— А если не захочет? Напишете ей новое письмо цветоазбукой?

Тот искренне удивился.

— Письмо? Ты из 19 века, что ли?

Ясно. Бывший препод, скорее всего, не писал стихов. Он пришел, потому что прочитал пост в инстаграме с приглашением на вечеринку.

Свет начал мелькать, движения Уитни стали резче. Гибкая, сексуальная, она сделала сальто назад, а потом изогнулась, падая на колени и — черт, Крис не мог оторвать от нее глаз, как и Спенсер. Ее волосы разметались светлым рыжеватым облаком, в котором путались разноцветные блики от прожектора. Брайан-Брэндон снимал танец на камеру, и сразу стал понятен наряд кавайной девочки. Уитни и на этом вечере зарабатывала. Надо же. Бойкая.

Крис поднялся со стула и, облокотившись о стойку, обхватил ладонью низкий граненый стакан с остатками колы. Спенсер тоже машинально повернулся к нему, и на ремне под расстегнутым пиджаком показалась кожаная кобура с торчащей рукоятью пистолета.

М-да. Охрана в клубе не ахти…

Укоризненно вздохнув, Крис сосредоточился на стакане, гоняя его между ладонями туда-сюда, раздражая Спенсера.

Музыка оборвалась, танец закончился, но свет все еще мельтешил, как и люди вокруг.

— Как бы там ни было, не лезь во взрослые дела, парень. Эта девочка моя, ты понял?

Крис не отреагировал.

…туда-сюда…

— Ты услышал? — вспылил Спенсер, хватая его за предплечье. — Она уйдет со…! — Лицо Спенсера врезалось в стойку, прямо в стеклянный ободок стакана с колой, который выбил браваду и пропечатал зубы новыми счетами к дантисту. Затем шорох, щелчок: обмотав ладонь банданой, которую носил с собой, Крис выбил магазин из пистолета, не вынимая оружие из кобуры. Магазин оказался пустым, без патронов, и Крис быстро вставил его назад в рукоять, не оставляя отпечатков. Огляделся: никто и не заметил.

Спенсер все еще стоял, парализованный болевым шоком, и не мог закричать, закрывая лицо руками. Но вот он замычал, согнувшись, пытаясь осознать, что произошло. И в этот момент вернулась разгоряченная Майлз.

— Все в порядке? — запыхавшись, спросила она, с подозрением косясь на Спенсера.

— Да, конечно, — ответил Крис, спрятав бандану в карман, и выдернул манжету из-под рукава.

Уитни нахмурилась.

— Он плачет?

Крис похлопал согнутого пополам Спенсера по плечам, наклонился и сказал:

— Подойди к ней еще раз, и домой тебя катафалк повезет. — Потом он вскинул взгляд на Майлз и успокоил: — Пивом подавился, отдышаться не может, бедняга.

Уитни еще раз косо посмотрела на Спенсера, который безрезультатно пытался завизжать, а потом встряхнула головой и предложила:

— Давай уйдем, если тебе здесь некомфортно. Я сделала все, что планировала.

— Хорошо, идем, — согласился он и, приобняв Уитни, увел к выходу. — Подожди меня снаружи, я буду через минуту, — попросил он и подошел к охране, указывая на буйного посетителя: — К моей невесте приставал. Кажется, он вооружен, — объяснил Крис, и два охранника занялись Спенсером, который при более удачных обстоятельствах вполне мог силой увезти Уитни из клуба.

Да-а-а. Надо бы попросить ее, чтобы составила список всех знакомых мужчин, с которыми у нее случались тёрки, неразделенные чувства или же, как в случае с бывшим преподом, и то, и другое.

Список явно будет длинным.

Взбудораженная, Уитни стояла на свежем воздухе, обнимая себя руками, потому что стало зябко, и Крис снял блейзер, чтобы набросить ей на плечи. Обычный жест заботы, но мысль вдруг не в ту сторону заработала, подкидывая образ похищенной Майлз. Морозом пробрало до костей.

— Ты точно в порядке? — насторожилась она.

Он притворно улыбнулся, притягивая ее к себе за лацканы блейзера, и целомудренно поцеловал в лоб.

— Спасибо, что беспокоишься обо мне. Но лучше подумай о том, как мы завтра будем убеждать мою мать в своих неземных чувствах.

Уитни обхватила его руками за талию, машинально, будто они давно были парой, и заверила:

— Актриса из меня не очень, но я постараюсь.

— Сейчас ты тоже постаралась. Мне понравилось. Ты хорошо танцуешь.

— Это всего лишь хобби, — отмахнулась она, а сама закусила губу, довольная похвалой. — Ребята тебя одобрили, кстати.

— Какие они непривередливые.

— Я им так и сказала.

Крис посмотрел ей в глаза, в которых золотом отражался закат, и растерялся. Вернее, потерялся в бездонном взгляде, не мог выбраться назад, в реальность.

— Отвезти тебя домой?

— Нет, я пешком.

— Тогда я поеду рядом по дороге.

— Зачем?

— Вдруг соскучишься, будешь бежать за мной, а я не услышу.

Она громко рассмеялась, но звук ее смеха не вызвал, как прежде, головной боли, наоборот, потеплело внутри. И стало страшно. По-настоящему страшно за нее, девочку, живущую одним днем, как ветер.

— Майлз, — без тени шутки произнес он. — А переезжай ко мне до конца лета.

Звонкий смех оборвался.

— Ты с ума сошел???

Да. Кажется, сошел.

— Будет безопаснее для тебя, — ответил он, и Уитни сделала шаг назад.

— Нет. Наоборот, гораздо опаснее!

Неужели? Эта сумасбродка реально не понимала, что несчастья обходят ее стороной исключительно благодаря удаче. Определенно, Майлз из тех счастливчиков, которые сначала вдоволь попрыгают на гнилом мосту над пропастью, и только потом, после их ухода, мост рухнет. А они еще и селфи сделают. И заработают на этом.

— Я для тебя хуже сталкера? — вскинул он брови.

— Ты хуже отравленного яблока для Белоснежки.

— Это еще почему? — оскорбился Крис, пряча руки в передних карманах джинсов.

Уитни отвела взгляд, явно сомневаясь, но все-таки вернулась, подошла вплотную. Неуверенно тронула пальцем пуговицу на его рубашке, а затем, осмелев, прижала ладонь к его груди. Осторожно, будто боялась поранить. Или пораниться.

Не бойся, Майлз, ты же отчаянная. Риски.

И плевать, что на улице. Ему надо было услышать, почувствовать.

Она медленно провела ладонью вверх, просовывая под воротник рубашки, и погладила его по шее сзади. Крис прикрыл глаза от удовольствия, склонил голову, и осуждающий шепот опалил его щеку:

— Я чуть лодыжку не подвернула, когда танцевала.

— И при чем здесь я?

— У меня ноги рядом с тобой подгибаются, — ответила Уитни и усмехнулась, будто сама не верила, что призналась.

Крис подцепил указательными пальцами черные полоски ее подтяжек в районе талии и натянул, скользя по ним вверх, к плечам. Уитни дернулась, когда его костяшки мазнули по грудям, но не отошла; наоборот, выгнулась навстречу.