— Я ведь говорил, что мы информированы лучше других! — Дамар поставил лампу так, чтоб мне было удобнее прочитать газету. — Это газета, которая выйдет завтра… то есть сегодня утром… посмотрите! — я пробежала взглядом указанную колонку. Читать на местном языке было все еще непривычно, но я старалась читать и понимать быстро.

— О Господи! — вырвалось у меня.

Такого удара от судьбы я не ожидала…

— Да, Мариа, вы верно поняли! Наш обожаемый государь Эрмиор распорядился… В связи с тем, что желающих принять участие в отборе очень много, прием на отбор закончится завтра вечером. Всякая дама, мечтающая попасть на отбор, должна прибыть в Гаутдир до восьми вечера завтрашнего дня. Нам с вами ехать три дня. Как считаете, попадете вы на отбор при таком раскладе?

— Нет, — я судорожно закусила губу…И да, честно говоря, я ощущала благодарность к Дамару, ворвавшемуся ко мне посреди ночи. Пусть он действует в своих интересах, но ведь пришел, чтобы предупредить и помочь. — Как вы можете мне помочь, и что предлагаете делать?!

Дамар посмотрел на меня с долей насмешки, но вполне доброжелательно.

— Раз вы умеете стрелять, ездить верхом, вы, должно быть, тоже умеете?

— Да, разумеется, — я начала понимать, куда он клонит.

— Не хотелось бы такого дискомфорта для вас, но… другого выхода нет, и вы это понимаете. Доверьте ваш чемодан и другие вещи моей фирме — как понимаете, у меня нет смысла вас обманывать. Немедленно купим для вас коня… из лучших. Поменять его сможете в городке Виарту, на сотрудничающем с нами постоялом дворе. Дам вам двух человек сопровождения. Они будут с вами до предместий Гаутдира, ведь в замок вам лучше явиться одной. У вас около полутора суток времени. Должны успеть, если спать не больше четырех часов. Микрасси Мариа, вы согласны… сотрудничать с нами? В этом… и остальном? Принимаете мою помощь?

— Да, микрассо Реабит! — выдохнула я. — Выйдите, чтобы я переоделась! Не могу же я сесть на коня в ночной рубашке!

Дамар усмехнулся, оглядев меня. Потом вдруг стал серьезным, резко взял меня за плечи и развернул к себе.

— Мариа, скажите, вы справитесь? — он заглянул мне в глаза с искренней заботой, покровительственно. — Я понимаю, что это очень тяжело для молодой девушки. Я не чудовище. И… если вам страшно, я поеду с вами.

Мгновение затянулось… Я как-то не ожидала такого от этого коварного «вербовщика». Еще несколько секунд — и уверена, он прижмет к груди мою голову, потом попробует поцеловать.

Я положила ладонь на его руку, на моем плече, и медленно, глядя ему в глаза отстранилась, выскользнула из-под его рук.

— Я постараюсь, Реабит, — ответила я. — Никогда не скакала верхом на такие расстояния. Но я постараюсь. Занимайтесь своими делами. Ваши люди помогут мне, уверена.

— Им будет велено сдувать с вас пылинки, — усмехнулся Дамар, а в глазах мне почудилась печаль.

Собирались мы стремительно. Конечно, усталость должна была взять свое, но адреналин держал меня на ногах. Да и понимала я, что отдохну не раньше, чем окажусь на отборе, и мне… дай Бог? дадут свою комнату. Натягивая на себя дорожный брючный костюм, я мечтала об этом.

Все равно, что произойдет в ближайшие полтора дня, главное, что потом, возможно, у меня будет целая ночь полноценного отдыха. Сна…

Дамар ушел ненадолго, чтобы дать мне одеться, а когда вернулся, сказал, что лошади уже куплены и его люди ждут.

А что еще мне оставалось? Если хочу попасть на отбор к Эрмиору, который может оказаться ключом от всех дверей, нужно довериться. Ведь в интересах организации этих «Дамаров», чтобы я поспела вовремя.

Думать о том, что, нарушая все местные правила приличия, я буду скакать день и ночь с двумя молодыми мужчинами, тоже было некогда. К тому же, по словам Дамара, все документы у них будут в порядке — они будут числиться наемниками, а я должна говорить, что это моя охрана.

Высоких, одетых примерно, как я, но с мужскими нюансами, парней звали Диомид и Кеан. Кеан — улыбчивый брюнет лет двадцати восьми, Диомид — серьезный шатен с ярко-зелеными глазами. В отличие от меня, у них были и пистолеты, и шпаги, и Бог знает что еще, скрытое под одеждой. У меня — только пистолет и два кинжала под плащом. Не зря ведь меня учили обращаться с оружием. Вот и пришло время, когда это может пригодиться.

С Дамаром мы в последний раз переглянулись.

Почему-то этот момент напомнил мне недавний, когда меня провожали в другой мир и сзади стоял Кирилл. В глазах Дамара было что-то, отдаленно напоминающее выражение взгляда Кирилла. Такая же грусть, наверное.

Да что же с ними такое! Понимают, что теперь не могут завести со мной отношения? Так кто мешал попробовать раньше!? Вот тот же Дамар… Мог бы не вербовать меня, а просто поухаживать. Вдруг я бы влюбилась и согласилась… Но для них работа была важнее. При этой мысли становилось грустно и мне. А потом брала здоровая злость…

Плевать на вас, работнички. Раз так — я тоже буду думать о работе. А моя работа — Эрмиор. Уже две секретные службы поручили мне его.

Как совсем недавно с Кириллом, я сделала шаг к Дамару, встала на цыпочки — уж больно он был высокий — и чмокнула в щеку.

— Спасибо, Реабит, — сказала я. — В любом случае, вы помогли мне. И я… верю, что это не ловушка.

— Не ловушка, — криво усмехнулся он в ответ. — Мы еще не раз увидимся, Мариа… По крайней мере, я надеюсь.

Я кивнула, и Диомид подсадил меня в седло.

Было около четырех часов утра первых суток пребывания в новом мире. И меня ждало настоящее испытание — испытание на «пятую точку», как любят говорить в нашем мире. Уже имея опыт верховой езды, я знала, что именно ее ждет самая большая нагрузка.

Когда мы выехали от постоялого двора, над широким трактом чуть светало. Воздух дышал свежестью и прохладой. Я глубоко вздохнула, заправила под шляпу выбившуюся прядь волос и тронула коня вслед за Диомидом.

* * *

Следующие сутки были бесконечной скачкой. Мы даже не успевали разговаривать. Я бы с радостью узнала больше о своих сопровождающих, завела бы знакомство, но такой возможности не было.

Мы неслись по дорогам быстро, насколько позволяли лошади. Останавливались лишь перекусить, напоить и накормить животных. И в эти краткие моменты я отчаянно разминала спину, не стесняясь парней, делала упражнения из йоги, а иногда садилась возле ближайшего дерева, прислонялась к нему в надежде, что мальчики сделают все без меня. Они больше привыкли к такой езде… Не кисейные барышни, справятся.

Пару раз нас останавливали местные королевские патрули, поддерживающие порядок. Проверяли документы, интересовались, куда мы следуем. Я честно отвечала, что тороплюсь на отбор к его величеству, а парни — нанятая мной охрана, ибо молодой деве может быть небезопасно одной ездить по дорогам. Патрульные многозначительно хмыкали, но отпускали нас без лишних вопросов.