулась.

— А он что здесь забыл?

— Пришел тебя поздравить, я так полагаю.

— Это мой бывший препод, Спенсер, с актерского. Его уволили после Нового года. Он мне во время новогодней вечеринки наркотики предложил, представляешь?

Крис очень хорошо представлял. Каких только отморозков природа ни создала на всякий случай, чтобы жизнь легкой не казалась.

— Подыграй мне, — попросил он Уитни. Сжал ладонями ее стройные колени, обтянутые полосатыми чулками, и ступил к ней вплотную.

— Ты что…?

— Обними меня.

Напуганная, она обхватила его ногами и замерла. От тесного контакта с ее голыми бедрами в глазах потемнело.

— Руками. Руками обними, — прошипел он.

Уитни выгнулась, забрасывая руки ему на шею, и Крис аккуратно убрал ее волосы на одну сторону, наблюдая за Спенсером. Тот неотрывно смотрел на Уитни, лицо перекошено яростью. Ревновал.

— С актерского, говоришь? А стихи он часом не пишет?

— Не знаю, — буквально прорыдала Уитни ему в плечо. Ее горячее дыхание одежду насквозь прожгло, нутро оплавилось мгновенно, и Крис стиснул челюсти, уговаривая себя: сделай один шаг назад. Один шаг. Но вместо этого подхватил ее под колени, притягивая к себе. Она снова послушно сжала его бедра…

— Уитни! Давай сюда! — закричал то ли Брайан, то ли Брэндон, и Крис молча поблагодарил того. Он обнял не-невесту за талию и снял со стула, стараясь продлить мгновения близости.

— Я сейчас вернусь, — взволнованно пообещала та. — Подожди, не уходи. Я сейчас, у меня рекламная интеграция…

На танцполе между баром и сценой толпа разошлась, освобождая площадку, и пять человек выстроились в два ряда, разогревая народ. Майлз встряхнула головой, присоединяясь к ним, и встала в центре.

Точно. Она же танцует. На тренировке сегодня была.

Приглушенный свет в помещении поубавили, направив главный прожектор на танцующих, и Крис, захватив стакан с колой, невозмутимо направился к Спенсеру, который гипнотизировал Уитни мутным взглядом. Небритый, смазливый, бывший препод чем-то напоминал депрессивного эгоиста из «Калифорникейшен». И девочек тоже любит помоложе.

Крис опустился на барный стул рядом с ним и улыбнулся:

— Добрый вечер. Мы, кажется, не знакомы.

Спенсер скривил губы в подобии приветствия и отпил пива прямо из бутылки, не отводя взгляда от Уитни. Та начала умело двигаться в такт знакомой песне, которую Крис слышал в Южной Корее весной. Дочка бизнес-партнера раз двадцать прокрутила за время неформального ужина. Как же называется…

— Не подскажете, что за песня звучит, а то неудобно перед собственной невестой, — продолжил безобидную беседу Крис. — Уитни обожает музыку, а я больше по части болтовни.

— Blackpink, корейская попса, — наконец-то обратил на него внимание Спенсер. — А ты кто такой?

— Крис Паркер, сэр, рад познакомиться, — протянул он руку. — Друзья Уитни меня не особо жалуют, и я чувствую себя изгоем здесь.

— Воу-воу-воу! Не понял, парень, повтори. Ты жених Уитни Майлз? — озарило Спенсера.

— Вы разве не видели объявление в инстаграме?

— Я решил, это шутка ради пиара.

— Никакого пиара, что вы. У нас все серьезно.

Спенсер не поверил. Он оскалил белоснежные зубы и покачал головой.

— Послушай, не знаю, откуда ты взялся, малыш, но Уитни сегодня уедет со мной.