нельзя, никакой телепатии, пока не доберусь до безопасного места, где нет риска на случайную встречу с разбойниками или кем похуже.

Разбойники… Ха-ха-ха-ха. Подумать только! Меня едва не убила кучка вчерашних крестьян с топорами и мечами! Какой позор! Разумеется, как только я пришёл в себя, их смерть стала неизбежна. Я просто заморозил их. Всех, кроме глупца, укравшего мой амулет. Наглец использовал одного из своих соратников как щит и бежал. К его счастью, амулет он выронил, поэтому я не стал устраивать погоню. Если бы артефакт остался при нём, я бы не успокоился, пока не вернул бы его, а так, пусть глупый смертный бежит. У меня есть более важные дела, чем погоня за вором по лесу.

Хмуро осмотревшись, я, тем не менее, усмехнулся при виде настолько несуразного зрелища. Летний лес, а рядом покрытая льдом и снегом поляна, на которой застыли в разнообразных позах два десятка ледяных статуй, бывших ранее разбойниками, а в центре стою я со стрелой в горле и даже не думаю умирать. Необычно. Эта картина достойна кисти великого художника. Столь резкий контраст между летом и зимой. Жизнью и смертью. Такая тонкая грань!

Выдернув стрелу я отбросил её в сторону и подошёл к разбойнику посмевшему стрельнуть в меня. Резкий удар, и он разваливается на части. В этот раз холод оказался настолько сильным, что превратил плоть в чистый лёд.

Бросив случайный взгляд на останки разбойника, я заметил странный блеск в снегу. Посмотрев внимательней, я увидел несколько золотых монет. Золото у разбойников? Видимо, они шли с успешного набега. Забрав монеты, я пересилил свою брезгливость и обыскал несколько “тел”. После чего тихо рассмеялся – осознав комизм ситуации.

Как же низко я пал! Теперь обыскиваю разбойников, ну, по крайней мере, ниже мне уже не пасть. Наверно.

Небольшая встреча с бандитами имела и плюсы. Конечно, меня едва не убили и испачкали одежду моей же кровью, но за то я разжился большим количеством золота, серебра и меди. А разговор с Кассандрой помог мне более чётко сформулировать план. Осталось лишь сбить со следа Эллейн, которая, снедаемая жаждой мести, успешно сократила дистанцию. Да и опасно с ней сейчас сражаться, после использования телепатии мне стало гораздо труднее контролировать магию. В бою эта слабость могла оказаться фатальной. Хотя, главная проблема вовсе не принцесса. Трикстер, вот кого стоит опасаться, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю его мотивы и планы.

Хоть он и исчез после нашей первой встречи, я более чем уверен, что он нашёл способ следить за моими передвижениями.

Колдун гораздо опаснее, чем принцесса, хотя бы потому, что его мотивы и желания мне не известны. Действия Эллейн же, в целом, предсказуемы. Её заставляли действовать эмоции и долг. Если честно, я уже начал серьёзно жалеть, что использовал её в своих планах, тем не менее, прошлое неизменно. Как бы сильно нам иного не хотелось.

Определив стороны света с помощью солнца, я направился на северо-запад к торговому городу Пронту. Прежде чем идти к личу, обитающему в Мёртвом Городе, следовало подготовиться.

И вкусить плоды цивилизации. Как же я соскучился по роскоши.

Глава IV. Людские земли

– Удивительно,– признал Генрих, разводя костёр после тяжёлого перехода. Они двигались весь день без отдыха. И лишь когда солнце ушло за небосвод, Эллейн остановила лосей и, вместе с герольдом, стала разбивать лагерь. Вернее, его разбивал человек, а принцесса наблюдала и размышляла. В её новом состояние удобства не играло большой роли. А работать руками она и вовсе не собиралась.

Местом для стоянки они выбрали небольшую полянку, в центре которой и развели костёр.

– Что удивительного, человек?– несколько грубо спросила проклятая принцесса, устало прислоняясь к дереву. Одно лишь присутствие Генриха вызывало у неё раздражение и гнев. Когда же он открывал рот ей и вовсе хотелось полоснуть его когтями.

– Твои способности. Я был почти мёртв, а теперь практически здоров. Такого не смогли бы добиться даже лучшие целители! Только боль и слабость напоминают о ранах. И ты так быстро освоила новые способности...

– Да. Меня это тоже удивляет,– неохотно призналась Эллейн. Оглядываясь назад, она видела все грани произошедшего и понимала, что без силы демона ей бы не удалось спасти человека. Ещё больше её вводило в недоумение то, как легко использовалась демоническая магия. Хватало лишь одной мысли. Желания.

Единственное, что не поддавалось контролю – её собственная ярость, усиленная магией Хаоса.

– Хотя ты ещё должен поблагодарить Лес,– сказала проклятая принцесса и, увидев непонимание на лице герольда, добавила:– Его сила наполняет твоё тело живительной магией, человек.

– Ах да. Верно,– задумчиво согласился Генрих и чуть поморщился от слова "человек".– Так почему демон дал тебе эту мощь?

– Хоть Зентреб и перестал быть человеком, но и демоном не стал до конца. Теперь новая магия разрушает его душу и разум. Чтобы замедлить процесс он передал часть своей силы другому. Мне.

– Но почему тебе? Что вас связывает?

– Ничего,– кратко ответила проклятая принцесса.

– Уверена? Мне не верится, что он отдал часть своей силы без злого умысла.

Эллейн ожидала подобных расспросов, и у неё было заготовлена история в которой смешалась правда и ложь. Тот факт, что она принцесса, девушка решила утаить от невольного компаньона.

– Я просто была рядом с королём,– начала девушка свой рассказ, тщательно взвешивая каждое слово.– И видела как Зентреб убил его и всю охрану. Демон слишком увлёкся резнёй, и вспомнил о своей проблеме, лишь когда уцелела лишь я. Видимо ему было всё равно кто получит часть его мощи, поэтому Погибель дал мне своей ледяной крови. Теперь, чтобы вернуть привычный облик, вернуться в Лес и отомстить за короля, я должна убить его... Это единственный способ.

– Понятно,– произнёс Генрих, протяжно зевая.

Поглядев на него Эллейн тоже едва удержалась от зевка. Прошлую ночь ей не удалось поспать, из-за ран, а потом и из-за попыток спасти своего компаньона. Хоть её силы и велики, но не бесконечны. Границы у них тоже были. Тело требовало недолгого покоя.

Скоро герольд заснул. Поглядев на него Эллейн подивилась, как он может спать в её присутствии. Ведь он видел на, что она способна. Сама она не могла так просто предаться сну. Ведь рядом был враг. Человек.

"Прости меня, отец,– думала проклятая принцесса, невидяще смотря на огонь.– Мне пришлось заключить союз с человеком и