Мне захотелось нервно рассмеяться. Ну смешно же?! Четыре месяца назад меня завербовали земные спецслужбы, обещав в обмен жизнь. И стоило попасть в другой мир, как и тут меня пытаются завербовать, обещая в обмен… в сущности, примерно то же самое.

Но… Я выдохнула и заставила мозг снова превратиться в отрешенную холодную машину. Как же это сложно, когда хочется то ли истерично хохотать, то ли сесть и расплакаться… А лучше — все одновременно, пока эмоции не выйдут, не выльются из сведенного напряжением тела.

Нет. На истерику нет времени. Если подумать, предложение Дамара не столь плохое. Где-то я могу проколоться, как «шпионка», и тогда… тогда, возможно, меня защитят эти Ротшильды (маловероятно, но вдруг), или я смогу сослаться на то, что шпионила для них.

Двойной агент, вернее, агент с двойным дном — неплохо.

— Я вас понимаю, — наклонившись в сторону Дамара, произнесла я. — Что я получу взамен?

— Безопасность, микрасси, — непринужденно пожал плечами Дамар. — Мы не будем раскапывать ваше прошлое. Как вы там сбежали от жениха, или что там… Позволим вам действовать на свое усмотрение. И защитим, если потребуется. Возможно — поможем в отборе. Вам же следует лишь быть внимательной ко всему, что увидите и услышите на отборе. И, конечно же, быть предельно искренней со мной.

Несколько мгновений я молчала, изображая внутренние мучения.

— Это очень неожиданно предложение, — подняв глаза на Дамара, произнесла я бархатным голосом и заметила, что он чуть вздрогнул. Все же мои «женские чары» не оставляли его равнодушным. — Вы позволите мне дать окончательный ответ утром? Но… я склонна согласиться. Тем более, что, признаюсь, вы не оставляете мне выбора. Любая задержка ранит меня в самое сердце, ведь мне не терпится оказаться на отборе…

— О, даже так! — рассмеялся Дамар, и несколько посетителей недоуменно посмотрели на него. Откашлялся и понизил голос. — Я сразу понял, что вы нам подходите. В вас есть ум, не свойственный вашему полу и возрасту…

— Благодарю, любезный крассо Дамар, — ответила я, проигнорировав шовинистское утверждение о поле и возрасте. — Я должна отдохнуть и подумать, утром вы получите ответ.

Дамар поднялся, чтобы проводить меня. Сейчас в его лице победный блеск сменился жесткостью и настороженностью.

— Вы понимаете, что не нужно пытаться сбежать от нас? — понизив голос, сказал он. — Мы найдем вас через несколько часов, и тогда разговор будет совсем другим — с участием наших магов-дознавателей.

— Не извольте беспокоиться, микрассо Дамар, я осознаю это, — я сделала легкий книксен и, скрывая внутреннюю дрожь, направилась к лестнице.

* * *

Противно. Противно быть на крючке. Противно уйти в свободный полет от наших земных спецслужб и оказаться на крючке у местных богатеев, пытающихся создать какой-то свой мировой заговор.

И ведь от них меня некому защитить…

Я не выдержала и упала на кровать. Расплакалась. Вероника и Марк говорили, что нужно иногда плакать. Они правы. Если вовремя не поплакать, слезы могут прорваться в самый неподходящий момент, заставить потерять столь необходимое самообладание.

Я знала, что приняла правильное решение. Но было грустно и тяжело. Вернее — так противно, что даже больно. Тошнотворное чувство, когда ты на крючке, когда теряешь свободу.

Одна в мире. С покровителями, которые уберут меня, не моргнув глазом, как только чем-нибудь не угожу им. Долбанные Ротшильды!

И ведь действительно нет силы, которая смогла бы защитить меня от них…

Нет?

Некому защитить? Нет такой силы? Я повторяла это про себя, спрашивала себя снова с снова.

И вдруг как будто луч солнца сверкнул передо мной. Вспышка, озарение. Некому?

Да нет, есть кому.

Дамар сам признал, что есть в мире некто сильнее их. Сильнее, опаснее, влиятельнее.

Государь Эрмиор.

Вот кто может защитить меня от всех, и от этого начинающего «мирового правительства» тоже. А значит…

Я хлюпнула носом и приподняла голову, рукой стерла слезы. Значит, я должна выиграть отбор во что бы то ни стало. Королева Андориса, жена Эрмиора — самого могущественного государя на континенте — будет защищена от всего и всех. Единственный, кого ей стоит бояться — ее собственный муж. Но… об этом подумаем потом.

Сейчас ясно одно. Кроме самого Эрмиора в мире нет того, кто сможет помочь мне по-настоящему. Он — моя цель во всех отношениях. На мгновение мне стало как-то стыдно… Я ведь иду на отбор не чтобы получить его как мужчину и искренне любить. Я хочу шпионить за ним для земных спецслужб и хочу использовать его как щит от неурядиц в этом мире.

Но об этом тоже потом.

Я и сама не заметила, как забылась сном. Первый день в новом мире был насыщенным, тело и разум просто расплылись от изнеможения. И тогда, впервые за долгие месяцы, мне не снилось ничего. Потому что мой дух больше не тянуло в другой мир. И дух, и тело находились там, где должны были — в ином мире, куда я зачем-то обязательно должна была попасть.

Лишь в середине ночи мне приснился стук. Тихий, потом громче… И наконец такой громкий, словно кто-то колошматил в дверь со всей силы.

Я резко проснулась и села на кровати. В дверь действительно громко и настойчиво стучали, не похоже, что рукой — скорее шпагой или тростью.

Я вытащила из-под подушки пистолет, в другую руку взяла горящую лампу и тихо босиком подошла к двери.

— Кто там? — шепотом спросила я. Кто, интересно, может припереться посреди ночи к постояльцу «уровня один». Пока что я знала лишь одного такого человека…

— Это я, Дамар!

Это действительно был он, и голос звучал непривычно озабоченно. Так, словно на постоялый двор прилетел дракон и потребовал выдать ему всех Ротшильдов и Розенкрейцеров.

— Сейчас! — я подумала, что представать перед ним в ночной рубашке — не лучшая идея, быстро накинула плащ, на всякий случай направила в сторону двери дуло пистолета и взвела курок.

Открыла. Лицо у прежде невозмутимого Дамара и верно было взволнованным, но дуло пистолета, торчащее из пол плаща, он заметил.

— Это не лишняя предосторожность, и я рад, что вы владеете оружием, но… я пришел не угрожать вашей жизни, — быстро сказал он, вошел и захлопнул за собой дверь. Резко взял у меня лампу и зажег от нее еще одну. Достал из-за пазухи какую-то бумагу, похожую на газету. — Да перестаньте в меня целиться! Я хочу вам помочь! — вспылил он.

Я медленно убрала пистолет.

— Хорошо, — произнесла я. — Что случилось?