Так Аделаида прожила всю осень. Девушка не смогла найти тропинку от лесного дома. Девушка подумала, что владелец жилища не часто уходил из этого дома в город, иначе след был бы заметным даже спустя полгода. Тропинки в лесу зарастают медленно. Поэтому девушка терпеливо ждала, да и идти ей было некуда. Иногда Аде казалось, что она сойдет с ума от одиночества, но девушка держалась. Дни проходили в заботах, темнело рано, но Ада так уставала за день, трудясь на свежем воздухе, что вечерами засыпала довольно быстро. Если же девушке не спаслось, она тихо напевала себе песни, под которые происходили важные события в их с Игорем жизни, или просто вспоминала былые дни. Она мечтала о том, как вернется домой, тихо откроет дверь и бросится мужу на шею. Как попросит его приготовить ей горячий чай, а потом взахлеб будет рассказывать о своих злоключениях. А Игорь будет ободряюще улыбаться, он поймет, что она пережила, и обязательно ее поддержит. Он всегда ее поддерживал.

В конце ноября выпал снег. Он валил всю ночь, и утром Ада с удивлением обнаружила белое покрывало на земле. Лес сразу стал светлее, и от этого на душе сделалось радостнее. Но не надолго. Так ведь больше не получится собирать доступное пропитание, да и ручей скоро замерзнет, и рыбу больше не половишь. Все чаще Ада с печалью и страхом смотрела на ржавые капканы, лежащие под столом. Когда на полке остался лишь один ряд банок с тушенкой, Аделаида достала из-под кровати ружье.

Девушка в студенческие годы ходила в тир. Это было не похоже на обращение с ружьем, но кое-какие навыки все же пригодились. Ада решила не тратить патроны зря и сразу начать стрелять по добыче. Однажды утром Аделаида надела на спину ружье, сложила в сумку два капкана и отправилась в лес. Снегопад перестал, поэтому девушка не боялась потеряться – следы останутся свежими. Ада не хотела уходить слишком далеко от домика, поэтому она начала ходить кругами, выискивая следы каких-нибудь животных или птиц.

Уже через час хождений Ада заметила, как под березой копошится коричневое пятно. Спрятавшись за стволом дерева и стараясь не шуметь, девушка присмотрелась повнимательнее. Это был рябчик, клюющий березовые сережки. Девушка удивилась, узнав птицу, которую видела только на картинках в детских книжках. Ада грустно улыбнулась, вспомнив, как в детстве отец сидел рядом, читал ей книжки и показывал картинки.

С ветки березы упал ком снега, и рябчик вспорхнул на дерево. Аделаида успела понять главное – надо ставить капкан рядом с деревьями, на которых остались семена. Поэтому девушка подошла к месту, где кормилась птица, и достала один из капканов. Положив его на землю, девушка раздвинула створки орудия и защелкнула их. Ада решила проверить, сработает ли ржавый капкан, и сунула в него ветку: железяка резко захлопнулась, сломав тонкую палочку. Ада повторила манипуляции по установке капкана и, насыпав дорожкой березовые сережки на середину устройства, продолжила свой путь.

Второй капкан Ада поставила на замерзшем ягоднике, где нашла такие же следы рябчиков. Девушка нашла несколько ягод голубики, парочку съела сама, а остальное положила в капкан для привлечения птиц.

По дороге к домику Аделаида видела несколько рябчиков, которые совершенно не обращали на нее внимания. Наверное, птицы не привыкли видеть человека. У Ады не хватило силы духа выстрелить в птиц, к тому же такие крупные патроны вряд ли подошли бы для охоты на маленькую добычу. Это оружие было рассчитано на зверей покрупнее.

На следующий день Ада пошла проверять капканы. Охота оказалась удачной – в обоих местах в ловушку попались курочки. Аделаида палкой, чтобы не перебить себе кисти рук при неудаче, раскрыла железные створки и достала мертвую птицу из первого капкана. Ада держала на руках безжизненное тельце, и девушке было не по себе. Городскому жителю кажется дикостью убивать животных, но в норме вещей есть каждый день куриное мясо. Но одно дело, когда этих животных или птиц специально выращивают на убой, и совсем другое, когда они живут свободно в природе, клюют семечки, выращивают птенцов. На глаза Аделаиды наворачивались слезы, но она понимала, что должна убивать птиц, чтобы выжить. Пережить суровые холода можно только с хорошей пищей. Выживает сильнейший, думала Аделаида, шагая к домику с добычей.

Закрыв глаза и сдерживая рыдания, Ада ощипала два маленьких тельца, а затем отрубила рябчикам головы. После этого было проще готовить птицу – она ведь уже была похожа на магазинную курицу. Выпотрошить и порезать тушку оказалось самой легкой задачей. Вечером Аделаида попробовала приготовить мясной бульон, всыпав в котелок сушеного лесного лука. Варево было не таким уж и плохим, рябчики оказалась довольно вкусными. Остатки мяса девушка сложила в сумку и вывесила через форточку. Положить их на снег было нельзя – ночью добычу могли украсть лисы, следы которых Ада обнаруживала возле ступенек каждое утро.

Зима была довольно суровой. Если бы у Ады не было печки, которую приходилось топить каждый день, домик промерзал бы до основания. Хотя лесное жилище было построено на совесть. Было видно, что делал его кто-то, понимающий в строительстве: домик был сложен из гладко ошкуренных бревен средней толщины, а затем тщательно проконопачен, благодаря чему не осталось щелей, в которые задувал бы ледяной ветер. Печка тоже была установлена с умом: дым не попадал в помещение, оберегая жильца от риска задохнуться. Девушка жила в довольно неплохих условиях, и, если бы ей не приходилось самостоятельно добывать себе пищу, можно было бы сравнить это с отдыхом на даче.

Аделаида плохо ориентировалась во времени – она даже не знала, какой сейчас день недели. Ада даже не знала, какое примерно число. Но судя по количеству прошедших зимних дней, девушка решила, что приближается Новый год. Ее первый Новый год в таких суровых условиях и совершенно без близких ей людей. Девушка решила не забывать о традициях, иначе она совсем потеряет рассудок от одиночества. Ведь мысль о том, что где-то далеко, в родном доме, Игорь будет встречать этот праздник без нее, не давала Аде покоя. А вдруг ее муж думает, что она уже мертва? Аделаида просто обязана украсить свое жилище и встретить Новый год, чтобы загадать желание – поскорее оказаться рядом с любимым человеком.

Ада долго ломала голову, что же использовать в качестве игрушек для новогодней елочки? Девушка нарвала несколько еловых веток и, связав их ниточкой, поставила в кружку с водой. Нарядила же она их ягодами рябины, слегка тронутыми морозом, маленькими фигурками людей, которые она скрутила из сухих травинок, торчащих из-под снега. Еловые шишки тоже стали украшением. На первый взгляд назвать этот букет праздничным деревом было сложно, но Ада, как ребенок, радовалась своей воплощенной задумке. Целый вечер, который девушка считала новогодним, она жгла свечи, смотрела на пламя и вспоминала своего любимого. Она надеялась, что их связывает неразрывная ниточка любви и Игорь обязательно почувствует, что с его Адой все в порядке, что она помнит его и любит, и обязательно к нему вернется.

Также в эту новогоднюю ночь Аделаида думала о том, что в эти нелегкие для нее дни, которые она проводила вдали от всего родного и привычного, даже вдали от самой себя – такой, какой она привыкла себя знать, какой она была раньше, – она в полной мере чувствовала себя человеком. Ежедневно проходя под сенью деревьев, которые, может быть, никогда не видели человека, пропитываясь дымом костра, открывая в себе знания и умения, о которых и не подозревала, Аделаида была горда собой. Несмотря на частый голод, на окоченевшие ноги, на затекающие от непосильной работы руки, Ада была счастлива. Природа бросила ей настоящий вызов, и девушка справилась. Она выживала, несмотря ни на что.