Время шло, морозы то усиливались, то ослабевали. Аделаида начала уходить от дома все дальше, в надежде обнаружить на снегу следы людей. Каждый раз она возвращалась домой одна, но не с пустыми руками. В капканы неизменно попадались птицы. Другое зверье Ада не трогала, хотя несколько раз едва не натыкалась на одиноких кабанов. Девушка облегченно вздыхала, потому что лесные свиньи не обращали внимания на человека, которого никогда в своей жизни не видели и не испытывали от него никакой угрозы. Но однажды Аделаида попала в ужасную ситуацию, из которой она могла и не выбраться живой. Судьба столкнула отважную девушку с хозяином тайги – бурым медведем.

В один из дней Аделаида как обычно отправилась проверять капканы, а затем путешествовать дальше по огромной неизведанной тайге. Стоит сказать, что это было трудным занятием, потому что единственной тропинкой в этом лесу была протоптанная Адой, и заканчивалась она возле установленных ловушек. Дальше идти было очень тяжело: снега наметает целые горы, и приходилось лезть, проваливаясь в сугробы. Аделаида была довольно смышленой, поэтому она сделала себе подобие лыж: привязала к ботинкам две короткие досочки, найденные в домике. По ровному снегу на них можно было скользить, но в тайге очень часто попадались участки с непролазным буреломом. В таких случаях приходилось снимать лыжи и перелезать через поваленные де ревья.

Обычно Аделаида пользовалась случаем и набирала в таких буреломах дров, но сегодня она решила просто идти, пока хватит сил, в поисках следов человека. Она не догадывалась, что в чащобе, заваленной сухими стволами, любят зимовать медведи. Именно в таких местах устраивают они себе берлоги и мирно спят, пока кто-нибудь случайно или специально их не потревожит. Знающие охотники окружат берлогу собаками, приготовятся стрелять и только тогда нападут на дикого зверя. Аделаида же и в мыслях даже не могла представить, что под одной из куч хвороста может лежать медведь. Без каких-либо опасений она начала перелезать препятствие на своем пути и провалилась в темную теплую яму. Девушка не успела понять, на что такое мягкое и шевелящееся она наступила, потому что зверь зарычал и дернулся прочь из своего лежбища.

Аделаида отлетела в сторону, чудом не упав на сухие сучья, а не то она могла быстро погибнуть. Но радоваться было некогда – разъяренный медведь уже напирал на потревожившего его человека. Ада уже близко видела громадную голову с торчащей клочьями бурой шерстью, нервно подрагивающие прижатые небольшие уши. Раскрытая пасть с капающей слюной была так близко, что девушка ощущала горячее зловонное дыхание зверя. Ада не растерялась, ведь она не собиралась умирать вот так, неожиданно, от случайной оплошности. Девушка рукой нащупала палку покрупнее и резко воткнула ее в глаз медведю.

Зверюга отпрянула, от боли зажав передними лапами голову. Медведь ужасно громко рычал и извивался, пытаясь лапой сбить палку, торчащую из его головы. Ада, не соображая, что делает, поползла назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева и не почувствовала, как что-то холодное и твердое воткнулось в спину. Девушка вспомнила, что у нее есть ружье. Быстро сняв оружие, Ада вскочила на ноги и прицелилась в медведя, который уже успел сбить палку и теперь с еще большей яростью надвигался на обидчицу.

Еще минута – и Аделаида оказалась бы в лапах страшного зверя. На мгновение в памяти у девушки пронеслись лучшие моменты жизни, она подумала о том, как хорошо бы сейчас сидеть дома, в тепле, перед глазами всплыло лицо Игорька… Но Ада быстро стряхнула с себя оцепенение и стала бороться за свою жизнь. Глухо ударили два выстрела. Медведь с тихим рычанием, переходящим в бульканье, упал у самых ног девушки. Зверь последний раз пошевелил могучими лапами и затих.

Аделаида никак не могла прийти в себя. Все случилось так быстро, что казалось, будто это было во сне. Но вот же, перед Адой лежал огромный медведь, которому она умудрилась два раза выстрелить прямо в лоб. Что делать с этой добычей, Аделаида не представляла. Она зачерпнула горсть снега и натерла им лицо, раскрасневшееся от пережитой борьбы. Ада часто-часто дышала. Теперь, спустя несколько минут после свершившегося убийства, девушка поняла, что была на волосок от гибели. Она ходила туда-сюда возле дерева, терла рукой лоб и не знала, что теперь делать. Девушка поняла, что держит ружье в руке, и повесила его за спину. Оказалось, что оружие не зря хранилось в лесном доме.

В Аделаиде боролись жалость и страх. С одной стороны, она не представляла, что может убить живое существо своими руками, глядя ему прямо в глаза. Но ведь выбор был простым – выживет или медведь, или она сама. Силы были равны – Ада толком не умела обращаться с оружием, а медведь был гораздо сильнее и проворнее, несмотря на огромную массу. Поэтому не нужно испытывать чувство вины. Теперь действуют только законы природы, в тайге нужно выживать, как умеешь. С другой стороны, Ада представила, сколько еще таких зверей может быть в огромном лесу. Где гарантия, что завтра она так же не наступит на спящего в другой берлоге медведя. Девушка решила больше не уходить от своего дома так далеко.

Аделаида огляделась по сторонам. От паники она даже потеряла направление, в котором шла сюда. Хорошо, что следы на снегу никуда не пропали. Девушка пошла обратно к ручью, судорожно вцепившись руками в лямку, на которой висело ружье, чтобы в любую секунду быть готовой снять его и выстрелить. Она несколько раз оглядывалась на мертвую тушу и поэтому чуть не споткнулась о ствол дерева, лежавший у нее на пути. Ада толком ни о чем не могла думать – она была напугана и спешила запереться в доме. Она пока не понимала, что в случае нападения медведя дом бы не смог ее защитить: зверь сломал бы весьма непрочную дверь или влез бы в окно, если бы захотел достать свою жертву.

Аделаида спешно вернулась домой, даже не заглянув в свои капканы. Обратный путь занял пару часов – так далеко она еще не забредала. Дома, сидя у растопленной печки и обняв себя за плечи, девушка разрыдалась. Слезы облегчили душевное страдание. Конечно, Ада была несентиментальной руководительницей целой компании, но к таким трудностям и переживаниям ее никто не готовил. Почему именно она должна была таинственным образом пропасть в тайге? Почему ей приходилось марать руки кровью и рисковать жизнью? Почему ее до сих пор никто не нашел? На минутку девушка задумалась – а вдруг хозяин домика не возвращается, потому что на него вот так в тайге напал медведь, но мужчина не смог вовремя выстрелить? Ей даже не хотелось этого представлять.

Потом Аду одолели мысли о том, что надо бы вернуться и снять с медведя шкуру. Раз уж он погиб, зачем же пропадать добру? Но как это сделать? Представив себя, заляпанную медвежьей кровью, Ада почувствовала тошноту. Нет, она не сделает этого! Да и возвращаться к мертвому животному слишком опасно, наверняка запах крови привлек других хищников. Лучше вообще больше не ходить в ту сторону. Хорошо, что капканы были установлены в противоположном направлении. Для большего спокойствия Аделаида решила не выходить из домика до следующего утра.

Больше этой зимой с девушкой не случалось ничего опасного. Она спокойно пережила все холодные месяцы и твердо решила с ближайшим потеплением отправиться на поиски людей. Она возьмет с собой все необходимое и попытается выбраться из леса. Теперь у нее будут инструменты, посуда, приличный запас спичек, веревка и так далее. Даже одежды в гардеробе потерянной девушки прибавилось – в домике ей подошла по размеру одна из курток, висевших в углу за дверью.